TTu je istá irónia, že West Ham sa opäť spolieha na Davida Moyesa, ktorý im pomôže vyhnúť sa zostupu. Ak Škót v nedeľu nevyhrá proti Tottenhamu, West Ham prepadá. Dokonca aj remíza by im umožnila poraziť Leeds United o 12 gólov – rekordný rozdiel, ktorý by bol v rozpore so všetkými dôkazmi, ktoré predložili v tejto sezóne.
Moyes dvakrát zachránil West Ham pred zostupom – a získal prvú veľkú trofej po 43 rokoch – ale nezabránil im, aby sa ho druhýkrát vzdali v máji 2024.
V istom zmysle by sa dalo povedať, že West Ham sa môže cítiť tvrdo. Ak sa potvrdí zostup, zostúpia s najvyšším počtom bodov za desaťročie. Newcastle v roku 2016 zostúpil s 37 bodmi a West Ham ich má už 36.
V inom si za to môžu sami. Boli v neustálom úpadku, odkedy sa rozhodli, že Moyesov futbal nie je dostatočne vzrušujúci a rozhodli sa nájsť manažéra, ktorý by dokázal priniesť výsledky s expanzívnym futbalom, po akom všetci túžili.
Moyes bol vždy stabilizátor. West Ham sa naňho prvýkrát obrátil v novembri 2017, keď boli v poslednej trojke, a nasmeroval ich na 13. miesto. Potom odmietli predĺžiť svoju šesťmesačnú zmluvu a uprednostnili víťaza Premier League Manuela Pellegriniho. Keď skončili pod Čiľanom na desiatom mieste a potom sa mu rozuzlila druhá sezóna, West Ham sa rozhodol, že možno Moyes nakoniec nebol taký zlý. Boli 18., keď prehltol svoju pýchu a vrátil sa, a znova ich udržal.
Nasledovali šieste a siedme miesta a potom trofej Európskej konferenčnej ligy v jednom z najúspešnejších období v novodobej histórii klubu. A potom začal byť Moyes trochu nudný. Mali stabilitu, ale všetko bolo príliš béžové: príliš postavené na pevnej obrane a organizovanom strede poľa.
Julen Lopetegui trval šesť mesiacov; Graham Potter osem – druhý vyhodil päť zápasov v sezóne po zisku troch bodov. Moyes bol pravdepodobne ideálny manažér, ale vrátiť sa raz za hlavu je jedna vec a dvakrát bolo príliš trápne pre všetkých zúčastnených.
Takže prišiel Nuno Espírito Santo, ktorý v novembri vyvolal letmé zotavenie, len keď od 22. novembra do polovice januára vyhral bez víťazstva, nechal ich o sedem bodov bez bezpečia. Napriek tomu sa Nuno zakopal – veľmi podobným spôsobom ako Moyes – a nakrátko ich vytiahol z pásma zostupu šiestimi víťazstvami, vrátane proti Moyesovmu Evertonu, a štyrmi remízami do konca apríla. Forma sa však zrútila a tri po sebe nasledujúce prehry, ktoré sa zhodovali s oživením Tottenhamu pod vedením Roberta De Zerbiho, ich nechali na pokraji.
Nuno tento týždeň nič nezmenil – žiadne improvizované jedlá ani cvičenia na budovanie tímu, ktoré by odvrátili pozornosť od blížiacej sa záhuby. „Rovnaký prístup, rovnaká rutina, rovnaké odhodlanie,“ povedal.
Nedeľa bude prebiehať podľa obvyklých zápasov. Stretnutie tímu na prebehnutie zostavy a taktiky tesne pred predzápasovým jedlom. Príchod na štadión, kde budú mať hráči čas sa pripraviť. Štartujúci dostanú ďalšie podrobnosti a videá svojich súperov.
Ak sa v zostave Daniela Farkeho objavia nejaké prekvapenia, Nuno a jeho zamestnanci budú diskutovať o vylepšeniach. Potom, vysvetľuje Nuno, je na rade „rozcvička pred zápasom, veľké objatie, tímový duch, pozrieť sa sami sebe do očí a hrať hru“.
Pokiaľ sa Wi-Fi na londýnskom štadióne nevypne a 5G signál nebude zablokovaný, fanúšikovia na zemi budú rovnako prilepení k sociálnym médiám a aplikáciám live score pre aktualizácie zo zápasu Spurs vs Everton, ako aj k akcii pred nimi. Divoké, nemiestne oslavy alebo nepokojnú atmosféru bude ťažké ignorovať, hoci Nuno svojim hráčom povedal: „Neexistuje žiadna iná vec, ktorú by ste mohli ovplyvniť, iba vaša, tak na čo sa musíte sústrediť? Na vašu hru.“
Nič z toho nepomáha ani správa, že Jarrod Bowen – symbol vzostupu West Hamu pod Moyesom – si napriek niekoľkým výzvam nezískal miesto v zostave Thomasa Tuchela na Svetovom pohári. Nuno v piatok hovoril s Bowenom a povedal útočníkovi: „Život je taký, že niektoré rozhodnutia jednoducho musíte rešpektovať.“
Nuno povedal: „Jarrod nemusí nič poskytovať. Len musí byť sám sebou, najlepším z neho a najlepším zo všetkých hráčov. To je to, čo v nedeľu potrebujeme.“
Ak príde zostup, Bowen bude jedným z niekoľkých kľúčových hráčov, ktorí pravdepodobne odídu. Nuno, ktorý v septembri podpísal trojročnú zmluvu, odmietol vyžrebovať, či zostane. „Naša budúcnosť je nedeľa,“ povedal. „Potom zhodnotíme všetko, čo musíme posúdiť.“
