West Ham sa pomaly, ale isto dostáva do bezpečia. Zatiaľ čo táto bojovná remíza proti tímu Crystal Palace s myšlienkou inde sa ukázala ako terminálna pre jeho bývalý klub Wolves, pretože potvrdila ich zostup, Nuno Espírito Santo sa musel uspokojiť s bodom po tom, čo Brennan Johnson premárnil najlepšiu šancu posilniť svojich bývalých zamestnávateľov Tottenham.
Palace, ktorý sa v tejto sezóne dostal do ôsmich patových situácií, vďačí kapitánovi Deanovi Hendersonovi za to, že sa mu podarilo tesne pred polčasom poprieť Konstantinosa Mavropanosa, hoci West Ham sa snažil vytvoriť oveľa viac. Nuno bude sklamaný, že nepredĺžil svoj náskok pred Tottenhamom na štyri body, aj keď ich osud zostáva do značnej miery v ich rukách so sobotňajším Evertonom Davida Moyesa.
Po tom, čo Georginio Rutter z Brightonu v sobotu večer pripíjal na East End svojim neskorým vyrovnávajúcim gólom proti Spurs, Nuno vyzval svojich hráčov, aby využili svoju príležitosť proti tímu Palace, ktorý sa stále zotavuje zo svojich presiloviek v Conference League – súťaž, ktorú West Ham dobre pozná. Zábery Adama Whartona a spol. vo Florencii v piatok v skorých ranných hodinách, ktoré sa stali virálnymi na sociálnych sieťach, keď oslavovali s priaznivcami, by ich len viac povzbudili.
Anglický stredopoliar musel v Taliansku odstúpiť s opakovaným zranením, ktoré utrpel minulý mesiac na medzinárodnej službe a nebol súčasťou zostavy v deň zápasu, pretože Oliver Glasner urobil štyri zmeny, hoci sa očakáva, že Wharton sa zotaví včas pred víkendovým stretnutím s Liverpoolom. West Ham sa neprekvapivo nezmenil od svojho víťazstva 4:0 proti Wolves pred 10 dňami, s dôslednosťou pri výbere jedného z kľúčov k ich oživeniu v posledných týždňoch. Ešte v polovici januára zaostával West Ham za Tottenhamom o 13 bodov, no neustále to zmenšoval, keď získal 18 z nasledujúcich 11 zápasov.
Ich rivali zo severného Londýna dokázali iba štyri remízy a žiadne víťazstvo, aby sa prepadli do zóny zostupu.
Obrana West Hamu sa po januárovom príchode Axela Disasiho na hosťovanie z Chelsea výrazne zlepšila, hoci ju znepokojili dvaja hráči, ktorí stáli Palace v tom istom mesiaci 85 miliónov libier. Jørgen Strand Larsen – dychtivý presadiť sa pred Jeanom-Philippe Matetom – bol mimo bránky skorým volejom, kým Johnson zamietol dve dobré šance. Útočník Walesu prežil ťažký štart do života v južnom Londýne po svojom prestupe zo Spurs a ukázal svoju nedôveru, keď hlavičkoval vedľa krížnej brány Tyricka Mitchella, aj keď jeho ďalší pokus pravou nohou bol oveľa bližšie.
Hostia sa museli porúčať do útoku a Disasi si mal urobiť viac príležitostí z bezprostrednej blízkosti, keď sa napokon dostal do ofsajdu. Taty Castellanos predviedol veľkolepý kop zozadu, keď Hendersonova slabá rana padla k nemu, ale Maxence Lacroix ho dokázal vyraziť. Henderson odčinil svoju chybu, keď predviedol letmý zákrok tesne pred prestávkou, aby odmietol hlavičku Mavropanosa, ktorá smerovala do horného rohu. Alan Pardew, ktorý sledoval z lóže režisérov so stoličkou Palace, Steve Parish, vyzeral, že ho hra medzi dvoma ich bývalými klubmi vhodne zabáva.
Fanúšikovia West Hamu boli sklamaní, že len malý počet ich náprotivkov z Palace sa pridal k ich zboru „Nenávidíme Millwall“ – ktorí mohli po prvý raz postúpiť do Premier League – na začiatku druhého polčasu. Nahnevaný Glasner dal najavo svoju frustráciu, keď sa jeho strana po prestávke snažila rozbehnúť a Johnson premárnil ďalšie otvorenie. Netrvalo dlho a kavaléria prišla, pretože Mateta, Ismaïla Sarr a Daichi Kamada boli predstavení z lavičky.
Mads Hermansen vyzeral mimoriadne uvoľnene, keď po centri Daniela Muñoza takmer pustil loptu čakajúcemu Sarrovi, no dokázal svoju chybu napraviť. Na druhom konci Jaydee Canvot – francúzsky tínedžer, ktorý sa vynikajúco presadil v obrane Palace od januárového odchodu Marca Guéhiho do Manchestru City – dal viac dôkazov o svojej rastúcej reputácii sériou vynikajúcich blokov.
Nuno sa vrhol na Calluma Wilsona v nádeji, že získa víťaza, ale ani jedna strana neukázala dosť na to, aby získala všetky tri body. Sarr mal loptu v sieti o osem minút hry v momente, ktorý musel priaznivcov Tottenhamu dostať z pohoviek.
Ich nádeje však boli zmarené, keď to rozhodca Darren England okamžite zamietol, pretože lopta zasiahla Matetu do ramena. Ako Spurs tvrdo zisťujú, toto sú prestávky, keď veci nejdú podľa vašich predstáv.
