V sobotu 31. januára tréner Evertonu David Moyes tipoval Fabiana Hurzelera za budúceho hlavného trénera Nemecka. Len o osem dní neskôr, po tom, čo jeho tím z Brightonu prehral doma 1:0 so zatrpknutým rivalom Crystal Palace, opustil ihrisko na štadióne Amex s výkrikmi „Nevieš, čo robíš“ a „Ráno ťa vyhodia“ v ušiach.
Tridsaťdvaročný Hurzeler na pozápasovej tlačovej konferencii priznal, že to boli najťažšie chvíle jeho 18 mesiacov v klube. Ale dobrou správou – a zlou správou pre tú hlučnú časť davu Amex – je, že Nemec nebude prepustený žiadne ráno tento týždeň, ani v dohľadnej budúcnosti.
Od svojho prvého trénerského menovania Gusa Poyeta v novembri 2009 majiteľ Brightonu Tony Bloom v polovici sezóny nikdy neprepustil manažéra a podporoval Hurzelera hneď po zápase v Palace.
„Vidíme situáciu a hovorili sme o realite,“ povedal Hurzeler v utorok. „Ak teraz reagujete prehnane, ak panikárite, je to jedna z najhorších vecí, ktoré môžete urobiť. Vážim si úprimné rozhovory, ktoré vedieme, lojalitu a podporu. Mojou zodpovednosťou je vrátiť túto dôveru späť.“
V rámci klubu existuje aj uznanie – zdieľané značnou, aj keď tichou časťou fanúšikovskej základne, aby to posúdili nástenky – že Hurzeler bol požiadaný, aby sa uchádzal o miesto v Európe s výrazne nevyváženým kádrom. Zdá sa, že klub, ktorý bol kedysi synonymom pre šikovný nábor, dočasne videl, ako sa pás talentov zastavil.
Zobrať najkrikľavejšiu slabinu v tíme. Hurzeler mal proti Palace na výber len dvoch stredových útočníkov: 35-ročného Dannyho Welbecka a 18-ročného Charalamposa Kostoulasa, vysoko perspektívneho gréckeho útočníka, ktorý však sotva nahradil Joaa Pedra, predaných Chelsea za 60 miliónov libier.
Fanúšikovia Brightonu si v posledných týždňoch obľúbili manažéra Fabiana Hurzelera, ktorý skandoval „ráno vás vyhodia“ počas minuloročnej porážky 1:0 od rivala Crystal Palace.
Po rokoch stúpania do líg a dokonca aj prieniku do Európy sa Seagulls v tejto sezóne vyrovnali a od začiatku decembra vyhrali iba dvakrát v 13 zápasoch.
Nepomohlo ani to, že japonský krídelník Kaoru Mitoma, ktorý v minulej sezóne strelil 10 gólov, tentoraz prispel iba dvomi a stále vyzerá, že ho spomalilo zranenie členka.
Pravý obranca bol ďalšou očividnou pozíciou, ktorá minulé leto potrebovala posilniť, ale namiesto toho sa pozícia striedala medzi stredným záložníkom Holandska Matsom Wiefferom s 26 miliónmi libier, 25 miliónmi libier tureckým ľavým obrancom Ferdi Kadiogluom a 34-ročným Joelom Veltmanom, jediným špecialistom tímu na túto pozíciu.
Brighton má 14. najvyššiu mzdu v Premier League a prehra Palace mu spôsobila 14. miesto v tabuľke, čo naznačuje, že je tam, kde by mal byť. Zdá sa však, že niekoľko sezón prehnaných úspechov založených na hviezdnom nábore vyvolalo u niektorých fanúšikov tú najnebezpečnejšiu reakciu: pocit nároku.
Generálny riaditeľ a podpredseda Paul Barber vo svojich programových poznámkach k zápasu Palace uviedol: „Rastúca netrpezlivosť fanúšikov vo veľkých častiach futbalového prostredia“ a napísal, že: „Sme si vedomí kritiky fanúšikov. Vieme, že fanúšikovia nás chcú vidieť ako súťažíme o európske miesta.“
Minulú sezónu, Hurzelerovu prvú, sa im to podarilo, skončili na ôsmom mieste – čo je druhé najvyššie umiestnenie v histórii klubu – a ak by Palace vyhral FA Cup, kvalifikovali by sa do konferenčnej ligy UEFA. Hurzeler, ktorý na tom staval, správne zistil, že telesnosť sa stane dôležitejším prvkom pri nábore hráčov.
Chcel viac vyšportovaných hráčov, ktorí by mohli súťažiť napríklad proti „mäsovej stene“ stredných obrancov Arsenalu v setplayoch. S výnimkou stredného obrancu Talianska Diega Coppolu, ktorý je teraz zapožičaný parížskemu FC, aby získal herný čas pred majstrovstvami sveta, ich nezískal.
Odchod technického riaditeľa Davida Weira v septembri, ktorého nahradil jeho bývalý asistent, uznávaný Mike Cave, mnohí považovali za dôkaz toho, že klub nebol spokojný so svojimi letnými prestupmi, ale to by znamenalo nepochopenie toho, kde sa nachádza identifikácia hráča – skôr s číslami, štatistikami a algoritmami generovanými biznisom Bloom’s Jamestown Analytics. Jedným neúmyselným dôsledkom odchodu Weira však bola strata skúseného a rešpektovaného bývalého trénera a manažéra pre Hurzeler, ktorý mohol konzultovať a odrážať nápady.
Časť problému pre každého hlavného trénera Brightonu spočíva v tom, že model náboru klubu s nízkymi nákupmi a vysokými predajmi nezahŕňa podpisovanie etablovaných 26- a 27-ročných hráčov pripravených na Premier-League s vysokými mzdami a prestupovými poplatkami, ktoré ich sprevádzajú. Stačí sa opýtať Roberta De Zerbiho.
Gól Ismaily Sarr za Palace videl, ako Eagles preskočili svojich súperov, ktorí sa prepadli na 14. miesto.
Nepomohlo ani to, že japonský krídelník Kaoru Mitoma, ktorý v minulej sezóne strelil 10 gólov, tentoraz prispel iba dvomi a stále vyzerá spomalene zranením členka.
Vyššie postavy ako James Milner (vpravo) a Lewis Dunk bojujú o to, aby sa sklz nestal dlhším prepadom, ale Dunk hovorí, že hráči podporujú svojho manažéra.
Extrovertný Talian doviedol klub k najvyššiemu umiestneniu, šiestemu v sezóne 2022-23, a miestenku do Európskej ligy. Zdržanlivejší Hurzeler býva často nepriaznivo porovnávaný so silou prírody, ktorá bola jeho predchodcom. De Zerbi však dokázal zavolať Alexis Mac Allister a Moises Caicedo, aby dostali Brighton do Európy, a Billy Gilmour a Joao Pedro, keď tam boli.
A verní RDZ niekedy zabúdajú, že hoci to boli vzrušujúce víťazstvá a skvelé európske večery, boli tu aj výbery tímov, ktoré vyšli z kočíka pri ťažkých porážkach v Bournemouthe, Fulhame a Lutone, kde sa tréner zdalo, že sa viac zameriaval na to, aby Bloomovi poukázal na silu mužstva ako na víťazné zápasy. Tieto bitky nikdy nevyhrá a Hurzeler vie, že je lepšie, ako to skúšať.
Tým nechcem povedať, že hlavný tréner nenesie žiadnu zodpovednosť za to, čo sa deje na ihrisku. Ako mohol tím, ktorý začal Nový rok víťazstvom na Old Trafford v FA Cupe a zábavnou remízou s Manchestrom City, tak dramaticky stratiť formu?
Čiastočným dôvodom je to, že v priebehu mnohých sezón a prinajmenšom za posledných troch trénerov Brighton prosperoval proti tímom ako United a City, ktoré vyšli von a útočili, ale mali problémy s rozbitím defenzívneho zmýšľania. Mnohí fanúšikovia, najmä tí s krátkou pamäťou, sú zmätení Hurzelerovou taktikou v týchto hrách a nepáči sa im pomalé narastanie, ktoré zrejme zahŕňa toľko prihrávok dozadu a do strán ako dopredu.
A dokonca aj tí, ktorí ho bránia, boli zmätení zvláštnym výberom tímu proti Palace, keď 19-ročný anglický mládežnícky reprezentant Harry Howell prvýkrát štartoval v Premier League v zápase, ktorý chcú verní Albionu vyhrať viac ako ktorýkoľvek iný.
Striedania, ktoré boli doteraz považované za jednu zo silných stránok Hurzelera, prišli neskoro. Neformálny rekordný podpis Georginio Rutter trpel 82 minút, kým ho milosrdne odvolali, a Carlos Baleba, pravdepodobne najpredajnejšie aktívum klubu, kým hlásený záujem Manchestru United v lete nespôsobil kolaps jeho výkonnostnej úrovne, bol väčšinu zo svojich 70 minút na ihrisku neviditeľný.
Namiesto zvýšenia intenzity po tom, čo Palace skóroval takým spôsobom, ktorý zachraňoval neskoré body proti West Hamu a Bournemouthu, hráči začali odbíjať bezcieľne dlhé lopty, pričom nikto sa nesnažil jazdiť vpred alebo napádať súpera.
‚Stratil šatňu‘ je zvyčajné obvinenie manažérov, ale kluboví zasvätenci trvajú na tom, že problémom je skôr strata dôvery po dvoch po sebe nasledujúcich zápasoch, v ktorých ich neskoré góly stáli bod vo Fulhame a víťazstvo doma s Evertonom.
34-ročný Joel Veltman (vľavo) je jediným špecialistom Brightonu na pravej strane v kádri, ktorý je nevyvážený.
32-ročný Hurzeler, narodený v Houstone, je najmladším manažérom v histórii Premier League, ale vo svojej druhej sezóne má problém.
Výkonnostná úroveň Carlosa Balebu sa zrútila od záujmu Manchestru United koncom minulého leta
Vnútri klubu sa hovorí, že hráči sú stále za Hurzelerom a kapitán Lewis Dunk, ktorý minulý mesiac odmietol záujem Nottinghamu Forest, pre Sky Sports povedal, že hráči neurobili dosť ani pre fanúšikov, ani pre manažéra.
Títo fanúšikovia a manažér budú teraz hľadať reakciu, ktorá nasledovala po minuloročnej porážke 7:0 vo Foreste, keď Brighton neprehral osem zápasov, vrátane porážok Chelsea v FA Cupe a lige.
„Nemôžeme byť spokojní s posledným zápasom,“ povedal Hurzeler pred vonkajšími zápasmi v Aston Ville a Liverpoole, ktoré dávajú Brightonu šancu zotaviť sa s podporou veľmi lojálnej cestovateľskej podpory. „Rozprávali sme sa, pozreli sme sa na stôl a pochopili, že musíme tvrdo pracovať, držať sa našich zásad, ukázať našu spolupatričnosť. Očakávame reakciu.“
Dobré výsledky budú vítané; ale Hurzeler ich na záchranu práce nepotrebuje.
