Na konci chaosu, ktorý bol posledným zápasom baranov v sezóne, bol videný frustrovaný Sean McVay s tvárou skrytou medzi hernými kartami.
To nemohlo zakryť pravdu.
Nedeľná prehra baranov 31:27 so Seattle Seahawks na šampionáte NFC musí padnúť na skľúčené plecia génia baranov.
Akokoľvek sa to môže zdať rúhavé odkazovať na jedného z najväčších trénerov v histórii losangeleského športu, bola to McVayova chyba.
Deň po svojich 40. narodeninách McVay trénoval, ako keby už nebol zázračné dieťa, ale starnúci vodca vystavený kritike.
McVay si za deväť úspešných sezón tu len zriedka zaslúžil kritiku. Ale po popoludňajších hodinách na ohlušujúcom Lumen Field v Seattli, ktoré malo baranov posunúť do Super Bowlu, je toto jeden z tých časov.
Zmätené konečné držanie lopty v prvom polčase. Ďalšia chyba špeciálnych tímov. Zlé rozhodnutie vzdať sa pokusu o gól z poľa vo štvrtej štvrtine.
Toto všetko uškodilo hre, ktorú mohli a mali vyhrať barani.
„Milujem tento tím a nebol som pripravený prestať s ním spolupracovať,“ povedal McVay. „Bol to špeciálny rok, je ťažké si všimnúť, že sa skončil.“
Nemalo to skončiť. Barani získali 479 yardov proti najlepšej obrane ligy. Dopustili sa iba štyroch faulov. Priestupok nemal žiadne obraty. Matthew Stafford bol skvelý, mal 374 yardov, tri touchdowny a nespočetné množstvo veľkých hodov.
Barani boli skvelí, no v najväčších momentoch začali byť nemotorní a pozvánku na Super Bowl podali Seahawks v podstate na tanieri.
Čo si McVay myslel?
Tréner baranov Sean McVay sleduje z postrannej čiary prehru 31:27 so Seahawks v nedeľňajšom zápase NFC v štvrtej štvrtine.
(Eric Thayer / Los Angeles Times)
Začnime s držaním Baranov na konci prvého polčasu, po tom, čo skórovali touchdown a postúpili 13-10, s ich bežiacou hrou a šancou stavať na svojom tempe.
Ale namiesto toho, aby pokračovali v odbíjaní loptičky a aspoň premeškali hodiny, hádzali dvakrát v troch hrách, obe neúplné, a museli puntovať už po 39 sekundách, čím vrátili loptu Seahawks, pričom do polčasu zostávalo 54 sekúnd. Iste, Seahawks prešli 74 yardov za 34 sekúnd, zvýraznených 42 yardovou prihrávkou od znovuzrodeného Sama Darnolda Jaxonovi Smithovi-Njigbovi proti Kam Curlovi a zakončením 14 yardovou touchdownovou prihrávkou na nekrytého Smitha-Njigbu, čím sa dostali do polčasového vedenia 17:13.
McVayova stratégia bola taká chybná, že ju dokonca kritizoval Tom Brady na Foxe a Brady len zriedka niekoho kritizuje.
„Konečný výsledok, naozaj som to nečakal,“ povedal McVay. „Mali sme svoje šance… pár kritických chýb, ktoré nás stáli draho… Som dosť ohromený.“
Ďalšia chyba prišla na začiatku druhého polčasu s prekvapením, prekvapením, špeciálnejšími bojmi tímov. Tentoraz to bol Xavier Smith, ktorý minul punt a Dareke Young ho získal na 17-yardovej čiare Rams. V ďalšej hre Darnold hodil touchdownovú prihrávku na bývalú hviezdu UCLA Jakea Boba pred Quentinom Lakeom, čím Seahawks viedol 24-13.
„Bolo to veľmi drahé,“ povedal McVay. „Bolo to veľmi ťažké.“
Špeciálne tímy boli McVayovou nočnou morou už pár rokov. Na začiatku sezóny boli takí zlí, že vyhodil koordinátora. Vôbec to nepomohlo. Stále sú hrozné.
Tréneri vždy hovoria o troch fázach hry. McVay zjavne nemá žiadnu kontrolu nad touto treťou fázou. Napriek tomu všetkému barani v štvrtej štvrtine napredovali so šancou dostať sa do vedenia alebo aspoň znížiť štvorbodové manko, keď sa pokazil ďalší call. Barani postúpili o 84 yardov v 14 hrách a čelili štvrtému a štvrtému na šesťyardovej línii Seattlu.
Do konca zápasu zostávalo 4:59. Bolo viac než dosť času na to, aby sme kopli do bránky, získali body a potom sa spoliehali na obranu, že zastaví Darnolda náchylného k chybám na dosť dlho na to, aby prešiel po ihrisku a strelil víťazný gól z hry. Ale nie. McVay sa rozhodol využiť šancu a Stafford skončil prihrávkou na pokrytého Terrancea Fergusona, lopta padla neúplná a Seahawks si udržali držanie lopty až do posledných 25 sekúnd. Zrátajte si body! No tak, človeče, zrátaj si body!
Ak by boli barani od víťazstva vzdialení gólom z hry, tlak na Seahawks by sa ohromne zvýšil a dynamika ďalšej hry by bola úplne iná, a aj keby barani získali loptu späť len s 25 sekundami a bez timeoutov…to je dosť času na hru z hry.
Tréner Rams Sean McVay (vpravo) si podáva ruku s trénerom Seattle Seahawks Mikeom Macdonaldom po prehre Rams 31:27 vo finále NFC v nedeľu.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Ak by boli barani od víťazstva vzdialení gólom z hry, tlak na Seahawks by sa ohromne zvýšil a dynamika ďalšej hry by bola úplne iná, a aj keby barani získali loptu späť len s 25 sekundami a bez timeoutov…to je dosť času na hru z hry.
Je pravda, že vyhrať tento zápas bola náročná úloha. Barani sa snažili stať sa šiestym tímom, ktorý vyhral tri po sebe idúce zápasy play-off na ceste. Ale zdalo sa, že túto výzvu zvládli a zdalo sa, že sú predurčení vyhrať… až kým sa im to nepodarilo.
„Veľa odvahy, veľa odolnosti od našej skupiny, ale chýbali sme,“ povedal McVay.
Barani sa vrátia. Stafford nenaznačil, že odchádza do dôchodku, Puka Nacua nikam neodchádza, srdce mladej obrany sa vracia a samozrejme, McVay je späť. Jeho otupenosť sa má nakoniec vytratiť. Dúfame, že ho nahradí trochu tej odvahy a odolnosti.
