Vancouver Whitecaps sa konečne pokúsi vylepšiť hosťovanie v LAFC, keď sa v sobotňajšom večernom semifinále Západnej konferencie stretnú v treťom play-off MLS Cupu za sebou.
Vancouver prehral s LAFC v sérii najlepších z troch v prvom kole v rokoch 2023 aj 2024 a v osemfinále ho v roku 2023 vyradil aj tím Black & Gold z Ligy majstrov Concacaf.
Ale s manažérom Jesperom Sorensenom vo svojej prvej sezóne a bývalou hviezdou Bayernu Mníchov Thomasom Mullerom, ktorý sa pripojil k druhým nasadeným Whitecaps počas letného prestupového obdobia, existuje argument, že minulosť znamená menej.
Sorensen doviedol Vancouver do finále Pohára majstrov Concacaf 2025 pred Mullerovým príchodom. Muller zaznamenal v prvých siedmich ligových zápasoch sedem gólov a tri asistencie. A spoluútočníci Ryan Gauld a Brian White sú obaja zdraví naraz jeden z mála prípadov v tomto roku.
„Viem o histórii Vancouveru a LAFC,“ povedal Sorensen. „A áno, môžeme skúsiť a uvidíme, či dokážeme veci zmeniť. Ale toto je nová skupina, toto je nový tím a oni sú tiež nová skupina a z väčšej časti nový tím.“
Sorensen má tiež pravdu, že tento tretí nasadený tím LAFC má iný vzhľad, a to vďaka vlastnej letnej posile Son Heung-min.
Príchodom Juhokórejčana sa vytvoril pravdepodobne najlepší útočný tandem v lige, pričom Denis Bouanga strelil 24 najlepších gólov kariéry v základnej časti ligy a Son od svojho debutu pridal deväť. V tejto posezónnej sezóne si zatiaľ pripísali tri góly a dve asistencie.
Ale inde má tento tím LAFC stále inštitucionálnu stabilitu v podobe brankára Huga Llorisa, obrancu Sergiho Palenciu, stredopoliara Marka Delgada a ďalších.
„Myslím, že teraz vidíte tím, ktorý si skutočne verí a má príležitosť to dokázať aj doma,“ povedal o Vancouveri manažér LAFC Steve Cherundolo. „Ale mám znalosti a myslím si, že aj skúsenosť povedať, že moje tímy sa objavia v takýchto chvíľach. A viem si predstaviť, že je veľa iných tímov, v ktorých by Vancouver hral radšej ako LAFC.“
