Rekord Michaela Carricka ako hlavného trénera Manchestru United v tejto sezóne spôsobil, že jeho trvalé vymenovanie bolo nevyhnutné. No hoci jeho krátke pôsobenie bolo pozoruhodné, rozhodovacích činiteľov presvedčila jeho reakcia v ťažkých chvíľach, rovnako ako tie úspešné.
Keď Carrick dostal v januári zmluvu do konca sezóny, málo sa uvažovalo o tom, že by si udržal pozíciu na Old Trafford. Stratégia spočívala v „komplexnom procese“ a Sir Jim Ratcliffe mal v očiach manažéra na elitnej úrovni.
Ratcliffe uprednostňuje koncepciu hlavného trénera so značnou reputáciou a ešte výraznejším charakterom. Obdivoval prístup Rubena Amorima a skvele prezradil, ako mu Portugalci počas ich úprimných diskusií ochotne povedali, aby sa „vykašľal“.
Je ťažké si predstaviť, že by sa Carrick niekedy správal podobne. Jeho doterajšie rozhovory s Ratcliffom boli podhodnotené, náhodné stretnutia pri šálke čaju. Je vyrobený z iného materiálu ako Amorim a z diel Thomasa Tuchela, Luisa Enriqueho a Juliana Nagelsmanna. Manchester Evening News.
Zatiaľ čo Ratcliffe mohol pôvodne priťahovať predstava inej veliteľskej postavy, ktorá by viedla túto elektráreň, skutočne potreboval niekoho s Carrickovým vyrovnaným temperamentom a stabilnou povahou, a to United objavil počas štvormesačného kúzla. Úlohou vymenovať stáleho hlavného trénera bol riaditeľ futbalu Jason Wilcox, ktorý v posledných týždňoch dospel k záveru, že Carrick bol hlavným kandidátom. Toto odporúčanie bolo odovzdané výkonnému riaditeľovi Omarovi Berradovi, ktorý ho potom predložil správnej rade. Ratcliffe aj rodina Glazerovcov boli spokojní s tým, že pokračovali s Carrickom.
Toto nebol slávnostný ceremoniál. Nebol bezchybný. Boli prípady, keď sa Carrickova éra mohla vymaniť z koľají a otázky si vyžadovali odpovede. Jeho zvládnutie týchto situácií bolo kľúčové pre zabezpečenie jeho úlohy.
Prehry s Newcastlom a Leedsom boli rozhodujúcimi momentmi. Obaja mali potenciál vymknúť sa spod kontroly a možno sa im to podarilo za predchádzajúceho manažéra alebo hlavného trénera.
Zdroje z Carringtonu sa domnievali, že Erik ten Hag do určitej miery a určite aj Amorim mali tendenciu zaoberať sa porážkami. Premýšľali by o nich celé dni, prekyslili atmosféru a riskovali, že z jediného neúspechu sa stane plnohodnotná kríza.
Možno mali veľa charakteru a boli ochotní to verejne ukázať, ale podľa jedného dlhoročného zamestnanca by sa prostredie v Carringtone mohlo stať „nestálym“ pod vedením Ten Hag a Amorim.
Mal pocit, že práca je pre oboch jednoducho príliš veľká. Charizmatickí, predtým úspešní manažéri, ktorí sa rozpadli pod silným tlakom Old Trafford. Je to jednoduché, keď veci idú hladko, ale je to vaša reakcia, keď sa veci začnú kaziť, čo vás tu skutočne definuje.
United sa odrazili od prvej porážky Carricka v Newcastle, keď v nasledujúcom zápase porazili Aston Villu na Old Trafford, čo je životne dôležitý zápas v ich úsilí o kvalifikáciu do Ligy majstrov. Prehra na Old Trafforde s Leedsom predstavovala spodnú hranicu pod vedením 44-ročného hráča, ale United si následne zabezpečili tri víťazstvá v rade, všetky proti súperom, aby signalizovali svoj návrat do európskej premiérovej súťaže so zostávajúcimi tromi zápasmi.
Carrick vlastnil plán na takéto príležitosti a bol to v podstate rovnaký prístup, aký používal pri každom zápase. Zvládol triumf aj katastrofu – tých dvojitých podvodníkov – s rovnakým pokojom a rovnováhou.
Hneď po záverečnom hvizde prebehli slová s hráčmi na striedačke, po ich návrate do Carringtonu nasledovala dôkladná pitva a potom bola záležitosť uzavretá a odpísaná do histórie. Amorim bol známy tým, že stále diskutoval o víkendovej porážke nasledujúci piatok.
Najviac nahnevaný Carrick bol v St. James‘ Park. Jeho správanie prezrádzalo jeho frustráciu v ten večer, čo znamenalo jedinú príležitosť, kedy nedokázal po zápase prejaviť svoju zvyčajnú vrúcnosť voči svojim hráčom. Záležitosti boli až do tohto bodu harmonické a tím uznal, že to bol jednoducho voľný deň, ale každý, kto veril, že bývalý stredopoliar dokáže presadiť sa, bol po zápase rýchlo opravený, keď predniesol svoje najtvrdšie hodnotenie a nenechal ich na pochybách o svojich pocitoch.
Zvládanie tlaku, ktorý takéto momenty vytvárali, bolo v Carringtone považované za jeho „super silu“ a Berrada a Wilcox to zobrali. Keď Carrick po porážke Liverpoolu vyhlásil, že táto rola mu pripadala „celkom prirodzená“, pričom premýšľal o skúsenostiach, ktoré získal ako hráč aj tréner v klube, zdalo sa, že tieto kvality zdôrazňuje kľúčovým postavám.
V tomto štádiu sa zabezpečenie pozície javilo ako obyčajná formalita. Ratcliffe mal záujem o Tuchel počas leta 2024, hoci rozhodnutie ponúknuť Ten Hagovi novú zmluvu pravdepodobne nikdy nezodpovedalo Nemcovi, ktorý sa tentoraz rozhodol sám a podpísal novú zmluvu s futbalovou asociáciou.
Enrique bol zvedavý, ale rýchlo sa ukázalo, že má v úmysle zostať v Paríži Saint-Germain, ktorý sa opäť pustil do akcie v neskorších fázach kampane. Spojenie medzi šéfom náboru Christopherom Vivellom a Nagelsmannom vyvolalo klebety, ale United uznali, že priviesť manažéra počas majstrovstiev sveta je nemožné.
Alternatívnych kandidátov obklopovalo príliš veľa otázok. Unai Emery je vnímaný skôr ako taktik a predtým sa ťažko vyrovnával so skokom na najvyššiu úroveň. Andoni Iraola si vyslúžil uznanie za svoje úsilie v Bournemouthe, no takýto prechod predstavuje nebezpečenstvo, ktoré Carrick dokázal, že dokáže zvládnuť. Carrick si rýchlo získal aj obdiv hráčov. Chytrým rozhodnutím v januári nebolo vybrať niekoho, kto za klub odohral 464 zápasov, ale zostaviť trénerský tím do týždňa, ktorý sa hladko zladil. Carrick predtým pracoval po boku Jonathana Woodgatea a bol tímovým kolegom s Jonnym Evansom, ale nemal žiadne spojenie so Stevom Hollandom, zatiaľ čo Travis Binnion bol povýšený do zostavy prvého tímu z akadémie.
Carrick sa rýchlo etabloval ako praktický hlavný tréner, zatiaľ čo Hollandova taktická odbornosť zapôsobila na tím, keď vytvoril stratégie na zabezpečenie víťazstiev proti Manchestru City a Arsenalu v ich dvoch otváracích zápasoch v novom režime. Woodgate a Evans sa zamerali na obrannú jednotku, zatiaľ čo Binnion si vybudoval silné vzťahy s mnohými hráčmi.
39-ročný manažérsky prístup sa ukázal ako mimoriadne populárny a tešil sa pozoruhodnému úspechu pri rozvíjaní Benjamina Seska, ktorý od úspechu Amorima ohromne pokročil.
Tréningy v Carringtone sa skrátili, čo bola pre hráčov vždy vítaná zmena, aj keď sa stali náročnejšími, pričom niekoľkí kolegovia a dôveryhodní spojenci cítili, že z nich majú väčší úžitok.
Carrickov rýchly začiatok si vyžadoval jednoduché paralely s Olem Gunnarom Solskjaerom, ktorý vypadol zo štartovacích blokov po tom, čo v decembri 2018 vystriedal Joseho Mourinha. Bol tu však jeden zásadný rozdiel. V tom čase bol tím emocionálne vyčerpaný Mourinhovým správaním a kričal po zmene. Zúfalo túžili po niečom čerstvom a Solskjaerov jemný prístup bol ideálnym liekom.
Tento tím je diametrálne odlišný. Prvýkrát po dlhých rokoch sa nič nenaznačilo, že by skupina hráčov oslavovala alebo prejavovala úľavu pri odchode manažéra. Mnohí cítili, že Amorima sklamali a zátky od šampanského sa nevyťahovali, keď naposledy odchádzal z Carringtonu.
Carrick teda začínal na inom základe v porovnaní so Solskjaerom a zdalo sa, že to, čo dosiahol, spolu so svojím tímom v zákulisí, bolo trvácnejšie.
Momentum sa skutočne začalo budovať v grófstve Kildare. Bolo to v luxusnom hoteli Carton House v utorok 7. apríla, keď sa Amad stal prvým hráčom, ktorý Carricka natrvalo verejne podporil, a jeho vyhlásenie bolo kľúčové. „Myslíme si, že je to správny muž,“ naznačil, že vyjadruje kolektívny názor tímu.
Určite to tak vyzeralo, keď sa v nasledujúcich týždňoch objavil hráč za hráčom, aby pochválil hlavného trénera a vyhlásil, že je tým správnym kandidátom. United tak nezostávalo nič iné, len potvrdiť jeho vymenovanie, bez ohľadu na akékoľvek pretrvávajúce pochybnosti, ktoré mohol Ratcliffe prechovávať smerom k záveru procesu. Zatiaľ čo Amorimove tlačové konferencie boli televíziou, ktorú musíte sledovať, Carrickove sa zdajú byť vytvorené tak, aby sa úplne vyhýbali titulkom, hoci nie je proti ich nasadeniu kvôli taktickej výhode. Niektoré z jeho bulletinov o zraneniach boli zámerne nejednoznačné a keď udržiaval záhadu okolo odvolania Lisandra Martineza po jeho červenej karte v Leedse, bolo to výlučne jeho vlastné rozhodnutie. Niektorí pozorovatelia zaznamenali dotyk Sira Alexa Fergusona v jeho majstrovstve nesprávneho smerovania.
V mnohých ohľadoch mediálne brífingy Carricka a Amorima zhŕňajú ich protichodné prístupy, no v rámci klubu sa skutočnosť, že nový šéf nevytvára príbehy ani nevyvoláva kontroverziu, považuje za silu. Názor, že všetka publicita je prospešná, nie je celkom pravdivý, keď vás váš manažér označuje za najhoršiu stranu Manchestru United v živej pamäti.
A na konci dňa na sile vašej postavy len málo záleží za predpokladu, že sú zabezpečené futbalové zápasy a vy si môžete vziať tím so sebou na cestu. Carrick splnil túto stránku usporiadania a klubové zdroje veria, že mení kultúru United k lepšiemu. Možno mu chýba mediálne zdatná osobnosť, ktorú si Ratcliffe, zdá sa, cení, no napriek tomu má pevnú vieru vo svoje vlastné schopnosti a rýchlo rozpoznal, že sa na túto rolu perfektne hodí.
Teraz má príležitosť stavať na tom, čo začal.
