Výlet Lionela Messiho do Indie upadol do úplného chaosu, keď tisíce nahnevaných fanúšikov spustili inváziu na ihrisko a hádzali fľaše po tom, čo nedokázali zahliadnuť futbalovú ikonu. Obrovské davy čakali po polnoci, aby privítali argentínsku superhviezdu na úvodnej etape jeho GOAT India Tour 2025, trojdňového itinerára štyroch miest, ktorý bol považovaný za medzník pre indický futbal.
Messi pristál o 2:26, čo vyvolalo scény takmer hystérie, keď fanúšikovia šprintovali medzi bránami letiska, skandovali jeho meno a mávali vlajkami Argentíny. Messi bol v sprievode prísnej bezpečnostnej ochrany spolu s Luisom Suarezom a Rodrigom De Paulom rýchlo presunutý z VIP vchodu do jeho hotela.
Hyatt Regency sa rýchlo stalo epicentrom toho, čo organizátori nazývali „Messi mánia“, s barikádami, bubnami, blikajúcimi telefónmi a fanúšikmi, ktorí cez noc kempovali v hale. Niektorí priaznivci si dokonca rezervovali izby v nádeji, že sa im podarí zahliadnuť osemnásobného víťaza Zlatej lopty.
Prehliadka bola navrhnutá tak, aby predstavila Messiho naprieč Kalkatou, Hyderabadom, Bombajom a Naí Dillí, s plánovanými stretnutiami za účasti hviezd Bollywoodu, obchodných lídrov a premiéra Narendru Modiho. V Kalkate Messiho formálne privítala hlavná ministerka Západného Bengálska Mamata Banerjee a herec Shah Rukh Khan, čo bola krátka príležitosť na fotenie s Khanov synom AbRamom, ktorý vzbudil širokú pozornosť online.
Sobotňajšie vrcholné podujatie na štadióne Vivekananda Yuvabharati Salt Lake sa však rýchlo rozuzlilo. Tisíce držiteľov vstupeniek, z ktorých mnohí zaplatili viac ako 5 000 rupií, sa naplnili v očakávaní čestného kolesa, exhibičných momentov a slávnostného vystúpenia. Očakávalo sa, že Messi pozdraví fanúšikov z ihriska.
Ukázalo sa však, že preťaženie okolo prehrávača je ohromujúce. Messiho bezpečnostný tím, obklopený politikmi, úradníkmi, celebritami a fotografmi, náhle opustil plánované kolo s odvolaním sa na obavy o bezpečnosť. Jeho vzhľad sa zredukoval na krátku prechádzku a zamávanie, kým ho za menej ako 10 minút odviedli z ihriska.
Keď sa tribúnami šírili správy, že Messi sa nevráti, frustrácia vzkypela. Fanúšikovia začali kričať na protest. Keď sa časti davu hrnuli smerom k ihrisku, boli hádzané fľaše, zbúrané reklamné plochy a bezpečnostný personál bol nútený zasiahnuť. Víťaz Svetového pohára a ďalšie VIP boli vyvezení pod prísnu ochranu a tisíce divákov zostali ohromené.
Sociálne médiá rýchlo zaplavili obrázky poškodeného značenia, lietajúcich trosiek a nahnevaných priaznivcov. Mnoho fanúšikov uviedlo, že sa cítili zavádzaní propagačným materiálom, ktorý sľuboval zážitok „raz za život“. Jeden povedal: „Zaplatili sme 12 000 rupií a ani sme mu nevideli do tváre. Žiadny kop, žiadna penalta, nič.“
Hlavný minister Západného Bengálska Mamata Banerjee neskôr vyjadril šok na mieste činu a verejne sa ospravedlnil. V príspevku na X uviedla, že zlé hospodárenie na štadióne Salt Lake je „hlboko znepokojujúce“ a oznámila formálne vyšetrovanie pod vedením sudcu vo výslužbe Ashim Kumar Ray s cieľom napraviť zodpovednosť a zabrániť opakovaniu.
Organizátor Satadru Dutta opísal Messiho návštevu ako historickú s odvolaním sa na jeho nedávny triumf na majstrovstvách sveta a rekordnú ôsmu Zlatú loptu a povedal, že aj krátka prítomnosť by mohla inšpirovať indický futbal. Ale fiasko v Kalkate vrhlo tieň na zostávajúce časti turné, pričom úrady v Bombaji už vydávajú dopravné upozornenia pred očakávanými davmi.
To, čo sa začalo ako oslava najväčšej futbalovej hviezdy, sa skončilo ráznym varovaním o kontrole davu, zlyhaní plánovania a rizikách nadmerného predaja predstavenia nad podstatou.
