Anglický reprezentant a víťaz Premier League odmietol prijať svoju medailu v domnení, že si ju nezaslúži a „dokonca nemá rád futbal“
Keď si Blackburn Rovers v roku 2015 pripomínal svoj triumf v Premiership 20-ročným výročím, jedným z významných absencií na slávnostiach v Ewood Parku bol David Batty.
Stredopoliar túto kampaň pre utrpenie zranení zmieňoval striedmo a najmä odmietol medailu svojho víťaza, pretože veril, že neurobil dosť, aby si túto česť zaslúžil. Batty bol v mnohých ohľadoch neochotný futbalista. Zriedkavo sledoval zápasy, prejavil malý záujem o štúdium hry a pokračoval v prenasledovaní nad rámec krásnej hry.
„Bol posledný na tréningu a prvý preč,“ zaspomínal si Alan Shearer, keď hovoril o bojovnej hviezde, ktorá v utorok 2. decembra dovŕšila 56 rokov. „Zvykol prísť vo výstroji a už odchádzal, keď útočníci dokončili svoju extra streľbu.
„Pokiaľ ide o lásku k hre, nie som si istý. Bol to však neľútostný konkurent a vrátil sa z vážneho zranenia. Bol veľmi dobrý na lopte a výborne prihrával.“
Batty prišiel do Rovers zo svojho chlapčenského klubu Leeds v roku 1993 a stal sa dôležitou súčasťou tímu Kennyho Dalglisha. Zlomenina chodidla ho odstavila na vedľajšiu koľaj počas väčšiny víťaznej kampane, aj keď sa objavil, keď bol šampionát zaistený na Anfielde, čím zostrelil Steva McManamana za dramatický neskorý úder Jamieho Redknappa.
Batty, húževnatý súper na ihrisku, bol povestný svojim vyrovnaným a nezáživným vystupovaním pred zápasmi. Jeho spoluhráči neboli až tak uvoľnení.
„V noci predtým som býval s Davidom Battym a nemal vôbec žiadny upokojujúci vplyv,“ spomínal spoluhráč Jeff Kenna. „Bol pokojný, ako chceš – nikdy som ho nevidel rachotiť – ale myslím, že vycítil, že som trochu nervózny a vystrašený, a bol rád, že do mňa stále rýpal, aká dôležitá je hra a tak ďalej.“
Tento spôsob myslenia sa ukázal ako neoceniteľný počas Battyho herných dní. Po jeho kľúčovom vynechaní penalt pre Anglicko proti Argentíne počas majstrovstiev sveta 1998 jednoducho pokrčil plecami. Neovplyvnilo ho to, ani ho to neprehrýzlo ako mnohých iných.
„Hral futbal, pretože v ňom bol dobrý, nemyslím si, že sa mu to až tak páčilo,“ spomínal Ian Pearce, Battyho bývalý spoluhráč v Ewoode.
Príbehov z Battyho hráčskej kariéry je veľa, od jeho konfrontácie s Robertom Mancinim počas priateľského zápasu a náhodného zlomenia čeľuste spoluhráča Keitha Curlea počas tréningu v Leedse až po príležitosť, keď zmizol vykonávať nejakú amatérsku detektívnu prácu v Rovers.
„Bolo tam nájdené telo (v Brockhalle), keď búrali domy,“ spomína Pearce. „Trénovali sme a Batts sa pozeral, či by mohol nájsť telo, pri pohľade na to, ako sa exhumuje, a premýšľal, čo sa deje.“
Pre Battyho futbal predstavoval skôr zamestnanie ako vášeň. To však nenaznačuje, že by mu chýbalo nasadenie – každý, kto ho sledoval pri hre, mohol byť svedkom jeho bojovnej a pracovitej povahy v strede poľa.
Jedno z jeho posledných vystúpení za Rovers prišlo v neslávne známom zápase Ligy majstrov v Rusku proti Spartaku Moskva, kde si so spoluhráčom Graemom Le Sauxom vymieňali údery. Dvojica sa zrazila, keď boli Rovers v držbe, a po prudkých slovách Le Saux spustil švih na Battyho.
„Udrieť ho bol skôr preventívny úder než čokoľvek iné. Keby som ho netrafil, cítil som, že ma zasiahne,“ prezradil o incidente Le Saux vo svojej autobiografii.
Avšak, verný Battyho charakteru, keď sa večer skončil, konfrontácia bola uložená do postele. „Po zápase som sa Davidovi ospravedlnil v šatni pred našimi spoluhráčmi, potom som s ním sedel v letiskovej hale a rozprávali sme sa o tom,“ vysvetlil Le Saux.
„Bol úplne v poriadku, absolútne pokojný. Povedal mi, aby som sa nebál.“
Battyho kariéra zahŕňala dva ligové tituly, 42 zápasov v Anglicku a účasť v semifinále Ligy majstrov počas jeho druhého pôsobenia na Elland Road. V roku 2004 si zavesil čižmy a vyhýbal sa svetlu reflektorov.
