„YO povedal im, že ak prinesú bubon, kúpim si ich pešo,“ znela správa od nového kresla Sheffield FC, Jona McClureho, mladým fanúšikom. The Reverend a frontman Makers sa narodil a vyrástol v Steel City, je od prírody fanúšikom stredu a je mimoriadne hrdý na históriu svojho rodného mesta. Zapojenie sa do najstaršieho klubu na svete bola príležitosť, ktorú si nemožno nechať ujsť a McClure vie, ako vytvoriť trochu hluku.
McClure sa chcel spojiť s FC Sheffield pred ôsmimi rokmi, ale hovorí, že nebol „v mojom živote dostatočne zrelý na to, aby sa staral o to, čo je v podstate druh kultúrnej a občianskej inštitúcie v krajine a v Sheffielde“. Od minulého mesiaca je v srdci zasadacej miestnosti deviateho klubu, ktorý je súčasťou novej menšinovej vlastníckej skupiny spolu s Davidom Bianchi, spoluzakladateľom Various Artists Management, pričom skúma stav vecí. a hľadanie zlepšenia.
Pôvab miestnej celebrity osvieti klub, ktorý prilákal rekordnú ligovú návštevnosť 1 172 pre nedávnu porážku s Tadcasterom, ktorý opäť hostí v sobotu v semifinále play-off po treťom mieste v Severnej lige Východ.
„Nechcem, aby to bolo ako KSI (v Dagenham & Redbridge) alebo Wrexham, na začiatok nie som taký slávny,“ hovorí McClure. „Musí to byť niečo trochu viac zvážené. A niektoré z výziev, ktorým čelíme, je, že keď do toho vstúpite, máte roky dysfunkcie.“
„Pre klub takejto veľkosti je veľmi ťažké efektívne fungovať a prinášať zisk. Je tam kopa ľudí, ktorí možno nie sú zvyknutí na to, čo chceme robiť, a je tu trochu kultúrny šok. Bude to chvíľu trvať, kým sa to stabilizuje a potom začne rásť, pretože existuje nebezpečenstvo, že sa na trojkolesové vozidlo umiestnia raketové zosilňovače.“
Je to príbeh mihajúci sa v uhlíkoch futbalovej romantiky, o ktorom McClure verí, že môže vyvolať turistický boom. Klub, ktorý bol založený v roku 1857, ako je s láskou známy, sotva zaznamenal bezuzdný úspech, často ide o poznámku pod čiarou medzi skúškami a triumfami United a Wednesday. Byť na druhom mieste za FA Vase v roku 1977 je pravdepodobne ich najpozoruhodnejším úspechom na ihrisku, ale cetky nikdy nie sú tým, o čom hra skutočne je.
„Je to klub, ktorý vynašiel futbal a nemyslím si, že tento príbeh bol vyrozprávaný adekvátne alebo správne,“ hovorí McClure. „Ani som nevedel, že klub je vecou, kým som mal asi 18 rokov a som futbalový fanúšik. Pre mesto Sheffield je historický problém, že o sebe nekričíme a nerozprávame svoje vlastné bájky tak, ako to robia Mancs alebo Scousers.“
„Je tu prvok, pre ktorý je Sheffield FC pravdepodobne najdôležitejším klubom na Zemi. Vymysleli sme globálnu hru. Pravidlá boli v Sheffielde kodifikované na základe skutočnosti, že na svete sú len dva kluby s poradím FIFA za zásluhy, Real Madrid a Sheffield. Mali sme prvý futbalový dres. Sme spoluvlastníkmi takého druhu derry, prvého domu futbalového klubu futbal, to sú všetko veci, ktoré ponúkajú množstvo príležitostí na komunikáciu po celom svete.“
Ako showman si McClure uvedomuje inšpiráciu, ktorú môže mať poskakujúce publikum. Bezplatný vstup pre deti je jednou z iniciatív pod vedením McClure na zvýšenie návštevnosti, ktorá je zvyčajne medzi 300 a 400 v divízii, kde hrali jeden zápas vonku pre 60 ľudí. Jedným z problémov, ktorým čelí McClure, je to, že The Home of Football Ground Sheffield FC v Dronfield, Derbyshire, sa nenachádza v správnom okrese, nehovoriac o hraniciach mesta.
„Jednou z mojich dlhodobých ambícií je vytvoriť v meste politicky podmienky, aby sme mohli priniesť futbal domov,“ hovorí McClure. „Začal som spievať ‚futbal’s coming home‘. Potrebujeme vrátiť tento klub na viacúčelové miesto v centre mesta, ideálne tam, kde futbal začínal. Politická trieda v meste je skvelá, angažujte sa. Istým spôsobom je tu generačná príležitosť v meste niečo urobiť.“
Zatiaľ čo Ryan Reynolds a Rob Mac priviedli Willa Ferrella a Paula Rudda do Wrexhamu ako svojich známych celebrít, McClure pozval na nedávny zápas legendu Sheffieldskej hudby Richarda Hawleyho. Manažér Blades, Chris Wilder, je blízkym dôverníkom, aj keď je na opačnej strane najznámejšej priepasti v Sheffielde.
McClureov brat Chris vytvoril a hrá rolu virálnej senzácie Steve Bracknall, nahnevaného asistenta manažéra fiktívneho tímu Royal Oak. Bracknallova sociálna sledovanosť je v miliónoch a keď Royal Oak hral minulý týždeň po prvýkrát skutočný zápas, Sheffield FC hostil. „Najväčší zápas v histórii nedeľnej ligy“ navštívilo viac ako 2 000 ľudí a ďalších pol milióna, vrátane Robbieho Williamsa, ho sledovalo online.
Je to pripomienka toho, ako sa toto odvetvie vyvíja, pričom McClure túži preniknúť na nové trhy. „Ľudia tak trochu túžia po niečom trochu inom zážitkovo,“ hovorí.
V klube sa plánuje posilnenie juniorskej a ženskej zložky. „Ide o vybudovanie ekosystému, v ktorom všetci prosperujú, a o akadémii z roku 1857 ukotvenej v prvom futbalovom klube na svete, ktorý by mohol expandovať globálne, ak to urobíme správne,“ hovorí McClure. „Je toho veľa, na čo sa dá ísť a ja som len jeden chlap. Nepotrebujem si myslieť, že som to celý ja; za ruku ma drží kopa iných ľudí, dospelých, ktorí to robia so mnou. Sám by som to neskúšal a nepokúšal by som sa o to. Bolo by to veľmi hlúpe. Len som náhodou ten typ figúrky toho všetkého a všeobecný blázon.“
Stať sa majstrom sveta v ťažkej váhe je mimo Sheffield FC, ale postup do Northern Premier League to zvládne.
