Ľad bol kobercom ulice pred štadiónom Aspmyra, keď Manchester City vylodil svojho trénera pred jedným z najväčších otrasov európskeho futbalu.
Strana Pepa Guardiolu opatrne pristúpila k vchádzajúcemu. Zatiaľ čo sa nikto z hráčov nepošmykol, Nóri ich napokon aj tak získali – City neskôr nechal na chrbte galantný a progresívny Bodo/Glimt.
Posledných štrnásť dní istým spôsobom zhrnulo príbeh sezóny City – niektoré skvelé, iné nie. Môžu pokračovať na impozantných osemzápasových víťazných sériách, no zároveň môžu zahodiť zápasy.
Kľúčom pre Guardiolu je teraz stabilizovať loď, oprieť sa o dve nové hviezdne posily Antoina Semenya a Marca Guehiho a vytvoriť konzistentnejšiu úroveň výkonu. Pretože aj pri tomto prepade sú City v pozícii, ktorú by prijali ešte v lete.
AKÉ MESTO DOSTANEME?
Kampaň sa začala týmito dvoma porážkami v rukách Tottenhamu a Brightonu, čo naznačuje, že to bude prechodný rok, keď sa objavia všetky nové tváre.
Guardiola, ktorý sa na štadióne Amex objavil ochudobnený, nedávno prezradil, že vtedy sa stále snažil prísť na to, ako najlepšie nasadiť určitých hráčov. Že tlač nemala pravdu – dokonca ani pri vymenovaní vysokointenzívneho feťáka Pepa Lijndersa. Že potrebovali od Erlinga Haalanda dostať viac a možno od neho žiadali, aby robil príliš veľa z lopty.
City Pepa Guardiolu nechali v utorok večer na chrbte Bodo/Glimt
V tejto sezóne boli šialene nekonzistentní a ich tlač nebola správna na začiatku kampane napriek tomu, že bol vymenovaný feťák Pep Lijnders s vysokou intenzitou.
Počas niekoľkých poučných minút voľne hovoril o tom, že City bolo „príliš riskantné“ a dodal, že „manažéri nie sú kúzelníci“.
Takže po Brightone, dvoch prehrách z troch v Premier League, sa logicky zdalo, že nárok na titul je mimo dosahu – nie ako dôsledok výsledkov, ale potrebného zmäteného výkonu a riešenia problémov.
Guardiola a Lijnders však problémy napravili, pričom zjavne nefungovali tak vysoko v obrannej línii a City pokračovalo v sérii veľmi silných prejavov – aj keď výsledky neboli vždy tam, s neskorým dramatickým ústupkom dvoch bodov v Monaku a následnou prehrou v Aston Ville.
Zdalo sa však, že je s čím pracovať, že Phil Foden sa rútil späť do správnej formy, Haaland každý týždeň vsietil sieť – Ruben Dias a Josko Gvardiol sú solídne partnerstvo – a Nico O’Reilly exceloval na ľavej strane. Rayan Cherki v tej chvíli ešte ani nezaradil rýchlosť.
Veci sa ešte zlepšili, okrem nešťastnej prehry v Newcastle – za ktorú Guardiola viní rozhodcu – a nevyspytateľne zlú domácu prehru, ktorú spôsobil Bayer Leverkusen v noci, ktorá znamenala koniec pre odchádzajúceho Oscara Bobba.
Osem víťazstiev v rade do Vianoc zabezpečilo City bang v boji o titul, prenasledovanie Arsenalu a dynamika bola s nimi. Zvíťaziť v Nottingham Forest – dostať ich na vrchol na pár hodín – malo byť veľkým momentom v sezóne, hosťujúci fanúšikovia a hráči ako jeden zosnulý víťaz Cherki nahromadili tlak na stranu Mikela Artetu.
City odvtedy v lige nevyhrali, teraz je ich umiestnenie v prvej osmičke v Lige majstrov ohrozené, ale – ako sa ukázalo pri prekonaní nekonzistentnosti tejto sezóny – prišiel aj obrovský výkon v St James‘ Park v prvom zápase semifinále ich Carabao Cupu.
Zmätený? Podporovatelia sú pravdepodobne tiež. Možno pri 425 miliónoch £ vynaložených za rok, pri takom veľkom návale hráčov, by sa táto nekonzistentnosť dala očakávať. Možno táto nekonzistentnosť skutočne ponúka nádej, že tento zápas – dve víťazstvá zo siedmich vrátane úbohej porážky v derby – sa môže čoskoro skončiť a City sa môže vrátiť a zatlačiť na Arsenal.
Pri tomto meste je dôležité poznamenať, že nikto nevie, čo sa stane. Je rovnako pravdepodobné, že náhle znova kliknú, ako aj úplne odpadnú.
Erling Haaland sa postavil v Bodo ako jedna štvrtina vodcovskej skupiny a nazval noc „trápnou“
Ale keď City koncom decembra vyhrali vo Forest vďaka neskorému gólu Rayana Cherkiho, dostali sa na niekoľko hodín na čelo tabuľky.
ZOZNAM ZRANENÍ
City si za svoj dlhý zoznam zranení nevyslúži veľa sympatií, keďže Gvardiol aj Dias sa počas žrebu v Chelsea zranili spôsobom, ktorý prinútil klub zintenzívniť záujem o kapitána Crystal Palace Guehiho.
Chýbalo im 11 pre zranenie, suspendovanie alebo nespôsobilosť pre Boda – a toto číslo zahŕňa takmer zabudnutého Matea Kovačica. Rayan Ait-Nouri začínal na pozícii pravého obrancu, pričom od mladého Maxa Alleyna sa toho v posledných dňoch tiež veľa žiadalo.
Aj keď sú zranenia jasným problémom, zápas v Leverkusene – prehra 2:0, keď Guardiola vymenoval druhú šnúru, aby videl, kto sa ho zastane – ich brzdil spôsobom, ktorý sme si nevšimli, keďže City pred Novým rokom vyhrávalo.
Guardiola sotva urobil zmenu v ôsmich zápasoch počas 29 dní po Leverkusene. Svoje miesto si udržal iba Nico Gonzalez s Tijjani Reijndersom. Ostatné sa takmer vôbec nepoužívali. Tí istí hráči išli do studne znova a znova, že ich teraz možno dobehli.
Od mladého obrancu Maxa Alleyna sa v posledných dňoch žiadalo príliš veľa
Mateo Kovačič chýbal City dlho a momentálne je jedným z 11 hráčov
VEĽKÉ ZBRANE NESTRIEĽAJÚ
Jedným z nich je Haaland, o ktorom Guardiola minulý týždeň priznal, že bol „vyčerpaný“. Neskóroval z otvorenej hry od 20. decembra, teda osem zápasov. Vyzerá mentálne a fyzicky ostrieľaný, aj keď to nemôže ospravedlniť, že sa nepriblížil k tomu, aby prispel k nahromadeniu, tlaku a držaniu lopty.
Spôsob, akým Bodo v utorok večer dokázal vyhrať duel 50:50 proti Haalandovi v nájazde na prvý gól, svedčí o tom, kde sa 25-ročný hráč momentálne nachádza. Guardiola ho naštartoval proti Exeteru City v FA Cupe, pravdepodobne v očakávaní skórovania pre zvýšenie sebavedomia, no v polčase vypadol bez toho, aby našiel sieť. Domáci skončili 10.
Phil Foden (vľavo) stratil iskru a Haaland neskóroval v otvorenej hre od 20. decembra
Rodri musel hrať viac, ako je City príjemné, a evidentne nemá tempo – jasne sa podieľal na treťom góle Boda a následnom vylúčení.
Ku cti mu treba povedať, že Haaland sa postavil do čela v Bodo ako jedna štvrtina vodcovskej skupiny a noc označil za „trápnu“. Prevzal zodpovednosť aj za svoje zlyhanie a evidentne potrebuje mať voľný víkend. To by mu mal ponúknuť návrat Omara Marmousha z Afrického pohára národov.
Haaland samozrejme nie je jediný. Foden výrazne klesol, čoskoro sa dostal na Old Trafford a potom na polárny kruh. Stratil iskru a zips. A Rodri momentálne vyzerá ako škrupina svojho bývalého ja, pričom Guardiola trvá na tom, že Španiel sa až do budúcej sezóny nedostane takmer k svojim najlepším výsledkom.
Zatiaľ čo Gonzalez je zranený, Rodri musel hrať viac, ako je City príjemné, a evidentne je mimo tempa – jasne v tom, že sa podieľal na treťom góle Boda a následnom vylúčení, keď zápasil so súpermi, ktorí mu utekali.
Musia dúfať, že im Arsenal nebude podobný.
