Predtým, ako fanúšikovia idú na arénu crypto.com za renatch Sparks proti Phoenix Mercury, Sarah Ashley Barker je na súde o dva a pol hodiny skôr. Prvá z tunela, ako to bolo počas celej sezóny, vystrelila zábery skokov s tvárou s Kamenom.
Barkerov nárast WNBA v úvodnej úlohe nováčika, ktorý bol nečakane, predbehol aj svoje vlastné očakávania. Na pozadí sezóny, obalené zraneniami, sa iskry opierali o výber prvého kola.
V tento deň sa Barker snažil prispôsobiť sa novej úlohe vychádzajúcej z lavičky po vynútení niektorých hier, ktoré zabránili úspechu tímu.
Život nováčika vo WNBA si vyžaduje adaptabilitu.
Nečestný pohľad v lige, Sparks udržiaval všetky tri nedávne koncepty na zozname. Sú bývalými vyznamenaniami na vysokej škole, ktorí získali konferenčné vyznamenania tým, že vyhrali národné majstrovstvá. Sú však konfrontovaní s oveľa väčšou fyzikou, rýchlosťou a úplným pieskom vo WNBA.
Spark Guard Sarah Sarah Ashley Barkerová, napravo, šiel do koša proti Golden State Valkyries Julie Vanloo 6. mája.
(Jeff Chiu / Associated Press)
Pre Barker je skok na WNBA vyčerpávajúci. V krátkom čase sa stretla s niektorými z najlepších hráčov v lige – Chelsea Gray, Nneka Ogwumike, Rhyne Howard. Niekedy si ponechala svoju vlastnú. Ale sú chvíle, keď vyzerala ako nováčik.
Keď tréner Sparks Lin Roberts prvýkrát povedal Barkerovi, že začne, správa bola krátka a priama: „Hej, Kiddo, začneš. Verím vo teba. Mám vo teba dôveru. Verím ti.“
„Tieto zápasy sú ťažké,“ pripustil Roberts. „Je to nováčik hod na hlboký koniec, ale myslím, že na to bola pripravená.“
Barker bol čoskoro presunutý na lavicu, aby „odstránil nejaký tlak“, ale to netrvalo dlho. Sparks so zranením ju potreboval, aby začala znova.
Späť na počiatočnú zostavu dodala svoju najlepšiu statickú linku pre sezónu: 12 bodov a sedem bojov za 34 minút počas straty búrky v Seattli v utorok.
V závislosti od potrieb tímu sa naďalej odráža a mimo nej. Barker pripisuje veteránom tímu, najmä Kelsey Plim, za to, že jej pomohla prispôsobiť sa.
„Je pre mňa vodcom takmer od chvíle, keď som sa dostal do LA,“ povedal Barker. „Má toľko skúseností, takže počúvam všetko, čo hovorí.“
Keď Barker prišla do LA, pripojila sa k intenzívnemu tréningu spoločnosti Plum – výzva, ktorá jej zanechala dych, ale rozhodne, povedal Roberts. V praxi spoločnosť Plum používa praktický prístup vedením Barkera prostredníctvom obranných zmien a úloh.
Mimo súdu je slivka rovnako zahrnutá. V teraz vírusovom klipe Plum odhalila, že Barker hral cez výcvikový tábor, ktorý mal „starú“ pár párov topánok Sabrina Ionescu, „katastrofy“ vtipy. To spôsobilo, že slivka kontaktovala Ionescu, ktorý poslal výmenný šesť nových párov.
„Vždy mi hovorí, že sa s hrou len bavím,“ povedala Barker. „Ale ak môžete mať túto prítomnosť a byť schopní ma akýmkoľvek spôsobom naučiť, znamená to veľa.“
Nižší profil výlet
Saniia Feagginová, vpravo, pózovala pre fotografiu s komisárkou WNBA Katie Engelbert po tom, čo bola v apríli vybraná v 21. iskroch v projekte WNBA.
(Pamela Smith / Associated Press)
Sparks druhé kolo vyberie Saniia Feaggin, ktorá videla malú hru. Pre Fegina to nie je nepreskúmané územie.
Aj keď je strednou školou v krajine č. 1 a päťhviezdičkovou nováčikom, musela čakať na odbočku ako nováčik v Južnej Karolíne za niektorými z najlepších talentov v krajine vrátane Alia Boston, Laettya Amyr a Victaria Saxton.
Feagin, ktorá sa týka talentu talentu, podobná jej súčasnej situácii Sparks, nezačala svojím juniorským rokom a nestala sa pravidelnou rotáciou Gamecocks až do jej seniorskej sezóny. Rovnako ako na vysokej škole, Fingin používa čas na bočnej línii na sledovanie, učenie sa a prípravu – s vedomím, že keď jej meno volá, nechce strácať minúty, dostane.
„Vedel som, že to bude iné,“ povedal Fagin o roku nováčika. „Ale keďže som na tej istej lodi, nemôžem urobiť nič iné ako naučiť sa tomuto procesu dôverovať.“
Fingin hovoril iba raz s Robertsom o tom, že vyhral viac minút. Roberts ju povzbudil, aby pokračovala v učení a ubezpečila ju, že veci budú nakoniec zavedené. Opakovane povedala, že Fagin pracuje v rotácii a verí, že jedného dňa bude v lige štartérom.
Doteraz Roberts vie, že Fagin svrbenie za hru, vďaka čomu ju zapája a motivuje ju počas tohto obdobia čakania na jemný vyrovnávací akt.
„Nechcete, aby sa im nehrá,“ povedal Roberts. „Musia pochopiť, že nekontrolujú, keď ich dostanem, ale keď sa dostanete, ovládate, ako ste pripravení … Toto sú rozhovory, ktoré sme s ňou uskutočnili. A samozrejme, chce hrať … je pripravená.“
Tesne predtým, ako trénovala tábor, generálna manažérka Ragan Pebly a Roberts povedali Feaginovi, že sa stala tímom a uistila sa, že si uvedomila, aké zriedka je pre výber druhého kola.
Snažím sa zostať v zozname
Sparks Liatu King’s Guard vystrelil na Maria Klindikovu z Minnesoty počas zápasu 14. júna.
(Matt Krohn / Getty Images)
Pravdepodobnosť pristátia na mieste je silne usporiadaná proti tretiemu kola. Jeden z troch v čase aktívneho zoznamu WNBA, sezóna rekrutov Liatu King nebola nič menšie ako víchrica.
Bývalá hviezda Pitt a Notre Dame bola vybraná spoločnosťou Sparks so svojím konečným výberom návrhu a strávená budúci mesiac, bojom o miesto na zoznam počas výcvikového tábora. Keď boli odhalené záverečné škrty, kráľ sa ocitol vonku, pri pohľade na to – vzdal sa a vrátil sa do južnej kapely v Indii.
Pre mnohých rezať je ťažké prehltnúť pilulku. Ale King sa rozhodol, že sa nebude bývať v sklamaní. Namiesto toho sa vrátila do Notre Dame a vrátila sa do posilňovne s trénerom Carlosom Knoxom.
Penus a Roberts dali konkrétnym oblastiam kráľa, na ktorých by pracovali – recenzie, ktoré brala vážne. A Penbly jej povedal, aby zostala pri telefóne.
„Povedala, že táto liga je taká šialená, že sa všetko môže stať,“ povedal King Pebley. „Bola tomu verná. Ľudia sú zranení. Ľudia musia ísť na miesta. Neznámy sa vždy stáva.“
Kingov telefón zazvonil o týždeň a pol neskôr. Sparks už bol znížený kľúčový príspevok po tom, čo Rai Burrell v úvodnej sezóne zranil koleno. Potom Rikea Jackson utrpel v ďalšej hre otras mozgu a vstúpil do protokolu, pričom tím zostal v naliehavej potrebe posilňovania.
Prvý hovor zašiel kráľovi, ktorý podpísal zo sezóny zmluvu o dovolenke. Konverzia odmietnutia hráča hráča prišla ešte rýchlejšie ako od spravodajstva na rez.
„Úprimne povedané, bolo to neskutočné a ja som nevedel, že sa to stane tak rýchlo,“ povedal King, debutoval svojim Sparksom, keď hral 13 minút. „Vzdal som sa Chicaga (z južnej kapely, India). Potom som odletel z Chicaga do LAX a potom v ten istý deň sme (sme leteli) … do Phoenixu, aby sme hrali Mercury nasledujúci deň. Doslova som bol v troch rôznych časových zónach.“
Nezabudnuteľný, King povedal, že Roberts jej povedal, že bude hrať na troch mieste v mieste Jacksona a Burella. Jej rýchle vloženie do rotácie hovorí, že „je iba svedectvom o tom, že je vždy pripravená, vždy udržiavanie blízkych vzťahov“.
Strýko
Zoznam sa pohybuje vo WNBA prichádza s vážnou dávkou neistoty – a pre náborov je táto variabilita ešte akútnejšia. S dovolenkou spoločnosti WNBA All-Star za menej ako mesiac už tímy v celej lige prepustili takmer polovicu tohtoročného nováčika (42%). Niektoré z nich boli pôvodne rezané a podpísané ako kráľ alebo boli vzatí z iných tímov.
Teraz je King jedným z 22 nováčikov, ktorí sú stále aktívni na zozname WNBA a momentálne v rotácii. Jej budúcnosť však zostáva v jej končatinách. S iba 12 vytúženými miestami pre zoznam a niekoľkými odstránenými hráčmi, od ktorých sa očakáva, že sa vrátia, sa front office Sparks čoskoro bude musieť rozhodnúť, ktoré podpísané ťažkosti budú zamietnuté.
Očakáva sa, že Julie Alemand sa vráti z Eurobasketu koncom júna. Nie je jasné, kedy sa Odyssey Sims z osobných dôvodov vráti. Cameron Brink, ktorý minulú sezónu utrpel roztrhanú ACL, zamieril k návratu okolo dovolenky All-Star. Najväčším faktorom ovplyvňujúcim Kingovo miesto je potenciálny návrat Burell. 17. mája bola zranená a očakávala sa, že zmešká šesť až osem týždňov, čím sa vrátila medzi koncom júna do polovice.
King urobil dosť na to, aby získal chválu od spoluhráčov a trénerov a Roberts povedal, že „vyhrala moju dôveru, pretože viem, že keď tam vyšla, dala mi všetko, čo má.“
Nasledujúcich niekoľko mesiacov bude slúžiť ako dlhodobý pokus o kráľ, aby dokázal svoju hodnotu nielen v iskroch, ale aj v tímoch po celej lige.
Rovnako ako kráľ, spoluhráč Emma Cannon čelil takýmto výzvam už takmer o desať rokov skôr. Damnrant by Florida South strávila šesť rokov odrážaním v zahraničí – v Austrálii, Nemecku a Rusku – predtým, ako jej konečne debutoval WNBA o 28. mieste s Phoenix Mercury.
„Je to veľmi ťažké, najmä keď v tom čase to bolo iba 144 miest a snažíte sa ho vziať,“ povedal Cannon a poznamenal notoricky známe obmedzené miesta v zozname ligy.
King Cannon vidí najmä odraz svojej vlastnej cesty, keď bol počas svojej kariéry mnohokrát zamietnutý a podpísaný. Keď bol King prepustený, Cannon bol jedným z prvých, ktorý dosiahol.
„Už som bol v Liatuiných topánkach,“ povedal Cannon. „Chcel som vedieť, že jedno dvere boli zatvorené, neznamená, že by sa neotvorilo iné.
Cannon odkazuje na každého z rekrutov a kráča po ceste v rôznych miestach svojej kariéry. Začalo to na dno, zostupujúce z lavičky s obmedzenými minútami, v priemere iba 13 na hru ako nováčik.
„Iba tento prvý rok to bolo super nervózne, nebudem klamať,“ povedal Cannon. „Nakoniec sa konečne dostanete tam, kde ste chceli, a je to tu – a chcete sa len uistiť, že sa snažíte zostať, aby ste zostali.“
Cannon uznáva denné brúsenie a malé víťazstvá, ktoré držia trio na zozname. Vidí, že Barker vníma neočakávanú počiatočnú úlohu, Feigin je pripravený a čo najlepšie využíva obmedzené minúty a kráľ siaha od odmietnutia po registráciu zmysluplného počasia.
Iba traja rekruti – Paige Bokers, Sonia Citron a Kiki Iriyfen – majú v tejto sezóne viac štartov od Barker.
Barker pripúšťa, že začiatok svojej profesionálnej basketbalovej kariéry „určite bol veľa“, ale hovorí, že našla spôsoby, ako zostať uzemnená.
„Naučil som sa byť tam, kde sú vaše nohy, buďte presne tam, kde ste práve teraz,“ povedal Barker. „Toto je myslenie, ktoré by som mal byť, pretože ak to urobíte takmer pre basketbal 24 hodín denne, 7 dní v týždni, prevyšuje vás to.“
