Dymové bomby a svetlice na konci môžu vytvoriť pôsobivý vizuál, ale nič nevypáli tak, ako déja vu blízkej slečny. Pre Walesanov prišiel o druhý veľký šampionát v rade pre dramatické agónie penaltového rozstrelu.
Presne dva roky po tom, čo takýmto spôsobom prehrali s Poľskom v play-off o Euro 2024, ich tu v boji o majstrovstvá sveta prekonali Bosniaci. Snaha Brennanovej Johnsonovej na lyžiach a ušetrená jedna z kopačiek Neca Williamsa sa ukázali ako rozhodujúce.
Namiesto utorňajšieho rande s Talianmi na tejto pôde teraz budú musieť spracovať skutočne otravný koniec kampane.
Zásah Walesu a Craiga Bellamyho bude značný, najmä keď medzi 51. a 85. minútou viedli a väčšinou dominovali.
Ba čo viac, ich cieľom bol 30-yardový krik od Dana Jamesa, ktorého chyba v tomto poľskom rozstrele sa ukázala ako rozhodujúca. Písal sa príbeh o vykúpení.
Ale potom sa to pokazilo, počnúc bosnianskym prebudením, poháňaným rohom vonku, ktorý mával vlajkami a nevenoval veľkú pozornosť smerniciam FIFA o pyrotechnike. Z tlaku vzišli šance a zo šancí pohľad na 40-ročného Edina Džeku, ktorý sa vyšvihol a strelil voľnú hlavičku po smrti. Bože, ten chlapík bol krátko súčasťou toho istého tímu Manchestru City ako kedysi Bellamy.
Wales bol vyradený z boja o finále Svetového pohára toto leto v mučivým spôsobom
Hosťujúca Bosna a Hercegovina videla drsné víťazstvo po tom, čo držali nervy v rozstrele
40-ročný Edin Dzeko bol opäť hrdinom, keď jeho tečovaná hlavička zabezpečila vyrovnanie
Manažér Craig Bellamy bol kedysi Džekovým spoluhráčom a bude si pamätať jeho schopnosť hroziť pred bránou.
Ale ako si tu zlomil srdce a vrel krv – hádka medzi mužmi v predĺžení, keď Džeko vystriedal, bola len jedným z príkladov blbosti. Vskutku, Bellamy povedal svojim hráčom, aby sa za každú cenu vyhýbali „chaosu“, ale on viac ako ktokoľvek vie, že sa to ľahšie povie, ako urobí.
Bohužiaľ, nebolo to pre neho, a napriek tomu si Bellamy zaslúži uznanie za to, ako dobre oživil tím, aj keď táto kampaň skončila sklamaním. Postavil stranu, ktorá je väčšia ako súčet jej častí, a častejšie ako ne, našla spôsob, ako prosperovať v ére po Garethovi Baleovi, pričom jazdila kombináciou vibrácií, tempa a solídnej taktiky.
Bellamy dúfal, že takýto prístup bude fungovať aj tentoraz. „Ideme von,“ povedal. „Nesedíme vzadu.“
Ako poslanie to bolo jasné. Nepreplnené. Plánovanie však skomplikovali kľúčové absencie – zlomenina členka Bena Daviesa začiatkom tohto roka znamenala, že Bellamyho premenili na kapitána a nedávna strata Kieffera Moora ho stála solídny ťažiskový bod v útoku. Harry Wilson, taký účinný na pravej strane pre Fulham, bol prepísaný ako falošná deviatka.
Výsledkom bolo, že Wales v prvom polčase dominoval v držaní lopty, ale ich prienik bol obmedzený. Občas sa do ústrednej úlohy premenila Brennan Johnson, rovnako ako David Brooks, a nič z toho neponúklo odpoveď. Walesu v záverečnej tretine príliš často chýbal dôvtip.
Pozoruhodnou výnimkou bol Wilson, ktorý v súlade so svojou prácou vo Fulhame v tejto sezóne bol zdrojom ich najlepších momentov. Najbližší z nich bol zásah v 22. minúte, ktorý sa obišiel okolo Nikolu Vasilja a odrazil sa od žrde.
Zvyšné waleské vlny narazili na skaly fyzicky obrovskej bosnianskej obrany. Boli to biele steny v červenej krajine, ale aj steny sú zraniteľné voči raketám.
Brennan Johnson prelyžoval svoj trest (na obrázku), zatiaľ čo tímový kolega Neco Williams bol tiež zastavený
Hostia boli frustrovaní kúzlami počas prvých 90 minút, keď Walesania behali po strednom pásme
Otvárač Dana Jamesa bol dlhou krásou a nejaký čas hľadal víťaza
Zadajte James. Od toho, čo si v novembri zranil kolennú šľachu, nezačal pre Leeds hru žiadneho opisu, ale s otváračom tu zažil úžasný moment.
Počiatok jeho gólu bol v skutočnosti dosť škaredý, klírens Jaya Dasilvu spustil v strede hlavičky tam a späť, kým Benjamin Tahirovic prevaril spätnú prihrávku do Jamesovej cesty.
Útočník Walesu stiahol jeden dotyk z čela a pravou topánkou z 30 yardov rozpútal peklo. Ak by sme mali byť trochu otrepaní, mohli by sme si všimnúť, že Vasilj sa pošmykol, keď prekračoval jeho čiaru, ale záver bol obrovský.
Krátke slovo o Tahirovičovi – bol stredobodom zvláštnej sabotážnej hádky pred týmto zápasom, kvôli jeho nečinnosti v Brondby, ktorú náhodou riadi Walesan v Steve Cooper. Barbarez predniesol svoju konšpiračnú teóriu na túto tému začiatkom týždňa a žiadne ospravedlnenie neprišlo; Tahirovičova chyba v zostave môže len utužiť pocity.
Od tohto momentu sa Wales presadil. James sa priblížil na sekundu, keď vŕtal proti tyči, predtým, ako Bosna krátko po hodine spôsobila všemocný strach – ich prvá skutočná šanca. Ermedin Demirovič, ktorý sa prezentoval voľnou hlavičkou, zahodil spojenie, no Karl Darlow odpovedal výnimočným zákrokom.
Brankár Leedsu zopakoval trik a následne zablokoval nájazd Kerima Alajbegoviča, no už bolo jasné, že Wales cíti tlak.
Bellamy zareagoval tak, že vymenil Brooksa za Marka Harrisa z Oxfordu, čím vložil nejakú nádej do nových energií, ale hybnosť bolo ťažké obnoviť. To sa ukázalo, keď sa Džeko vystrelil vysoko do vzduchu, aby sa stretol s rohom Alajbegoviča – značenie bolo slabé, zakončenie presné, skóre 1:1.
Takto to zostalo až do predĺženia, čo znamenalo šancu na exorcizmus ducha na mieste. Darlow udrel ako prvý, keď zachránil Demiroviča pri úvodnom výkope, ale Brennan Johnsonová preskočila tretí Wales. Neco Williams mal potom zachránený štvrtý a nechal to na Alajbegoviča, aby to vyriešil – urobil. Walesania už tento film videli.
Bellamy povedal: „Bolí ma srdce pre hráčov. Teraz cítim sklamanie, ale zajtra vyjde slnko a my musíme vstať s ním.
„Vidím len svetlú budúcnosť pre Wales.“
