Cieľom Vancouveru Whitecaps je rozšíriť ich deväť hier neporazených sérií na všetky súťaže s domácim víťazstvom proti bojujúcemu tímu Real Salt Lake.
Vancouver (7-1-2, 23 bodov) viedol Inter Miami 3-1 do finále Concacaf Champions Cup proti Cruz Azul v stredu. Jej nahnevané víťazstvo nad Miami je iba jedným z mnohých víťazstiev, ktoré Vancouver prekvapil sezónu MLS.
„Každý tím má svoje silné a slabé stránky a o tom, o čom sme hovorili, bolo to, ako by sme sa mohli importovať v našich silných stránkach a ako by sme mohli urobiť hry do našich silných stránok,“ povedal manažér Vancouver Jesper Sorensens novinárom v polovici januára.
„Ak hráš Miami … je to, akoby cirkus prišiel do mesta. Chodíš sa pozrieť, ale tiež sme vyšli a skontrolovali sme naše emócie a dokázali sme, že sme dobrý futbalový tím.“
Vancouver prijal túto dominanciu MLS. Jej jedinou stratou v 10 hrách je šokujúca porážka proti požiaru v Chicagu. Sú povolené pre vedenie ligy v oboch góloch a len veľmi málo. Vedie ich Brian White Player of the Month, ktorý dosiahol 11 gólov v 16 góloch. Vancouver, ktorý bol v minulej sezóne v západnom konferenčnom stole, vyzerá ako najlepší tím v Severnej Amerike.
Naopak, Salt Lake (4-6-0, 12 bodov) v poslednej dobe bojoval a v posledných šiestich hrách si nárokoval iba dve víťazstvá. Tím bude chýbať najdôležitejších hráčov Juster Glad (Stehna) a Dominik Marczuk (noha) až po zranenie, zatiaľ čo obranca Bode Hidalgo slúži s hre s červenou kartou. Mali problémy s vytvorením ofenzívy a musia sa spoliehať na hráčov, ako je Diego Luna (päť gólov) a záložník Emeka Edeli, aby sa dostali k tabuli.
„Čo Diego Year dokázal hlboko kopať a pokračovať v objavovaní,“ povedal manažér Salt Lake Pablo Mastroeni. „Prišiel sem ako technický hráč. Teraz je veľmi mozgový hráč. Títo hráči sú zriedkaví, najmä ak majú kvalitu, ktorú má Diego.
„Obloha je pre neho strop.“
Salt Lake sa pokúsil nahradiť výkon odchádzajúcich hráčov ako Chicho Arango, Carlos Gomez a Anderson Julio. Ich rotácia je nekonzistentná a silne bojovali s obratom a dali 15 gólov iba v 10 hrách. Bolo by podcenením povedať, že Salt Lake cestuje Vancouverovi ako ťažký outsider.
