Ak sa objavia nervy, slnečné okuliare to tento týždeň dobre ukryli. Ale potom, čo strávil deň rozprávaním ako najlepšie dieťa v San Franciscu, je Jaxon Smith-Njigba pripravený pokúsiť sa naplniť svoj osud v Super Bowle.
23-ročný široký prijímač Seattle Seahawks bol mužom, s ktorým chce každý hovoriť. Každú chvíľu berie svojim vlastným tempom, často necháva médiá čakať ako posledný muž, ktorý sa objaví pred kamerami, nechá si nasadené slnečné okuliare alebo si upraví retiazku za 25 000 dolárov, kým položí otázku.
Pri pohľade na to, ako na dlani drží pozornosť futbalového sveta, by ste si neuvedomili, že mužom súčasnosti je aj chlapček hrdej mamy.
„Moja osoba číslo 1,“ povedal Smith-Njigba pre Daily Mail o svojej matke Jami. „Je mimoriadne konkurencieschopná. Ak potrebujem niečo povedať, povie mi to priamo.
„Milujem ju, viem, že pre mňa urobí čokoľvek a podobne. Je skvelé mať vo svojom kúte takú matku leviu.“
Jami Smithová skutočne veľmi chráni svojho najmladšieho syna. Keď hral v štáte Ohio, Jami monitoroval reportérov, ktorí s ním robili rozhovory alebo diskutovali o mladej hviezde, či už dobrej alebo zlej. Každý, kto vybočil z radu, vošiel do jej čiernej knihy.
Jaxon Smith-Njigba bol hlavným mužom v San Franciscu pred Super Bowlom
Svoju matku Jami (vľavo) opísal ako „matku lev“ a „osobu číslo jedna“
Mnohí očakávajú, že široký prijímač zavŕši senzáciu sezóny slávou Super Bowlu
„S tým všetkým viem byť super malicherný,“ priznal Jami v roku 2023. „Som defenzívny. Som medvedí mama. Robím zoznam ľudí, ktorí nikdy nebudú mať rozhovor počas celej (Jaxonovej) kariéry.
„Beriem to veľmi osobne, ako každý rodič, bez ohľadu na to, čo robí vaše dieťa. Existuje veľa ľudí, ktorí sa snažia zarobiť peniaze.“
Chcela, aby bol blízko domova, keď zamieril do draftu NFL v roku 2023. Po vychovaní Jaxona v Nacogdoches, takzvanom ‚najstaršom meste v Texase‘ s iba 32 000 obyvateľmi, by bol výber Dallas Cowboys splneným snom. Mladý Jaxon bol tiež fanúšikom Cowboys.
„Z východného Texasu, hrdý rodák, dýchame inak,“ povedala hviezda Seahawks. „Možno to má niečo spoločné so slnkom, futbal je tam náboženstvom.“
Ale keď to boli Seahawks, ktorí získali Smitha-Njigbu 20. výberom v prvom kole, čo znamenalo prestup na severozápadný Pacifik, nikto z rodiny si to teraz nedokázal predstaviť vo svojich najdivokejších fantáziách. Keď sa jeho tretia kampaň dostáva do posledného úseku, jeho prelomová sezóna končí, keď mu svet leží pri nohách a ku konečnej hviezde vás delí len zápas.
Zamestnanci a spoluhráči hovoria pre Daily Mail, že boli unesení jeho objavením sa v základnej časti sezóny; 119 recepcií na 1 793 yardov a 10 pristátí. Proti baranom mal na šampionáte NFC 10 chytov, touchdown a 153 yardov. Keď je zapnutý, čo je väčšinu týždňov, nikto nevie, ako ho zastaviť.
Je naozaj neuveriteľné pomyslieť si, že je to historická sezóna zrodená z príležitosti po tom, čo Seahawks vymenili DK Metcalfa a Tylera Locketta. Nikto, dokonca ani tréneri Seahawks, nevedeli, že vyčistia stred poľa pre novú hviezdu zápasu.
„Ak by som mohol povedať, že sme videli kandidáta na MVP ligy, nie (nevideli sme),“ povedal pre Daily Mail pôsobivý ofenzívny koordinátor Seahawks Klint Kubiak.
Ofenzívny koordinátor Seahawks Klint Kubiak ocenil inteligenciu Smtih-Njigba v hre
Jeho prelomová sezóna ho zaradila medzi skutočné veľké hviezdy NFL v sezóne 2025
„Vedeli sme, že sa budeme musieť spoľahnúť na Jaxa, a keď sme ho videli v tábore, chlape… s každým tréningom, ktorý pokračoval, sme mu dali na tanier viac a on to zvládol. Všetko je na ňom, na jeho pracovnej morálke a na tom, aký je šikovný.“
Smith-Njigba odhalil, že toto odhodlanie sa čiastočne rodí z uznania slabosti.
„Typ tela, ktorý mám, nie som najväčší ani najrýchlejší,“ povedal Smith-Njgba, ktorý má výšku 6 stôp. ‚Vždy to bolo ‚čo môžem urobiť?‘ a ešte mám na čom pracovať. Mám pocit, že môj strop je vysoký a musím ísť a dostať ho.“
„To je skvelé, že to povedal,“ dodal Kubiak, muž, z ktorého sa Tom Brady chystá urobiť z Las Vegas Raiders hlavného trénera po Super Bowle. „Pracuje ako študent na vysokej škole, ako voľný hráč, ktorý musí niečo dokázať.“ Nie je spokojný s tým, kde je.
„Po tom, čo sme vymenili DK Metcalfa, s každým tréningom, ktorý pokračoval, urobil úpravy trasy, ktoré boli lepšie, ako by som navrhoval. Je taký šikovný.“
Smith-Njigba upútal pozornosť ďalšieho wide receivera, tímového kolegu Coopera Kuppa, v štáte Ohio vo svojom druhom ročníku, kde si urobil meno ako hviezda v procese tvorby 95 prihrávok na viac ako 1600 yardov.
„Pamätám si, že som ho vtedy sledoval a myslel som si, že tento chlapík sa naozaj dobre prenesie do NFL,“ povedal Kupp. „Bola to naozaj zábavná cesta s Jaxom, požehnanie byť s ním. Ale bol to neuveriteľný hráč, kým som sem prišiel.“
Príchod Coopera Kuppa sa ukázal ako kľúčový moment pri objavení sa Smith-Njigbu
Smith-Njigba sa netají tým, aký cenný bol pre Kuppa príchod do Seahawks. Smith-Njigba, ktorý minulý rok v lete vydali LA Rams, kde bol v roku 2022 MVP Super Bowl, sa neúnavne pýtal Kuppa na to, čo je potrebné na to, aby sa dostal na vrchol.
Ďalší obrovský vplyv má jeho brat Canaan, profesionálny hráč baseballu draftovaný New York Yankees v roku 2017.
Inštinkty, vďaka ktorým je Smith-Njigba mužom súčasnosti, sa zdokonaľovali hodiny na dvore so svojím starším bratom. A ako mnohí skvelí športovci, aj on nehral futbal len ako dieťa.
„Ako dieťa som vyrastal na bejzbale, basketbale a všetkých športoch,“ povedal. „Basketbal ma takmer odtrhol od futbalu. Ale futbal hrám od troch rokov.“
Jeho brat Canaan, hráč MLB, bol kľúčom k tomu, aby naplnil svoj talent aj ako dieťa
Netrvalo dlho a jeho rodina si uvedomila, že Jaxon mal k hre viac než len lásku. Bol to skutočný talent, ktorý ho dotiahol ďaleko. Jeho otec Maada, bývalý obranca na univerzite Stephena F. Austina, ktorý sa stal hasičom, to vedel lepšie ako väčšina, keď to videl.
„Môj otec obetoval svoj čas svojej práci, aby som mohol navštevovať školy alebo len cestovať a hrať loptu,“ povedal Smith-Njigba. „Môj otec a brat videli potenciál už vo veľmi mladom veku a posunuli ma na moje limity, dostali ma na nohy vo veľmi mladom veku a za to dávam uznanie.
„Dnes som sa rozprával so svojím bratom a povedal som, že som si to predstavoval veľmi dlho,“ dodal a odmlčal sa. „Dostať sa z miesta, kde som bol až sem, je skutočne požehnaním.“
Jeho mama z neho možno chcela mať kovboja, ale práve teraz, na najväčšom pódiu zo všetkých, je Smith-Njigba presne tam, kde potrebuje byť.
