30. apríla 2026; Saint Paul, Minnesota, USA; Útočník Minnesoty Wild Kirill Kaprizov (97) a útočník Vladimir Tarasenko (91) oslavujú víťazstvo v sérii proti Dallas Stars po šiestom zápase v prvom kole play-off 2026 o Stanley Cup v Grand Casino Arena. Povinný kredit: Nick Wosika-Imagn Images
Oslava vo štvrtok trvala desaťročie pre Minnesota Wild, ale teraz je cesta ťažšia. Minnesota vyradila Dallas Stars v šiestich zápasoch, aby postúpila prvýkrát od roku 2015, a odmenu si v druhom kole berie Colorado Avalanche, víťaz Presidents‘ Trophy.
Zápas 1 je v nedeľu večer v Denveri.
Séria bude znamenať štvrtý prípad, keď sa organizácie stretnú v posezónnom období a zakaždým, keď prevládne nižší počet. The Wild vyhrali dva zápasy 7 v Denveri (2003, 2014) a Colorado zdolalo Minnesotu v šiestich zápasoch v roku 2008. Štyri zápasy si rozdelili počas základnej časti.
Wild v predchádzajúcich ôsmich vystúpeniach v play-off odskočili v prvom kole, ale dostali sa do Dallasu v zápase dvoch najlepších tímov v NHL. Nastúpia proti čerstvému tímu Avalanche, ktorý pred týždňom absolvoval sériu prvého kola s Los Angeles.
Kým Colorado oddychovalo, Minnesota získala cenné skúsenosti.
„Myslím, že ste sa toho veľa naučili počas tých ostatných sérií play-off. Nie že by som bol starý, ale mám pocit, že som bol počas nich mladý a nevedel som, čo mám očakávať, aké sú očakávania a podobne,“ povedal útočník Wild Matt Boldy. „Myslím si, že to bola len skupina chlapcov, ktorí boli pripravení urobiť tento krok.“
Minnesota má talent súťažiť s Avalanche, ktorí ukončili základnú sezónu s rekordom 121 bodov. Wild, vedení s 89 bodmi Kirilla Kaprizova v základnej časti (45 gólov, 44 asistencií), majú hĺbku v hornej línii a superhviezdneho obrancu Quinna Hughesa.
Colorado je pravdepodobne najhlbším tímom v lige, keď je zdravé. Nathan MacKinnon viedol NHL v počte gólov s 53 gólmi a bol tretí v počte bodov (127) a Martin Nečas zaznamenal prvú 100-bodovú sezónu v kariére (38 gólov, 62 asistencií).
Predpokladaná tretia línia Avalanche by mohla byť prvou líniou v iných tímoch. Nazem Kadri, Gabriel Landeskog a Nicolas Roy boli pôsobiví v presilovke Kings a môžu vyskočiť, keď tréner Jared Bednar vidí potrebu väčšej ofenzívy.
Landeskog remizoval s MacKinnonom a viedol proti Los Angeles štyrmi bodmi (dva góly, dve asistencie) a Roy prispel dvoma gólmi – vrátane jedného v predĺžení v 2. zápase.
„(Roy a Kadri) nachádzajú oblasti, aby dostali puk do siete, čo je skvelé, a čítajú sa navzájom naozaj dobre,“ povedal obranca Cale Makar.
Oba tímy sa stretávajú so zraneniami. Obranca Minnesoty Jonas Brodin, ktorý vynechal 6. zápas proti Dallasu, do Denveru necestoval a vynechá 1. zápas. Center Joel Eriksson Ek je pre nedeľu otázny. Brodin zablokoval strelu v 5. zápase a Eriksson Ek stratil náskok a v tretej tretine 6. hry tvrdo narazil pravou nohou do bočných dosiek.
Obranca Colorada Josh Manson (horná časť tela) absolvoval v sobotu kompletný tréning a pravdepodobne bude hrať.
Najväčší kľúč je v sieti a obaja brankári hrajú dobre. Scott Wedgewood dal v prvom kole proti Kings len päť gólov a nováčik Wild Jesper Wallstedt mal v sérii prvého kola priemer 2,05 gólu.
–Médiá na úrovni terénu
