Väčšinu prvej polovice tejto sezóny sa takmer stal vtipom o tom, ako sa Pepa Guardiolu pýtať na Rodriho kondíciu.
Stredopoliar Manchestru City bol v období medzi októbrom a decembrom ošetrovaný po zranení stehennej šľachy po tom, čo väčšinu predchádzajúcej sezóny vynechal pre natrhnutie predného krížneho väzu.
reklama
Vzhľadom na jeho dôležitosť pre túto stranu City to bola očividne pálčivá otázka, prečo jeden z ich najlepších hráčov nebol pripravený na návrat, keďže sa pôvodne zotavil z vážnejšieho problému s kolenom.
Rodri (vľavo) je späť vo svojich najlepších výkonoch pre Manchester City (Reuters)
V závislosti od nálady Guardiola na otázku o pripravenosti víťaza Zlatej lopty 2024 stručne odpovedal „ešte nie“. Príležitostne hovoril o potrebe zabezpečiť, aby bol každý týždeň plne pripravený na intenzitu futbalu Premier League s európskou akciou medzi tým.
Bolo cítiť, že manažér City sa chcel uistiť, že Rodri je pripravený najmä na túto časť sezóny. Toto je čas, keď sa boj o titul skutočne začína a prichádzajú vyraďovacie fázy Ligy majstrov.
reklama
Takže aj keď bolo prekvapenie z vynechania Erlinga Haalanda na tejto ceste do Leedsu a Elland Road, kde kedysi hrával otec útočníka City, bol to zároveň večer, ktorý nám pripomenul, že nórsky frontman nie je ani zďaleka jedinou kľúčovou postavou tohto tímu.
Je zrejmé, že vzhľadom na to, že išlo o víťazstvo najtesnejším rozdielom, City nebude chcieť, aby „úskok na tréningu“ najlepšieho strelca ligy bol niečo vážne.
Avšak skutočnosť, že to bol jeho náhradník, Rayan Cherki, ktorý zahral prihrávku, ktorá odblokovala rozhodnú obranu Leedsu v čele až do januára, keď podpísal víťazný gól Antoina Semenya, ukazuje Guardiolovi, že jeho útočiaci hráči môžu zaplniť medzeru rôznymi spôsobmi.
Antoine Semenyo strelil víťazný gól za Manchester City (Getty Images)
Naozaj môže niekto nahradiť Rodriho? Toto bol ďalší výkon od defenzívneho stredopoliara, ktorý naznačuje, že vstúpiť do jeho topánok by bolo ťažšie ako Haaland.
reklama
Pri záverečnom hvizde tu Rodri vyčerpaný klesol na zem po svojom úsilí proti energickému tímu Leeds, ktorý sa snažil vyhnúť zostupu. Otočil sa chrbtom, pozrel na oblohu a urobil malú oslavu.
V tej chvíli bol všade okolo neho chaos. Guardiola ponúkol fanúšikom Leedsu sarkastickú vlnu, keď vchádzal na ihrisko po tom, čo prežil večer, keď bol počas zápasu nazývaný, podľa jeho slov, „w****er“, zatiaľ čo Bernardo Silva a Jayden Bogle sa zrazili, keď hrozilo, že nálada sa dostane do varu. Za hnev na funkcionárov v závere dostal červenú kartu aj manažér Leedsu Daniel Farke.
Daniel Farke dostal červenú kartu od rozhodcu Peter Bankes (Reuters)
Bolo vhodné, že Rodri nebol v skutočnosti zapojený do všetkých problémov, pretože mal upokojujúci vplyv počas celých 90 minút, ktoré pokračovali.
reklama
Bol vynikajúci na lopte, len 10 z jeho 119 prihrávok bolo nesprávne umiestnených. Viac ako polovica z nich bola na súperovej polovici, keď sa snažil pomôcť preraziť biely múr hráčov Leedsu. Guardiola povedal, že rozohrávka bola kľúčová pre pohyb domácich a pomohla ich unaviť.
„Aký je Rodri hráč,“ povedal Guardiola. „Veľmi nám chýbal. Krok za krokom sa vracia.“
Keď sa City dostalo pod tlak a bolo ich príliš veľa na to, aby sa Guardiola a jeho cestovná podpora cítili pohodlne, často to bolo zachytenie od Rodriho alebo pas od reprezentanta Španielska, čo uľahčilo situáciu návštevníkom.
Pep Guardiola sa pokúsil zmierniť napätie na plný úväzok (Getty Images)
V nadstavenom čase to bola jeho záludnosť, ktorá spôsobila, že zmaril nádej Leedsu na neskorý vyrovnanie. Vo vlastnom priestore sa postavil pred Gabriela Gudmundssona a fauloval. Mäkký? Stavíte sa, že to tak bolo, ale je to bystrosť víťaza sériovej trofeje, ktorá je rozhodujúca v tak tesných zápasoch, ako sú tieto, keď ide o veľké vyznamenania.
reklama
City prehrali len jeden ligový zápas od Rodriho úplného návratu na prelome rokov. Proti United na Old Trafford to bola smutná ukážka, ale teraz vyhrali päť z posledných šiestich bez porážky.
To im pomohlo posunúť sa o dva body za vedúci Arsenal a Rodri je veľkým dôvodom na zlepšenie formy, keďže sa stále vracia do tempa.
Je zrejmé, že minulý mesiac minúť zdravú sumu, 62,5 milióna libier, na Semenyo. Bývalý útočník Bournemouthu strelil za svoj nový klub štvrtý gól v siedmich ligových vystúpeniach.
Antoine Semenyo preukázal vynikajúci januárový podpis (PA Wire)
Prišlo to v druhej minúte nadstaveného času prvého polčasu, keď centroval Rayan Ait-Nouri, ale všetko bolo o šikovnej prihrávke Cherkiho, ktorý vrátil City naplno do priestoru v priestore Leedsu.
reklama
Samozrejme, ak by sa Dominic Calvert-Lewin chopil skorej šance alebo keby sa neskorá hlavička Jaka Bijola neplašila tesne vedľa, mohlo to dopadnúť inak.
City však prešlo ťažkým večerom uprostred nepriateľskej atmosféry vytvorenej fanúšikmi Leedsu, z ktorých niektorí sa hanbili vypískaním a posmechom v prvom polčase, keď bola hra na chvíľu zastavená, aby moslimskí hráči prerušili svoj ramadánsky pôst.
„To je moderný svet, však?“ dodal Guardiola. „Viete, čo sa dnes opäť stalo vo svete? Rešpektujte náboženstvo, rešpektujte rozmanitosť. To je podstata. Premier League povedala, že môžete mať jednu alebo dve minúty. Nanešťastie to tak je.“
Guardiolove slová zasiahli ten správny tón v čase turbulencií vo svete. Rodriho výkon – v menej dôležitej športovej sfére – bol tiež na mieste.
