Samozrejme, nie je to niečo, čo by Major League Soccer niekedy povedal nahlas, ale je viac než fér veriť, že Don Garber & Co. sú nadšení zo sobotňajšieho zápasu MLS Cup vo Fort Lauderdale na Floride. Nepochybne je to tak blízko k vysnívanému scenáru, aký kedy mohol vymyslieť dlhoročný komisár, jeho rastúca liga a vysielací partneri MLS.
„Podľa mňa perfektné finále,“ povedala hviezda Vancouver Whitecaps Thomas Müller.
reklama
„Bude to veľmi, veľmi špeciálne finále,“ povedala superhviezda Interu Miami Lionel Messi.
Začína sa Messim, najžiarivejšou hviezdou tohto športu tejto éry a možno aj vôbec, ktorá vedie Inter Miami do finále po prvýkrát od jeho oslavovaného príchodu na južnú Floridu pred 2,5 rokmi. Pokračuje jeho slávnymi spoluhráčmi a kolegami z FC Barcelona – Sergio Busquets, Jordi Alba a Luis Suarez – na súpiske, ktorá zanechala súperov v play-off v troskách.
Prvýkrát za viac ako rok si Messi zahrá hru MLS na štandardnom vysielaní, keď sa Fox pripojí k Apple TV – platenej platforme, ktorá vlastní práva na všetky zápasy – pre pokrytie šampionátu.
Na celom poli je hviezdna sila, Whitecaps, tiež prvý finalista, s Müllerom, nemeckou ikonou, ktorá výrazne ovplyvnila jeho letný príchod do Britskej Kolumbie z Bayernu Mníchov. Medzi jeho komplicov patrí Sebastian Berhalter, kandidát na majstrovstvá sveta v USA, ktorý vypadol z tieňa svojho otca Gregga, bývalého amerického trénera.
Lionel Messi z Interu Miami zdvihol Pohár majstrov Východnej konferencie MLS po víťazstve nad FC New York City, v sobotu 29. novembra 2025. (AP Photo/Rebecca Blackwell)
(SPRÁVANÁ TLAČ)
Jeden deň po žrebovaní majstrovstiev sveta 2026 vo Washingtone – a rozpis turnaja odhalený v sobotu napoludnie – má finále o 14:30 ET príležitosť upútať pozornosť futbalového sveta, ktorý sa už zameriava na aktivity v Severnej Amerike pred súťažou budúceho leta na 16 miestach v Spojených štátoch, Mexiku a Kanade.
reklama
„Poznám médiá a tiež MLS robí bod s Messim a mnou a väčšími menami,“ povedal Müller, „ale myslím si, že je to o dvoch tímoch, ktoré sú si naozaj blízke… s veľmi atraktívnym a dobre vyzerajúcim herným štýlom.“
Je to druhýkrát, čo sa Messi a Müller zrazili o trofej, viac ako 11 rokov po finále majstrovstiev sveta 2014 v Riu de Janeiro medzi Argentínou a Nemeckom. (Nemecko vyhralo 1:0 v predĺžení.) Ostatných deväť stretnutí sa odohralo v európskych klubových kruhoch, šesť vyhral Müller po boku.
„Je dobré, že sa toto finále zrodilo a môžeme sa opäť postaviť proti sebe,“ povedal Messi, ktorý len zriedka robí rozhovory, v písomnom vyhlásení distribuovanom MLS. „Vieme, že to bude veľmi, veľmi ťažký zápas. A pridanie Müllera do tohto tímu ich robí ešte lepšími“ od jeho príchodu v polovici sezóny.
„Vždy je príjemné stretnúť starých priateľov,“ povedal Müller.
Útočník a kapitán Argentíny Lionel Messi (L) a nemecký útočník Thomas Müller súperia o loptu počas finálového zápasu futbalových majstrovstiev sveta 2014 medzi Nemeckom a Argentínou na štadióne Maracana v brazílskom Riu de Janeiro 13. júla 2014. Nemecko zvíťazilo 1:0.
(ODD ANDERSEN cez Getty Images)
Müllerov prírastok priviedol do zostavy Vancouveru nielen hráča svetovej triedy, ale aj veľkú osobnosť do šatne.
reklama
„Párkrát sme sa zasmiali na jeho vtipoch – možno raz alebo dvakrát, pretože boli vtipné,“ povedal tréner Whitecaps Jesper Sorensen s úškrnom.
Zápas bude zároveň znamenať koniec legendárnej kariéry Alby a Busquetsa.
Víťazstvo v Miami „by bolo veľmi pekné pre mňa, pre nich, pre každého, nie?“ povedal 38-ročný Messi. „Nech ukončia svoju kariéru titulom a najlepším možným spôsobom.“
Alba (36) a Busquets (37) sa usilujú o 20. trofej ako spoluhráči.
„Som vďačný za kariéru, ktorú som mal, za tímy, v ktorých som bol, a za všetko, čo som sa naučil, za všetko, čo som si užil, je to privilégium,“ povedal Alba.
reklama
„Je to týždeň s množstvom emócií s vedomím, že to bude môj posledný zápas… a dúfam, že bude na našej strane.“
Miami je veľmi motivované po tom, čo v predchádzajúcich dvoch sezónach zaostalo za očakávaniami. Messi sa pripojil k bojujúcemu tímu koncom sezóny 2023 a nedostal sa do play-off. Minulý rok po víťazstve v Supporters‘ Shield ako najlepší tím v základnej časti Miami prehralo s Atlantou v prvom kole.
V tejto sezóne Miami vyradilo Nashville už v prvom kole, keď vyhralo rozhodujúci tretí zápas 4:0. Potom to spôsobilo vyradenie v jednom zápase, keď zdolalo Cincinnati 4:0 a navštívilo New York City FC 5:1.
„Dali veľa gólov,“ povedal Müller. „Dali veľa fantastických gólov.“
reklama
Niet pochýb o tom, že Miami je favorizované vo finále po tom, čo strelilo rekordných 98 gólov v základnej časti a play-off a domáci rekord 21-4-4 vo všetkých súťažiach, vrátane 3-0-0 a 12-2 gólového rozdielu v posezónnej sezóne. Messiho 13 gólových príspevkov (šesť gólov, sedem asistencií) a osem gólov Tadea Allendeho sú maximami play off MLS.
Vancouver však dostal to najlepšie z Miami v medzinárodnej konkurencii, keď v apríli vyhral dvojzápasové semifinále Pohára majstrov CONCACAF s výsledkom 5:1. „To štípalo,“ povedala Alba.
Berhalter povedal: „Tieto dve hry nám dávajú istotu, že môžeme ísť von a odviesť dobrú prácu a súťažiť a tvrdo pracovať a dokončiť prácu.“
„V apríli boli lepší ako my,“ povedal tréner Miami Javier Mascherano, „ale táto situácia nie je rovnaká…. Do finále prichádzame sebavedomo.“
reklama
Kým Whitecaps počas letného prestupového obdobia pridali Müllera, Miami priviedlo z Atletica Madrid stredopoliara Rodriga De Paula, Messiho argentínskeho reprezentačného kolegu.
„Nebude to rovnaký zápas,“ pripustil Sorensen.
Okrem vychvaľovaného útoku Miami sa Whitecaps budú musieť vysporiadať s horúčavou na Floride.
„Už je to nejaký čas,“ povedal Sorensen, „odkedy som sa na zápas natieral opaľovacím krémom.“
Horúčavy sú však najintenzívnejšie na Messim a Miami, o ktorých oslavované manželstvo bude najväčší záujem v sobotu.
„Dúfame, že to bude v náš prospech,“ povedal Messi.
