Trvalo až do posledných dvoch dní tretieho testu – 10. a 11. série –, kým Anglicko ukázalo boj. A trvalo, kým Brendon McCullum prehrával 3:0, kým priznal, že jeho strana nebola pripravená zvládnuť všemocnú úlohu vyhrať v Austrálii.
Kde bola doteraz odolnosť? Kde bola úprimnosť? A prečo to trvalo, kým ďalšia séria Ashes preč pokračovala takým známym kurzom, kým sa hráči pokľakli a tréner sa priznal?
Napriek všetkému optimizmu vopred, toto turné vždy predstavovalo výzvu, akej Anglicko nečelilo pod vedením McCulluma a Bena Stokesa. Moja vlastná predpoveď bola práve z tohto dôvodu 3:1 pre Austráliu – aj keď aj to teraz vyzerá optimisticky, keď smerujeme do Melbourne a Sydney na posledné obrady.
Najväčším sklamaním z ich posledného nešťastia však bolo, že Anglicko si nedalo najlepšiu šancu. Súťažiť s Austráliou na ich vlastnom trávniku si vyžaduje takmer dokonalý kriket. Namiesto toho tu boli len záblesky kvality s predvídateľnými dôsledkami: na hrobe Bazballu momentálne tancuje celý národ, bez výkrikov.
V Perthe malo Anglicko hru ako na dlani na obed na druhý deň, len aby sa vzdalo a porazilo o niekoľko hodín neskôr. V Brisbane oslávili dlho očakávanú prvú stovku Joea Roota v Austrálii, ale odpálili, ako keby ignorovali lekcie z prvého testu, a postavili sa ako sito.
Napokon, v Adelaide zarobili 352 vo štvrtej smene, ale prenasledovali ich príliš veľa, pretože naložili na čiastočný úväzok mimo rotácie Willa Jacksa neprimeranú záťaž.
Sen Anglicka Ashes sa rozpadol už po 11 trápnych dňoch v Austrálii
Austrália využila okamihy, na ktorých záleží, zatiaľ čo Anglicko opakovane robilo tie isté chyby
Austrália sa na každom kroku chopila momentov, na ktorých záležalo, napriek tomu, že chýbal kľúčový personál. Pat Cummins bol zranený v prvých dvoch testoch, Josh Hazlewood v prvých troch. Steve Smith bol nútený odsedieť tretieho kvôli závratom a Nathan Lyon môže byť vylúčený zo zvyšku štvrtého a piateho po zranení podkolennej šľachy. Zdá sa, že aj Cummins nevynechá Boxing Day Test v Melbourne, keď sa mu bude dariť.
Napriek týmto darom Anglicko – ktorého jediným nešťastím bol Mark Wood – sotva zasiahlo úder. „Je to na hovno,“ povedal Stokes, ktorého úlohou je teraz vyhnúť sa tomu, aby sa pridali k Johnnymu Douglasovi, Andrewovi Flintoffovi a Alastairovi Cookovi ako jediní kapitáni Anglicka, ktorí utrpeli vápno Ashes. Keď sem pred niekoľkými týždňami prišiel, toto nebol bar, ktorý dúfal, že ho vyčistí.
Stokes si, samozrejme, ľahko nepripúšťa chybu. Na otázku, či by si želal, aby niečo urobil inak, sa odmlčal, potom sa rozhodol pre položart o hádzaní: ‚V prvých dvoch testoch zavolal hlavy a tento vyhral.‘
Len keby to bolo také jednoduché. Anglicko si dalo malú šancu adaptovať sa na Perth, mesto, kde predtým prehrali 10 zo svojich 14 testov, pretože ich rozcvička pozostávala z turné s bielou loptou po Novom Zélande a trojdňového zápasu proti vlastnému tímu druhej šnúry na miernom, bukolickom Lilac Hill.
Asistent trénera Marcus Trescothick potom počas testu v Brisbane priznal, že po Perthe sa nediskutovalo o nebezpečenstvách jazdy hore v Austrálii – čo je prekvapujúci ústupok, ak je to pravda.
Zopakovaním tých istých chýb na Gabbe sa Anglicko zdalo prekvapené, že utrpelo rovnaký výsledok: osembrankovú porážku.
Verejné vyhlásenia boli autonehody. Zdalo sa, že McCullum trolluje anglických fanúšikov, keď naznačil, že jeho tím sa na Brisbane „príliš pripravil“. A Stokes neužitočne postavil svojich súperov na piedestál, keď povedal, že Austrália „nie je miesto pre slabých mužov“.
Nevyhnutne sa vkradli pochybnosti. Pred Adelaide, domovom jedného z najrovnejších ihrísk na svete, Stokes požadoval od svojich hráčov „ukázať trochu psa“, čo je ďaleko od zvyčajného nabádania, aby sa vyjadrili. Nasledujúci deň McCullum navrhol, že sa šablóna nebude meniť.
Rozhovory trénerského tímu o autonehode priniesli len málo pre objasnenie turné
Anglická príprava tiež nedosahuje štandardy potrebné na to, aby v Austrálii hralo dokonalý kriket
Tieto dve pozície boli nezlučiteľné a zmiešané správy viedli k zmätenému predstaveniu. Po tom, čo Jofra Archer pomohol prepustiť Austráliu za 371, sa anglickí pálkári prepracovali na 286, a to aj napriek priateľskosti ihriska a 40-stupňovej horúčave. Napriek tomu austrálski nadhadzovači prekonali oboje vo vynikajúcom výkone stratenom uprostred túžby miestnych obyvateľov kritizovať Anglicko.
A to bol možno najväčší faktor, pretože Austrália oslavuje udržanie urny už po 11 dňoch kriketu – najrýchlejší spoločný úspech Ashes od roku 1921. Jednoducho povedané, boli tou lepšou stránkou.
Majú najlepšieho pálkara v Travisovi Headovi, najlepšieho nadhadzovača v Mitchellovi Starcovi a najlepšieho wicketkeepera v Alexovi Careyovi. Scott Boland bol občas nezasiahnuteľný a svoju úlohu zohrali aj ich záložní nadhadzovači. Najvyššie priemery série? To bude Michael Neser so šiestimi gólmi na 14. Marnus Labuschagne medzitým chytil klapky na ušiach.
Anglicko prepravilo príliš veľa cestujúcich. Ben Duckett prežil svoju najhoršiu sériu od návratu na stranu pred tromi rokmi, zatiaľ čo Harry Brook sa stal plagátovým chlapcom pre neschopné odpalovanie a Jamie Smith do svojich posledných 60 rokov prispel len málo. Dokonca aj vtedy zostali fanúšikovia rozhorčení z jeho vylúčenia, keď sa pristihli pri pokuse trafiť piatu štvorku za sebou. Zďaleka to nebol najhorší záber z turné, ale racionalita už dávno opustila mesto.
Ak však títo traja hráči budú ešte nejaký čas, Anglicko musí zobrať vinu za to, že zotrváva na Ollie Pope, ktorého posledné dvojité zlyhanie – tri a 17 – len potvrdilo jeho nevhodnosť pre tlaky testovacieho kriketu. Jacob Bethell musí dostať šancu v MCG.
Bowlingu tiež chýbala austrálska trpezlivosť a precíznosť, pričom Stokes sa príliš rýchlo uchýlil k taktike krátkych loptičiek, ktorá zvyčajne prezrádza nedostatok dôvery v presnosť jeho seamerov. Ekonomika Brydona Carsea 5 a viac zhrnula problém.
Výsledok posledných dvoch testov bude hrať obrovskú úlohu v budúcnosti Bazballu, hoci Ben Stokes už ukázal známky odklonu od rozdeľujúceho štýlu hry.
A je ťažké uhádnuť, ako Jacksovi, ktorý dvakrát ukázal fľašu s pálkou, bola po investícii a viere vložená do Shoaiba Bashira zverená rola spinnera prvej voľby. Anglicko žmurklo a umožnilo Austrálii prepadnúť.
Čo teraz s Bazballom? Čiastočne to závisí od posledných dvoch testov. Výkonný riaditeľ ECB Richard Gould nemusí mať na výber, ako plánovať budúcnosť bez výkonného riaditeľa Roba Keya a McCulluma, hoci úlohu trénera komplikuje skutočnosť, že na obzore je svetový pohár T20.
Pokiaľ ide o Stokesa, teraz viedol štyri série proti Austrálii a Indii, ktoré priniesli niekoľko smolných momentov, ale titulok piatich víťazstiev a 11 prehier. Na otázku, či ho táto cesta prinútila spochybniť svoj záväzok k práci, odpovedal: ‚Nie.‘
Bol to vzácny moment jasnosti v inom inak zmätenom turné. Pre fanúšikov Anglicka to však nebola žiadna útecha.
Váš prehliadač nepodporuje prvky iframe.
