Nedávne jarné ráno bol futbalový štadión Championship Soccer Stadium, ktorý sa nachádza v rohu Orange County Great Park v Irvine, tichý a prázdny, až na tucet postrekovačov hasiacich novo položený trávnatý koberec.
Za normálnych okolností je dobre využívaný štadión rušný. Ale jeho hlavný nájomca, Orange County Soccer Club, ktorý hrá v druhej divízii USL Championship, bol dočasne vysťahovaný, ponechaný trénovať v neďalekom parku a hrať svoj posledný domáci zápas pred Svetovým pohárom na Eddie West Field v Santa Ana, 12 míľ ďaleko. (Nie, že by to bolo nevyhnutne zlé, keďže klub pritiahol k sobotňajšiemu víťazstvu 3:2 nad Oaklandom domáci rekord 7 651 divákov, čo mu umožnilo udržať sa na druhom mieste v tabuľke Západnej konferencie.)
Počas budúceho mesiaca bude mať deväťročné dejisko len jedného hosťa, a to americký národný futbalový tím, ktorý si štadión vybral ako svoju hlavnú tréningovú základňu pre majstrovstvá sveta. Dočasnú zmenu vo vlastníctve ohlasuje obrovská oranžová guľa veľkosti teplovzdušného balóna, ozdobená logom US Soccer a priviazaná k vzostupu hneď vedľa štadióna.
Prečo a ako federácia zanikla v Irvine, nie je známe; US Soccer odmietol odpovedať na viaceré žiadosti o komentár. Dá sa však s istotou povedať, že lokalita bola faktorom, pretože Orange County Great Park je najbližšou tréningovou základňou pre majstrovstvá sveta k štadiónu SoFi, kde USA odohrajú dva z troch zápasov skupinovej fázy.
Posádky pracujú na príprave tréningového priestoru pre americký futbalový tím na Championship Soccer Stadium v Irvine.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Prvý tréning amerického tímu tam 8. júna bude jediným tréningom otvoreným pre verejnosť. O štyri dni neskôr tím otvorí svoj program Svetového pohára proti Paraguaju v Inglewoode, 45 míľ jazdy autobusom odtiaľto. Američania sú jedným zo siedmich tímov majstrovstiev sveta, ktoré si vyberajú základné tábory v Kalifornii. Austrália a Paraguaj budú trénovať v Bay Area; Švajčiarsko a Nový Zéland budú v San Diegu; a Rakúsko a Katar zostanú v Santa Barbare.
Pre Orange County Soccer Club, ktorý má len skromné miesto v americkej futbalovej krajine, stojí za oslavu aj dočasné spojenie s majstrovstvami sveta a národným tímom.
„Ako nemôžete byť nadšení z toho, že hostiteľská krajina trénuje vo vašom zariadení, keď ste klub, ktorý si zakladá na rozvíjaní mladých talentov,“ povedal Dan Rutstein, prezident obchodných operácií tímu. „Zdieľať štadión s národným tímom USA je skvelá príležitosť.“
Ten, ktorý prichádza so skvelými výhodami. FIFA, ktorá pred niekoľkými rokmi preverila umiestnenie tímov na majstrovstvách sveta, nahradila trávnaté ihrisko štadióna takým, ktoré by si tím Orange County nikdy nemohol zaplatiť, a približne v priebehu budúceho týždňa nainštaluje bezpečnostné oplotenie, rovnako ako na všetkých 48 turnajových tréningových ihriskách. US Soccer tiež rozširuje a vylepšuje malú tímovú šatňu a pridáva mediálnu pracovňu.
Alvaro Leon, Brian Biniasz a Joesph Frausto inštalujú gumené podlahy v šatni Svetového pohára USA vo futbale.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Orange County Soccer Club však platí za tieto výhody s trochou nepohodlia. Na tréning, ktorý sa bude konať v priľahlom parku, sa hráči budú musieť obliecť doma. A ďalších šesť zápasov klubu bude na ceste. Tím tiež musel odstrániť všetky nápisy alebo cedule, ktoré spomínali Orange County Soccer Club; boli nahradené označením USMNT.
„Teraz je to ich štadión,“ povedal Rutstein.
„Ak sa pozriete na to, čo sa klub snaží dosiahnuť a kde sa ako organizácia nachádzame, akákoľvek krátkodobá bolesť je viac než kompenzovaná strednodobými a dlhodobými výhodami spojenia s majstrovstvami sveta a národným tímom USA,“ dodal.
Mužstvo sa snaží predať napríklad práva na pomenovanie štadióna a jeho spojenie s reprezentáciou a MS by v tom mohlo byť veľkou pomocou.
Keď FIFA pred dvoma rokmi prvýkrát zverejnila potenciálne tréningové miesta na majstrovstvách sveta, futbalový štadión majstrovstiev bol na zozname a Rutstein povedal, že asi tucet národných tímov poslal zástupcov, aby sa tam pozreli. Koľko ponúk na stránke nie je známe, ale pravidlá FIFA hovoria, že ak si dva alebo viac tímov uplatní nárok na rovnakom mieste, tím s najnižším svetovým hodnotením FIFA dostane prvé body.
USA sú na 16. mieste, čo im jednoznačne dodalo náskok.
Letecký pohľad na posádky pripravujúce tréningovú plochu pre americký futbalový tím na Championship Soccer Stadium v Irvine.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Okrem toho, Orange County nie je cudzincom ani svetového futbalu. Jediný inokedy, keď sa majstrovstvá sveta konali v USA, v roku 1994, americký tím trénoval v Mission Viejo. A keď európsky šampión Paris Saint-Germain prišiel do južnej Kalifornie na minuloročné majstrovstvá sveta klubov, trénoval v UC Irvine.
„Byť ďaleko od žiary veľkého mesta je príťažlivé,“ povedal Rutstein.
„Majstrovstvá sveta urobia s futbalom v tejto krajine zázraky, ako to bolo pred viac ako 30 rokmi,“ pokračoval. „A sme nadšení, že môžeme z tohto rastu vyťažiť maximum.“
