Wales utrpel agóniu, keď vynechal druhý veľký turnaj po sebe na penalty, keď prehral semifinále Svetového pohára doma s Bosnou a Hercegovinou po rozstrele v Cardiffe.
Zverenci Craiga Bellamyho vyzerali na dobrej ceste pripraviť finále play-off proti Taliansku, keď v druhom polčase viedli 1:0, len aby inkasovali neskorý vyrovnávajúci gól pred prehrou v penaltách, ako to urobili s Poľskom presne o dva roky skôr vo finále play-off o Euro 2024.
reklama
Wales mal pod kontrolou prvý polčas, dominoval v držaní lopty a bol najbližšie k otváraciemu gólu, keď Harry Wilson prenikol do bezpečia.
Domáci sa ujali vedenia veľkolepým spôsobom šesť minút po reštarte, Daniel James sa chytil neposlušného spätného pasu a vyrazil 25-yardový úder do siete.
James potom trafil brvno, keď sa hra otvorila, zatiaľ čo brankár Walesu Karl Darlow zachraňoval na veky vekov, aby ukoristil gólovú hlavičku od Ermedina Demiroviča.
Bosne narástlo sebavedomie a mala šance na vyrovnanie predtým, ako sa ich 40-ročný kapitán, bývalý útočník Manchestru City Edin Dzeko, presadil v 86. minúte z rohu a poslal zápas do nadstaveného času.
reklama
Oba tímy vyzerali vyčerpane v predĺžení, nedokázali si vytvoriť žiadnu významnú príležitosť, pričom Bosna sa snažila všetko, čo bolo v jej silách, aby dobehla čas a vynútila si penalty.
Darlow opäť odmietol Demiroviča od prvého priameho kopu, zatiaľ čo Wilson, Haris Tabakovič, Mark Harris a Ivan Basic skórovali skôr, ako Brennanová Johnsonová zalyžovala a zvýšila na 2:2 po troch penaltách.
Amir Hadziahmetovič premenil ďalšiu penaltu Bosny a Neco Williams videl, že ho zachránil Nikola Vasilj, čím dal Kerimovi Alajbegovičovi šancu na víťazstvo, keď poslal Darlowa zlou cestou.
Bosna bude teraz v utorok hostiť Taliansko o miestenku na tohtoročné letné majstrovstvá sveta v USA, Kanade a Mexiku.
reklama
Wales sa medzitým v tú istú noc vráti na štadión Cardiff City na zápas, ktorý nikto nechce, priateľský zápas proti Severnému Írsku, ktoré prehralo štvrtkové ostatné semifinále s Talianskom.
Analýza: Wales premárnil víťaznú pozíciu
V tretej po sebe idúcej kampani sa Wales ocitol dve domáce víťazstvá od kvalifikácie na veľký turnaj.
Po úspešnom prechode do play-off na majstrovstvá sveta 2022 – ich prvé po 64 rokoch – im uniklo Euro 2024 pri poslednej prekážke proti Poľsku, dodnes pred dvoma rokmi.
Na rozdiel od emócií pri týchto príležitostiach, všetky skúsenosti prispeli k tomu, že hra takéhoto rozsahu bola pre Wales známa. Boli tu už predtým.
reklama
Z veľkej časti to bol vyspelý výkon, ale keďže sa zdalo, že výsledok je nepochybný, keď sa hnali za druhým gólom za stavu 1:0, bolo alarmujúce, ako rýchlo sa Wales nechal od hry dostať.
Bellamyho striedanie odhalilo nedostatok sily jeho tímu do hĺbky, pretože Wales zle vybledol a snažil sa znovu získať dynamiku.
Táto prehra bude bolieť hlavného trénera a jeho hráčov, ktorí túto bolesť využijú ako palivo pre svoje pokusy kvalifikovať sa na Euro 2028, ktoré bude Wales organizovať spoločne s Anglickom, Škótskom a Írskou republikou.
Predtým však musia túto porážku analyzovať a poučiť sa z kvalifikačnej kampane, ktorá toho veľa sľubovala, no napokon nič nepriniesla.
reklama
Silný štart Walesu, divoké oslavy Bosny
Uprostred horúčkovitej atmosféry rozdúchanej svetlicami na konci, Wales začal povzbudzujúco, aj keď nie na „plný plyn“, ako Bellamy predtým sľúbil.
Hostia si počas prvého polčasu užívali až 70 % držania lopty, no aj napriek všetkému skúšaniu, najbližšie k gólu v prvom polčase boli Wilsonov nádherný curling, ktorý trafil žrď.
Bosna tu bola na to, aby rušila, o čom svedčia ich tri žlté karty pred prestávkou, ale v útoku neponúkli nič.
V skutočnosti boli hostia skôr hrozbou pre seba a prispeli k úvodnému gólu, keď Benjamin Tahirovic – hráč v strede predzápasovej kontroverzie zahŕňajúcej Stevea Coopera, jeho waleského manažéra v klube Brondby a šéfa Bosny Sergeja Barbareza – zle umiestnil prihrávku do Jamesovej dráhy.
reklama
Hráč Leeds United rozpútal hromový úder, ktorý preletel okolo brankára Bosny Nikolu Vasilja, ktorého pošmyknutie vyšlo draho pri cúvaní.
James mal skvelú šancu zdvojnásobiť vedenie Walesu, ale jeho strela v šestnástke bola tečovaná na žrď.
V tom momente bola hra doširoka otvorená, miestami až rozhádzaná a Bosna vycítila príležitosť.
Darlow predviedol zázračný zákrok, aby odmietol Demiroviča a bol opäť povolaný do akcie, aby dlaňou odvrátil strelu od Kerima Alajbegoviča.
Brankár Leedsu nedokázal zastaviť Džekovu vyrovnávajúcu hlavičku, ktorá vyvolala erupciu v hlučnej bosnianskej koncovke.
Oslavy boli ešte divokejšie po ich triumfe v rozstrele, prvom víťazstve Bosny v play-off na ôsmy pokus, čím sa posunuli o krok bližšie k prvým majstrovstvám sveta od roku 2014.
