Majiteľ Clippers Steve Ballmer je zažalovaný 11 bývalými investormi vo firme Aspiration Partners, ktorá sa zaoberá udržateľnosťou.
Ballmer bol tento týždeň pridaný ako obžalovaný v existujúcom občianskom súdnom spore proti spoluzakladateľovi Aspiration Josephovi Sanbergovi a niekoľkým ďalším spojeným s dnes už neexistujúcou spoločnosťou. Ballmer a ďalší obžalovaní sú obvinení z podvodu a navádzania na podvod, pričom žalobcovia žiadajú odškodné vo výške najmenej 50 miliónov dolárov.
„Toto je akcia na vrátenie miliónov dolárov, ktoré boli navrhovatelia podvedení, aby ich investovali, priamo alebo nepriamo, do CTN Holdings, Inc. (‚Catona‘), predtým známej ako Aspiration Partners, Inc,“ píše sa v žalobe, ktorá bola pôvodne podaná 9. júla na vrchnom súde okresu Los Angeles, centrálny okres.
Právny zástupca Skip Miller uviedol, že jeho firma Miller Barondess LLP podala v pondelok pozmenenú sťažnosť, ktorá pridala vlastníka miliardárskeho tímu a jeho investičnú spoločnosť Ballmer Group medzi obžalovaných vo svetle nedávnych obvinení, že dohoda vo výške 28 miliónov dolárov medzi hviezdou Aspiration a hviezdou Clippers Kawhi Leonard pomohla tímu obísť platový strop NBA.
„Ballmer bol perfektným partnerom na financovanie označovania spoločnosti Catona a prepožičiavanie legitímnosti jej obchodu s uhlíkovými kreditmi,“ uvádza sa v upravenej sťažnosti, ktorú preskúmali The Times. „Keďže sa Ballmer verejne propagoval ako zástanca udržateľnosti, Catona bola pre Ballmera ideálnym prostriedkom na tajné obchádzanie platového stropu NBA a zároveň sa snažila podporovať spoločnosť ako legitímneho ekologického investora.“
Hoci Ballmer investoval milióny do Aspiration, nie je známe, či si bol vedomý alebo či zohral úlohu pri uľahčovaní dohody spoločnosti s Leonardom. The Times oslovili Clippers so žiadosťou o komentár od Ballmera alebo zástupcu tímu, ale nedostali okamžitú odpoveď.
CTN Holdings podala v marci návrh na vyhlásenie konkurzu a podľa žaloby už nie je v prevádzke.
Koncom augusta Sanberg súhlasil s priznaním viny na federálnom súde zo schémy podvodu investorov a veriteľov o viac ako 248 miliónov dolárov. Investigatívny novinár Pablo Torre 3. septembra vo svojom podcaste informoval, že po preskúmaní mnohých dokumentov a rozhovoroch s bývalými zamestnancami dnes už neexistujúcej firmy nenašiel dôkazy o žiadnej marketingovej alebo schvaľovacej práci, ktorú Leonard pre spoločnosť vykonal.
To bola novinka pre žalobcov podľa ich zmenenej žaloby.
„Údajný status Ballmera ako legitímneho investora v Catone bol podstatný pre rozhodnutie navrhovateľov investovať a/alebo si ponechať svoje investície v Catone,“ uvádza sa v sťažnosti.
Hovorí tiež, že „Sanberg a Ballmer nikdy neprezradili žalobcom, že milióny dolárov, ktoré Ballmer vrazil do Catonu, mali umožniť Ballmerovi vyplatiť kompenzáciu Leonardovi v rozpore s pravidlami NBA a finančne udržať Catonov krachujúci biznis nad vodou. Sanbergov a Ballmerov plán platiť Leonardovi cez Catonu, aby sa vyhol platovému stropu NBA, bol neskôr odhalený Pablom až 225 novinárom.“
Miller vo vyhlásení pre The Times uviedol: „V tomto prípade bolo ťažko zranených veľa ľudí vrátane našich klientov. Tento súdny proces sa vedie, aby boli za svoje straty celí. Teším sa na náš deň na súde za spravodlivosť.“
NBA začiatkom septembra oznámila vyšetrovanie tejto záležitosti. Vo svojom prejave na fóre, ktoré ten mesiac organizoval Sports Business Journal, Ballmer povedal, že sa cíti „celkom presvedčený… že sme dodržiavali () pravidlá. Takže vítam vyšetrovanie, ktoré NBA robí.“
The Clippers v tom čase vo vyhlásení uviedli: „Ani pán Ballmer, ani Clippers neobišli platový strop ani sa nezúčastnili žiadneho pochybenia súvisiaceho s Aspiration. Akékoľvek opačné tvrdenie je dokázateľne nepravdivé: Tím ukončil svoj vzťah s Aspiration pred rokmi, počas sezóny 2022-23, keď Aspiration nesplnil svoje záväzky.“
„Ani Clippers, ani pán Ballmer si neboli vedomí žiadnej nesprávnej činnosti zo strany Aspiration alebo jej spoluzakladateľa, kým vláda nezačala vyšetrovanie.“
Leonard tiež poprel, že by bol zapojený do akéhokoľvek previnenia spojeného s jeho dohodou s dnes už neexistujúcou firmou. Na otázku o tejto záležitosti 29. septembra počas mediálneho dňa Clippers na otvorenie tréningového kempu Leonard povedal: „Nemyslím si, že je presné“, že spoločnosti neposkytol žiadne podporné služby. Dodal, že mu z obchodu nevyplatili všetky peniaze, ktoré mu prislúchajú.
