Keď sa ich sezóna zmenila zo sľubnej na niečo, čo je teraz veľkolepé a neskutočné, priaznivci Hearts hľadali kontext.
Pred pondelkovým zápasom s Rangers sa jeden rozhovor snažil zistiť význam zápasu medzi litániou tých, ktorých Tynecastle hostil.
Na základe spoločného súhlasu jeho význam prevážil nad víťazstvom nad Aberdeenom v roku 2006, ktoré si zabezpečilo druhé miesto. Čo sa týka príležitosti, niečo podobné poznali iba tí, ktorí si pamätali víťazstvo nad Bayernom Mníchov v roku 1989.
Všetky stávky sú teraz vypnuté. Ak si tím Dereka McInnesa udrží nervy vo Fir Parku a Celtic neporazí Rangers, stredajší zápas s Falkirkom bude v Gorgie najväčšou príležitosťou od 5. apríla 1960, keď tím Tommyho Walkera porazil Clydea 5:2 predtým, ako získal titul remízou 4:4 na Love Street.
Ako by ste kvantifikovali úspech manažéra, ak sa to stane? Možno neexistujú adekvátne slová.
Ale listovanie historickými knihami môže poskytnúť určité pochopenie rozsahu činu, ktorého môžeme čoskoro byť svedkami.
Derek McInnes posunul Hearts na tri víťazstvá od prvého titulu v najvyššej súťaži od roku 1960
Posledným manažérom zo Starej firmy, ktorý vyhral titul, bol obyčajný starý Alex Ferguson v roku 1985 s Aberdeenom. Dva roky pred tým vyrobil Jim McLean s Dundee United zázrak.
O tom, že McInnes teraz stojí na pokraji vstupu do zoznamu škótskych manažérskych velikánov, sa jednoducho nedá polemizovať.
Všetky cesty ho doviedli až sem. Ako mladý hráč v Mortone pozorne počúval slová Allana McGrawa – postavy, ktorú videl skôr ako otca, ktorého „nikdy nechcel sklamať“.
Ako skúsený profesionál v Rangers sledoval a učil sa od skvelého Waltera Smitha – „gaffera“ – ktorý sa potom mal stať jeho prvým kontaktným bodom pred tým, než urobí veľké kariérne rozhodnutia.
Kapitán West Bromu pod vedením mudrca Garyho Megsona priviedol Baggies k postupu do Premier League, prekvital vďaka zodpovednosti a všetko nasal ako špongia.
Vždy bol manažérom v čakaní. Išlo len o to, kde a kedy. Do McDiarmid Parku dorazil v novembri 2007.
Často sa prehliada, že zatiaľ čo Owen Coyle položil základy prvého víťazstva v Škótskom pohári St Johnstone v roku 2014, bol to McInnes, kto ich v roku 2009 po sedemročnej absencii vrátil späť do slávy tým, že zdvihol majstrovský titul.
Pod ním skončili muži z Perthu dvakrát na ôsmom mieste v najvyššej súťaži, čo vyvolalo záujem zo strany Bristol City.
McInnes uspel v udržaní anglického klubu v šampionáte hneď na prvý krát, ale v januári ho vyhodili, keď sa opierali o stôl.
Zostal žiadaným mužom. Čoskoro sa ozval Aberdeen. V každom prípade jeho osem rokov v Pittodrii bolo obrovským úspechom.
McInnes sa naučil od zosnulého Waltera Smitha v Rangers predtým, ako sa mu postavil ako šéf St Johnstone
Dons vyhrali Ligový pohár v roku 2014 – ich prvú trofej po 18 rokoch. Štyrikrát skončili na druhom mieste v lige vrátane dvoch prípadov po tom, čo Rangers získali postup.
V tom čase by bolo určite viac striebra, keby Aberdeen nečelil oživujúcej sa dominantnej keltskej strane pod vedením Brendana Rodgersa.
Boli medzi nimi však aj niektoré pozoruhodné európske skalpy – Groningen, Rijeka a Viking. McInnes prinútil Červenú armádu kráčať vysoko.
S takým impozantným množstvom práce bol neustále spájaný s prestupom späť do Rangers, kde bol súčasťou strany, ktorá si v 90. rokoch zabezpečila deväť v rade.
Po prepustení Pedra Caixinhu v roku 2017 klub Ibrox urobil svoj krok v očakávaní, že priaznivec Rangers z detstva zanechá všetko a zakončí beh. Predpokladali nesprávne.
McInnes si vážil svoj vzťah s vtedajším predsedom Stewartom Milneom viac, než kedy Rangers vedeli. Obával sa, že Rangers je príliš nefunkčný a na rozhorčenie predsedu Davea Kinga zostal stáť.
„V posledných dňoch som toho musel veľa zvážiť,“ povedal vtedy.
„Oceňujem, že to bol čas na skúšku pre všetkých vrátane mojej rodiny a som rád, že sa teraz sústredím na záležitosti na ihrisku.“
Klub Ibrox bol nahnevaný na vnímané urážanie neslávnym vyhlásením, v ktorom tvrdil, že prestup do Glasgowa by bol spojený so „súbežným“ rizikom.
McInnes sa však naposledy smeje a po druhýkrát vytlačil svoj bývalý klub na druhé miesto za Celtic.
Sir Alex Ferguson bol posledným manažérom Old Firm, ktorý v roku 1985 vyhral titul
Ak existoval pocit, že veci zatuchli, keď nový predseda Dave Cormack v marci 2021 podnietil zmenu, vymenovanie Stephena Glassa rýchlo prinútilo priaznivcov Aberdeenu pamätať si, že je vždy rozumné dávať si pozor na to, čo si želáte.
Keď McInnes prevzal opraty v Rugby Parku nasledujúci január, niektoré obočie sa zdvihlo.
Súhlasil však s tým, že bude viesť Kilmarnock, ktorý sa potom zasekol v šampionáte, nie preto, akí boli, ale preto, že vedel, že by mohli byť.
Jeho vplyv bol okamžitý, keď klub z Ayrshire signalizoval, že kedysi nepravdepodobný zisk titulu zmiernil Arbroath.
McInnes si upevnil Killieho pozíciu v Premiership, potom ich vzal späť do Európy, keď skončil štvrtý a potom klesol na deviate miesto.
Vzal ich tak ďaleko, ako len mohli. Napriek tomu, že pred rokom prišli na scénu s čerstvými očami, nezdalo sa, že by americkí majitelia Rangers ani uvažovali o tom, že by sa s ním mohli porozprávať, keď uvažovali o svojom prvom manažérskom vymenovaní.
Prípady Russella Martina, Davide Ancelottiho a Stevena Gerrarda boli všetky zvážené, pričom tento deň vyhral uhladený bývalý stredný polčas Ibrox. To sa malo skončiť slzami.
Hearts nepotrebovali pomoc Tonyho Blooma z Jamestown Analytics, aby vedeli, že identikit ich ďalšieho manažéra majú priamo pod nosom.
McInnes sa ukázal ako manažér alebo látka v troch protiľahlých škótskych kluboch. Neexistoval žiadny logický dôvod veriť, že by neuspel ani v Gorgie.
Kľúčom k šťastiu bola ochota 54-ročného hráča prijať to najlepšie, čo môže Jamestown ponúknuť, a klub rešpektujúci jeho právo riadiť futbalové oddelenie tak, ako uzná za vhodné.
McInnes zohral kľúčovú úlohu v tom, že kapitán Lawrence Shankland v tomto volebnom období dosiahol najvyššiu formu
Veľa sa oprávnene urobilo o vplyve Claudia Bragu a Alexandrosa Kyziridisa, dvoch hviezd, ktoré prišli z relatívneho neznáma po tom, čo údaje ukázali ich potenciál.
Ale boli to Craig Halkett a Stuart Findlay, ktorí boli základnými piliermi centrálnej obrany všetkých víťazných strán.
V pondelok proti Rangers to bol Stephen Kingsley – hráč Hearts od roku 2020 – ktorý strelil vyrovnávajúci gól a odmietol sa vzdať lopty, ktorá viedla k víťazovi.
Lawrence Shankland, talizman, ktorý ju zaznamenal, nemal vlani v lete núdzu o lukratívnejšie ponuky, kým ho McInnes nepresvedčil, aby zostal.
Jamestown bol určite faktorom pozoruhodnej doterajšej sezóny Hearts. Oveľa viac však vďačí emocionálnej inteligencii McInnes, jeho taktickej prezieravosti a bystrému zraku pre hráča.
Ak sa tam v najbližších dňoch dostanú, bude to jeho titul. Miesto v panteóne čaká.
