Wales v utorok hostí Severné Írsko v priateľskom zápase, ktorý nikto nechce.
Zápas sa musí uskutočniť, pretože oba tímy prehrali vo štvrtok semifinále play-off MS proti Bosne a Hercegovine a Taliansku.
reklama
Takže zatiaľ čo víťazi týchto zápasov stoja proti sebe v Zenici o miestenku na tohtoročný letný turnaj v Spojených štátoch, Kanade a Mexiku, porazení sa musia stretnúť v Cardiffe.
Hra poskytne okrajovým hráčom šancu zapôsobiť na svojich šéfov Craiga Bellamyho a Michaela O’Neilla, ktorí pochopiteľne radi zdôrazňujú hodnotu tohto stretnutia.
Ale pre fanúšikov a kohokoľvek iného spojeného s týmito tímami je to ťažký predaj.
„Pre priaznivcov je to úplne mŕtva guma. Je to jedna z najsmiešnejších vecí, aké som kedy počul – je to zbytočné,“ stroho zhodnotil bývalý stredopoliar Severného Írska Chris Brunt.
reklama
Realita je však taká, že medzinárodné futbalové riadiace orgány nariadili, že hra musí pokračovať, či sa to niekomu páči alebo nie.
Wales sa po „zlomení srdca“ na majstrovstvách sveta opäť zameral
Hlavný tréner Walesu Bellamy sa nesnaží skrývať, že on a jeho hráči stále spracovávajú „srdcovku“ z penaltovej prehry doma s Bosnou.
Bývalý kapitán však chce, aby sa jeho hráči poučili zo štvrtkového trápenia a pristúpili k Severnému Írsku priateľsky ako k súťažnému zápasu.
„Musíte sa preorientovať a byť dôslední v príprave, byť pripravený, ako keby to bolo finále, ale vždy sa pripravujeme tak, ako každý zápas je finále,“ povedal Bellamy.
reklama
„Poďme opäť na vec. Chápem to sklamanie. Musíme to cítiť a to je zo všetkých, ale musíme dať dole hlavy a vrátiť sa do práce.
„Pre každý tím, ktorý sa nedostal do finále, je to samozrejme ťažké. Musíme splniť rozpisy. Obaja sa musíme pozbierať a potom ísť vpred.“
Útočiaci stredopoliar Harry Wilson zopakoval tieto pocity počas toho istého kola rozhovorov v pondelok a skutočnosť, že jeden z hviezdnych hráčov Walesu oslovoval médiá, naznačuje, že Bellamy si môže v utorok vybrať pomerne silný tím.
Pre zranenie budú bez stredopoliarov Jordana Jamesa a Rubina Colwilla, zatiaľ čo krídelník Daniel James, ktorý strelil gól Walesu proti Bosne 1:0, je otázny.
reklama
Ich absencia otvorí dvere pre okrajových členov kádra, rovnako ako skutočnosť, že značný počet hráčov odohral vo štvrtok 120 minút.
„Je to ďalšia príležitosť zarobiť si ďalšiu čiapku,“ povedal bývalý obranca Walesu James Chester pre BBC Wales‘ Feast of Football. „A pre chlapcov, ktorí vo štvrtok večer nehrali, je to skutočná príležitosť.“
Ďalšia bývalá obrankyňa Walesu Nia Jonesová v rovnakom programe povedala: „Prišli ste do tábora s vedomím, že hráte dva zápasy, a do smrti by ste dúfali, že to nie je tento typ zápasu, ale Severné Írsko bude úplne na rovnakej lodi.
„Emocionálne to bude ťažké, ale aj fyzicky. Chlapci samozrejme hrali 120 minút a penaltovali, takže by som nebol prekvapený, keby tam bolo dosť silné striedanie.“
reklama
Jones verí, že Bellamy bude hru vnímať ako „naozaj dobrú príležitosť otestovať niekoľko ďalších jednotlivcov, ktorí sa v tejto kampani až tak neprejavili, aby zistili, či skutočne dokážu prijať jeho filozofiu“.
Dodala: „Je však tiež dôležité, aby sme si uvedomili, že sú to ľudia, ktorí budú pár dní trucovať a stále bolieť.
„Je to emotívna hra a na svojich pleciach pocítia váhu očakávania všetkých.“
„Poznali sme situáciu“
Porážka Severného Írska v Taliansku bola naplnená hrdosťou na mladý tím, ktorý sa postavil proti jednej z európskych ťažkých váh, ale prišiel skrátka, čo bolo v ostrom kontraste s bolesťou v Cardiffe.
reklama
Pre O’Neilla nebude mať rozdielny spôsob zhasnutia ich snov o majstrovstvách sveta vplyv na hru.
Stručne povedané, „prehra je prehra“.
„Keď sme sa minulú nedeľu dali dokopy a keď sa minulú nedeľu zišiel Wales, obaja sme mali cieľ a ten teraz bohužiaľ neexistuje ani pre jedného z nás,“ povedal.
„Výsledok bol rovnaký, takže si nemyslím, že to ovplyvní hru.“
Na otázku, či je podľa neho „nespravodlivé“, že tímy musia hrať v Cardiffe len päť dní po svojich srdcovkách v play-off, O’Neill povedal, že „vedeli sme, aká situácia do toho prichádza“.
reklama
„Obaja by sme tu chceli byť za iných okolností, ale vedeli sme, že porážka by viedla k takejto situácii.“
Írska futbalová federácia ponúkla fanúšikom, ktorí sa chystali cestovať na druhý zápas s nádejou na postup na majstrovstvá sveta, šancu na vrátenie peňazí, čo asociácia označila za „jednorazovú možnosť“.
Severnému Írsku nebudú chýbať Ali McCann, Ruairi McConville, Paddy McNair a Bailey Peacock-Farrell pre zápas vo Walese a O’Neill navrhol, že by urobil zmeny vo svojom základnom tíme.
56-ročný hráč, ktorý uznal, že by to pre hráčov bolo „náročné“, povedal, že by bol radšej, keby malo Severné Írsko príležitosť dostať sa na majstrovstvá sveta, ale nestihlo to a čelilo tomuto zápasu, a nie niektorým národom, „ktoré v tom bode súťaže neboli“ a mali dva priateľské zápasy.
reklama
„Obaja ako národy sme tam bojovali o postup do Svetového pohára až do predposlednej prekážky,“ dodal O’Neill.
„To si z toho berieme, boli tam niektoré veľké národy, ktoré v tom bode súťaže neboli.
„Sú to len okolnosti, v ktorých sa nachádzame a musíme sa uistiť, že z príležitosti, ktorú máme, využijeme čo najlepšie.“
