Dvaja neporazení vlastnili Pasadenu vo štvrtok, dvaja neporazení, ktorí premenili pochmúrne ráno na prekvapivé popoludnie, dvaja neporazení, ktorí prekonali otázky, aby žiarili ako poludňajšie slnko.
Indiana a dedko.
Po prvé, Hoosiers, ktorí sa zlepšili na 14-0 a posilnili rastúce presvedčenie, že sú najlepším univerzitným futbalovým tímom v krajine po porážke Alabamy 38-3 vo štvrťfinále Rose Bowl CFP.
Po druhé, samotný Rose Bowl, „dedko ich všetkých“, sa zlepšil na 112-0, čím sa opäť ukázal ako imúnny voči zlému počasiu a zavádzajúcej kritike pri predvádzaní najmajestátnejšej show univerzitného futbalu.
Dážď, ktorý zmáčal rannú Rose Parade, prestal pred zápasom. Začiatkom druhej štvrtiny vyšlo slnko. K párty sa nakoniec pripojil aj odložený predzápasový nadjazd, na začiatku tretej štvrtiny rozbúchalo jasajúce publikum jediné lietadlo. Nakoniec, začiatkom štvrtého štvrťroka sa pohorie San Gabriel každoročne objavilo úchvatne a predieralo sa cez oblaky ako Hoosiers prevalcujúce sa cez príliv.
Potom, keď Hoosiers získali svoje prvé víťazstvo v Rose Bowle 58 rokov po ich jedinom ďalšom vystúpení, strčili si ruže medzi zuby a dali trénerovi Curtovi Cignettimu kúpeľ ruží v Gatorade.
„Urobte pekelný film,“ povedal Cignetti.
Skutočne, v deň, ktorý sa začal tak temne, sa na víťazov Rose Bowl a ich jedinečné prostredie rozžiarila známa žiara.
Rozdiel medzi neporazenými je v tom, že zatiaľ čo tí, ktorí rozhodujú o univerzitnom futbale, konečne rešpektujú Indianu, stále viac si nevážia starého otca.
Rose Bowl musí byť zápasom národného majstrovstva univerzitného futbalu. Každý 1. január. Vždy o 14:00 Teraz a navždy.
Toto nie je nová myšlienka. Kričanie po tejto zmene bolo v posledných týždňoch počuť od národných univerzitných futbalových expertov, keďže play-off narobilo neporiadok zo všetkého ostatného.
Konferenčné majstrovské zápasy? Boli zbavené významu.
Ďalšie veľké bowlingové hry? Stratili svoju identitu, je ťažké určiť, ktorá hra CFP je Cotton Bowl, ktorá je Orange Bowl a ktorá je Bluebonnet Bowl (Počkajte chvíľu. Existuje ešte Bluebonnet Bowl?)
Rozohrávač Indiany Fernando Mendoza vbehol na ihrisko so svojimi spoluhráčmi a vo štvrtok porazil Alabamu v Rose Bowl.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Jedinou bowlovou hrou, ktorá má stále nejakú váhu, je Rose Bowl, ktorá možno práve neoficiálne korunovala národného šampióna už druhý rok po sebe. V minulej sezóne tu štvrťfinále CFP ovládol neskorší šampión Ohio State. Vo štvrtok bol Rose Bowl úplne prekonaný Indianou – a jej fanúšikmi – v prostredí, ktoré bolo dokonalým spojením tímu a štadióna.
Rose Bowl je Augusta National. Je to Churchill Downs. Je to Indianapolis Speedway. Je to chápadlo, ktoré nesie športovú posezónnu sezónu, a preto si zaslúži záverečnú hru tohto športu.
Toto je momentálne problém, pretože 23. januára sa všetko v neustále sa meniacom svete Rose Bowl môže opäť zmeniť. To je termín, ktorý ESPN udelila riadiacemu výboru College Football Playoff, aby rozhodol o tom, koľko zápasov play-off sa odohrá v budúcej sezóne.
Existuje veľká pravdepodobnosť, že pole s 12 tímami sa rozšíri na 16 s potenciálom pre 24 tímov v roku 2027, čo všetko možno posunie Rose Bowl ďalej do úzadia.
S týmto množstvom zápasov play-off by sa mohla posezóna univerzitného futbalu začať o mesiac skôr, pričom viac zápasov hraných na univerzitách a neskorých zápasov sa hrá koncom decembra a čo sa potom stane s Rose Bowlom?
Ak pôjde o štvrťfinále alebo semifinále, budú chcieť, aby sa hralo týždeň pred 1. januárom? Alebo možno týždeň po 1. januári? Chcú predstavitelia CFP, aby to bol len ďalší nočný zápas uprostred týždňa, aby sa vyhli konfliktu s NFL? Je to zredukované na ďalšie vypĺňanie prázdneho miesta pred zápasom o národný titul na nejakom super-duper-vyzerajúcom štadióne?
Možnosť vážneho zmenšenia misky ruží je reálna, pretože sa to už deje.
Počuli ste tento týždeň trash talk od Cignettiho? Vyložil, keď sa pýtal na súťaž v zápase play-off uprostred všetkých tých úžasných rozptýlení Rose Bowl.
„Povedzme si na rovinu, toto je zápas play-off, je to futbalový zápas, však?“ povedal Cignetti. „A myslím si, že oba tímy by chceli mať možnosť prejsť si svojou rutinou a procesom, ako to robia pri každom futbalovom zápase, a nezaznamenať toto prerušenie.“
Tréner Indiany Curt Cignetti je zasypaný lupeňmi ruží, keď dvíha Leishman Trophy po štvrtkovom víťazstve Hoosiers nad Alabamou v Rose Bowl.
(Eric Thayer / Los Angeles Times)
Rose Bowl bol znížený z najúctyhodnejšej hry univerzitného futbalu na prerušenie? Prerušenie? Cignetti zašiel tak ďaleko, že povedal, že Rose Bowl nie je nič iné ako meno.
„Rose Bowl má veľkú tradíciu… ale toto je zápas play-off,“ povedal. „Hráme na Rose Bowl. Minulý rok sme hrali na UCLA na Rose Bowl… pripravujeme sa na zápas play-off.“
Hráči však vedia, že je to iné, stačí si vypočuť rozohrávača Indiany a víťaza Heisman Trophy Fernanda Mendozu.
„Rose Bowl je magické miesto,“ povedal a dodal: „Viem, že veľa ľudí online hovorí, že národný šampionát by sa mal hrať na Rose Bowl, pretože je to špeciálna udalosť. Myslím si, že to len hovorí o tom, aké je to skvelé miesto a aká je to špeciálna hra. Myslím si, že Rose Bowl je stelesnením univerzitného futbalu.“
Vo štvrtok bola Indiana stelesnením univerzitného futbalu v takom ohromujúcom víťazstve, Mendoza dohral zápas na rozohrávača a nebol to Fernando, ale jeho brat Alberto, ktorý sedel na lavičke.
„Som veľmi presvedčený o tom, ako tím hrá,“ povedal Fernando. „Nie som to len ja, myslím si, že celý náš tím a náš trénerský štáb si futbal naozaj užívajú, a myslím si, že preto na ňom tak tvrdo pracujeme… pretože nás baví nielen futbal, ale aj víťazstvá. A vieme, čo to znamená.“
A majú na to. Hoosiers získali viac ako dvakrát toľko yardov a mali o jeden menej prvých downov, ako mal Tide yardov. Neprekvapivo ich viedol Mendoza, ktorý mal viac prihrávok na touchdown ako neúplných, pričom dosiahol 14 zo 16 s tromi skóre a žiadnymi zákrokmi.
Táto hra sa skončila na začiatku druhej štvrtiny, keď sa Alabama za stavu 3:0 hlúpo pokúsila premeniť štvrtý a jeden z ich 34-yardovej línie. Krátky pas na Germieho Bernarda bol preplnený a Hoosiers a ich rozohrávač Heisman dostali dar krátkeho poľa.
O necelé dve minúty neskôr Mendoza trafil skákajúceho Charlieho Beckera po perfektne strelenej prihrávke do koncovej zóny pre touchdown z 21 yardov a prípadné vedenie 10:0.
Alabama šťuchla do medveďa a draho zaplatila a pokračovali v trápení aj neskoro do druhej štvrtiny, keď mohutný zásah viedol k záskoku Ty Simpsona v strede poľa, čím dal Indiane ďalšiu prestávku.
Môžete povedať, že Hoosiers nepotrebujú veľa prestávok? Tento prehnali 58 yardov v 11 hrách na push, ktorý skončil jednoyardovou touchdown prihrávkou pre Omara Coopera Jr. a ukončili polčas s už neprekonateľným vedením 17-0.
Aká hlboká je Indiana? Pamätáte si, ako Cooper urobil úlovok roka v zadnej časti koncovej zóny, keď porazil Penn State a stmelil Mendozovho Heismana? Chytanie pri dotyku Coopera vo štvrtok bolo vôbec prvým cieľom hry.
Toľko šikovných hráčov. Toľko spôsobov, ako vás poraziť. Šesť rôznych Hoosierov zachytilo prihrávky. Päť rôznych Hoosierov zaznamenalo touchdowny. Štyria rôzni Hoosieri sa ponáhľali na dvojciferné yardy.
Toto všetko a ofenzívnym MVP bol anonymný center Pat Coogan, ktorý bol zavalený skákajúcimi spoluhráčmi, keď bolo oznámené, že vyhral cenu.
„Poďakovanie patrí všetkým mojim spoluhráčom,“ povedal. „Títo chlapci sú neuveriteľní.“
Budú musieť byť aj naďalej neuveriteľní, keď budúci piatok v semifinále CFP budú hrať s prudkým Oregonom v … čo to bolo zas? Všetci sú rovnakí, až na ten, ktorý práve vykreslil ďalšie nádherné pasadenské januárové popoludnie.
Dedko, neprekonaný a neviazaný a stále majster sveta vysokoškolského futbalu v ťažkej váhe.
Tu je nádej, že sa ho podarí zachrániť.
Fanúšikovia Indiany oslavujú po štvrtkovom víťazstve Hoosiers 38:3 nad Alabamou v Rose Bowl.
(Eric Thayer / Los Angeles Times)
