PHOENIX — Keďže sa NFL a odbor rozhodcov ocitli v slepej uličke, liga zaviedla záchrannú sieť pre prípad, že by v nadchádzajúcej sezóne potrebovali náhradníkov.
Majitelia tímov schválili v utorok pravidlo, ktoré umožňuje lige zasahovať zo svojho sídla v New Yorku a opravovať chyby pri rozhodovaní v reálnom čase pomocou technológie prehrávania. Toto pravidlo by platilo len jeden rok a bolo by spustené, ak by rozhodcovia NFL a NFL Assn. nevedia sa dohodnúť na základných otázkach zodpovednosti, odmeňovania a pracovných podmienok.
„Vzhľadom na stav rokovaní panuje medzi vlastníkmi frustrácia,“ povedal výkonný riaditeľ NFL Jeff Miller, zodpovedný za dohľad nad komunikáciou ligy a verejnými záležitosťami. „V čom sme boli krištáľovo jasno, je to pre nás príležitosť zlepšiť stav našej úradovne.“
NFL a odborový zväz úradníkov pracujú na novej pracovnej zmluve už takmer dva roky a platnosť súčasného paktu vyprší 31. mája. Predstavitelia hľadajú podstatné zvýšenie platov; liga chce kompenzáciu viazanú na výkon a chce viac hovoriť, aby zabezpečili, že najlepší funkcionári budú na ihrisku počas posezónnej sezóny, na rozdiel od existujúcej kolektívnej zmluvy, ktorá pri rozdeľovaní posezónnych úloh zohľadňuje senioritu.
Podľa jednotlivcov, ktorí poznajú rokovania, ale nie sú ochotní verejne hovoriť o súkromných rozhovoroch, NFL ponúkla 6,45% ročnú mieru rastu kompenzácie počas šesťročnej zmluvy, ale NFLRA chce 10% ročné zvýšenie pre úradníkov plus 2,5 milióna dolárov za marketingové poplatky.
V písomnom vyhlásení vydanom v pondelok výkonný riaditeľ NFLRA Scott Green kritizoval rozsiahle správy o týchto podmienkach a tvrdil, že herní funkcionári NFL sú nedostatočne platení v porovnaní s ich náprotivkami v iných profesionálnych športoch.
„Zdroje ligy zrejme pokračujú vo vydávaní nepravdivých a zavádzajúcich informácií namiesto toho, aby sa chceli stretnúť pri rokovacom stole,“ povedal Green.
„Mali sme vysokovýkonných funkcionárov, ktorí odpracovali tohtoročné majstrovské zápasy a Super Bowl, ktorí za tieto zápasy dostali nižšiu mzdu ako za zápas základnej časti. To rozhodne nie je odmeňujúci výkon.“
Medzi ďalšie zmeny, ktoré si liga želá, patrí predĺžená skúšobná doba pre nových funkcionárov, povinný rozvoj pre slabých hráčov, lepší prístup k funkcionárom po Super Bowle – takzvané „mŕtve obdobie“ teraz trvá do 15. mája – a cvičná skupina, zvýšený počet herných funkcionárov na vytvorenie hlbšej lavice.
V nadchádzajúcich týždňoch má NFL v úmysle začať najímať a trénovať náhradných funkcionárov v nádeji, že sa vyhne situácii podobnej v roku 2012, keď patová situácia viedla k 110-dňovej výluke a mnohí nepripravení funkcionári boli nútení konať.
To pripravilo pôdu pre „Fail Mary“, keď zápas „Monday Night Football“ v Seattli skončil víťaznou prihrávkou Hail Mary rozohrávača Seahawks Russella Wilsona – aj keď záznamy jasne ukázali, že Green Bay zachytil prihrávku. To vyvolalo celonárodné pobúrenie a ukončilo výluku.
Jeden náhradný rozhodca signalizuje touchdown, zatiaľ čo druhý signalizuje touchback počas neslávne známeho zápasu „Fail Mary“ medzi Seattle Seahawks a Green Bay Packers 24. septembra 2012.
(Stephen Brashear/Associated Press)
„Nikto v tomto nevyhrá,“ povedal o súčasnej situácii Mike Pereira, dlhoročný analytik pravidiel Foxu a bývalý šéf vedenia NFL. „Je mi jedno, kto to je.“
Nové pravidlo, ktoré by sa zaviedlo v prípade prerušenia práce, by umožnilo vedúcemu oddeleniu v New Yorku zasiahnuť a opraviť zjavné chyby spôsobené náhradami. Rich McKay, predseda súťažného výboru NFL, povedal, že liga má infraštruktúru na to, aby zasiahla a pomohla v týchto situáciách.
„Komunikácia, ktorá prebieha medzi funkcionármi v posádke a New Yorku a v kabíne na štadióne, je smiešne hladká a rýchla,“ povedal McKay. „A tak sme dokázali, že vieme urobiť asistenciu pri prehrávaní. A povedali sme trénerom, že ak neposkytneme asistenciu pri opakovaní do 20 sekúnd od času hry, čo, viete, končí, nerobíme to. Nerobíme to. A napriek tomu sme tento rok urobili 170, 180 asistencií pri opakovaní, takže si myslím, že to dokážeme.“
Zdá sa, že úradovanie je neustále v centre pozornosti a v centre kritickej diskusie. Bývalý tréner NFL Bruce Arians povedal, že funkcionári majú problém s konzistentnosťou.
„Neexistuje žiadna zodpovednosť,“ povedal. „Každý tím nazval hru úplne inak. Tento týždeň je to, hej, ak sa dotknete štvrtiny (späť), dostanete pokutu. Budúci týždeň ho udrel hore nohami, tento chlapík nič nevolá.“
„Museli sme robiť viac prieskumných správ o funkcionároch ako o inom tíme.“
Arians, ktorý sa stal členom súťažného výboru na konci svojej trénerskej kariéry, diskutoval o situácii s komisárom NFL Rogerom Goodellom a je zástancom toho, aby sa funkcionári stali zamestnancami ligy na plný úväzok.
„Sú to zamestnanci na čiastočný úväzok, ktorí rozhodujú o výsledkoch miliardového priemyslu,“ povedal Arian. „Odpovedajú na hru rovnako ako ktokoľvek vedľa hráčov a sú na čiastočný úväzok.“
Green v stĺpčeku pre hostí pre SI.com uviedol, že predstava, že súčasní funkcionári sú čokoľvek, len nie de facto zamestnanci na plný úväzok, je mýtus – aj keď väčšina z nich potláča iné kariéry a zároveň pokračuje v hraní hier NFL.
„Čas, úsilie a rozvrh, ktorý profesionálni predstavitelia NFL pracujú, neospravedlňujú inak ako na plný úväzok,“ napísal.
Ariáni tvrdili, že ak by boli úradníci na plný úväzok, každý by sa „zodpovedal štítu“. Dalo by to NFL viac právomocí odstrániť alebo udržať ľudí, ktorí volajú hry.
„Ak by boli pod tým dáždnikom,“ povedal, „mohli by sme ich zobrať z ihriska, možno ich trochu preškoliť, dostať ich späť do tempa.“
Majitelia tímov v utorok schválili súvisiace opatrenie, ktoré umožňuje centrále ligy zasiahnuť v prípade možných diskvalifikácií za flagrantné futbalové alebo nefutbalové činy, aj keď nie sú povolaní na ihrisko.
Optika prerušenia práce nie je dobrá pre nikoho, povedal Pereira.
„Verejnosť nikdy nebude podporovať úradníkov,“ povedal. „Predstavitelia stredných škôl áno. Predstavitelia vysokých škôl áno. Ale ja len dúfam, že existuje spôsob, ako to vyriešiť skôr, ako sa to stane, pretože to neskončí pekne.“
