Villarreal skúšal proti Barcelone všetko – okrem presunu zápasu do Miami | La Liga

Marcelino García Toral zbehol po schodoch ako nadšený školák, keď zazvoní zvonček. Preletel okolo náhradníkov a personálu, pošmykol sa doľava a celý s vytreštenými očami a vzrušením šprintoval po čiare, triasol päsťami a žiaril. Prešiel 15 alebo 20 metrov, možno 25, keď si uvedomil – len o zlomok neskôr ako všetci ostatní – že sa opäť niečo pokazilo. Manažér Villarrealu teda zabrzdil, sklonil hlavu a otočil sa späť k lavičke, cítil sa takmer rovnako hlúpo, ako to začínalo byť. Už tušil, že toto bude jeden z tých dní.

Hrali 16 minút a gól, ktorý dal Villarreal, gól Julesa Koundého, nebol vôbec gólový. Rovnako ako šanca, ktorú si vytvorili po 80 sekundách, nebola, Nicolas Pépé dal z diaľky vedľa. Tak ako príležitosť Ayozeho Péreza v šiestich minútach nebola gólová, ani pokus Tajona Buchanana v 13. minúte a Raphinha v deviatich minútach. bol. Jeden moment – ​​pomlčka, pád a penalta a z ničoho nič sa Villarreal ťahal za Barcelonou, keď sa dva z najlepších tímov La Ligy stretli pri Stredozemnom mori, nie v Miami. Barcelona zdolala Villarreal 2:0.

Marcelino sa posadil, ale čoskoro bol opäť na nohách. Buchanan dal v 24. minúte ďalší gól. Pépé vybehol s prehľadom, ťah sa skončil strelou Alberta Moleira na 32. O tri minúty bol Buchanan opäť v hre, ale lopta trafila Joana Garcíu, trafila Buchanana, odrazila sa späť k čiare a netrafila sieť. Akosi, nikto poriadne nevedel ako, namiesto toho sa pretlačil okolo vzdialenejšej tyče. Marcelino si teraz zložil hlavu do dlaní. Nabudúce tam len stál so širokými rukami a hľadel do prázdna, sotva tomu mohol uveriť. Krátko pred prestávkou bol Villarreal zlomený, muž po tom, čo Renato Veiga bol vylúčený za to, že prešiel cez Lamine Yamal.

„Práve keď bola hra taká pekná, taká krásna predstava,“ povedal Marcelino potom, čo nemusí byť najpresvedčivejším dôvodom, prečo nedať červenú, ale mohli ste pochopiť, ako sa cítil, možno sa dokonca cítil rovnako. Do počtu 10 mužov sa hra skončila; jeden príjemný, na hrane, skončil skoro. Zapískaný za strašný zločin vylúčenia, začiatkom druhého polčasu Lamine Yamal strelil šikovné šťuchnutie prstom s náznakom Ronaldinha. futsal než v plnej veľkosti, a oslávený hvizdom späť. Bolo odvolané na penaltu – Marcelino tvrdil, že García z Barcy zosadil Rafu Marína a zároveň priznal, že sú k dispozícii „iné názory“ – ale už žiadne góly. Výzva tímu Villarreal trvala 38 minút.

Bolo to krátke, ale bola to výzva. Čo je to tak, ako to malo byť, ak nie tam, kde to malo byť. Toto bolo prvé proti tretiemu, a ak manažér Villarrealu stále hovoril, že v poslednej dobe nedokázali vyhrať ligu, bolo to preto, že sa ľudia stále pýtali, či môžu. Hoci trval na tom, že skutočný šampionát je mimo ich dosahu, zimný šampionát – čestný titul bez trofejí „udelený“ tímu, ktorý je v polovici cesty špičkový – stále nie. Barcelona vyhrala sedem v rade, Villarreal šesť. Doma ich nebili; beh sa v skutočnosti pretiahol do minulej sezóny, až do marca.

Stručne povedané, toto bol presne ten typ hry, ktorý by ste si vzali do štátov, ak by ste chceli propagovať La Ligu, a presne ten typ scenára, ktorý podporoval argument, že by ste to nemali: ako by ste mohli odobrať domáci zápas jednému tímu súťažiacemu o ligu a dať ho inému? Nakoniec bol prezident ligy Javier Tebas porazený svojou vlastnou búrlivou hlúposťou, obeťou jeho samotnej Tebasness. S neúplnými plánmi sa hráči, ktorých odmietol vypočuť, postavili, aby ich počuli, a keďže Real Madrid proti nim manévroval, Tebas už po štvrtýkrát neuspel v La Lige do USA. Nevadí, Crockett a Tubbs, Hard Rock Stadium a let na Floridu, Barcelona namiesto toho chytila ​​lietadlo 250 km južne do Castellónu, usadili sa v hoteli oproti stanici a cestovali 10 km do Vila-real, kde namiesto pastelových ružových v Miami bola celá žltá – dokonca aj otec Vianoc sedel vonku pri zemi.

Po prvé, väčšina útokov bola tiež. Zápas sa začal o 16:15 miestneho času, 22:15 východného štandardu; do 16:17 na keramickom štadióne mal už Villarreal prvú šancu. Šance tiež neustále prichádzali a pred vylúčením Veigy sa ich nazbieralo pol tucta: 38 naozaj dobrých minút, v ktorých sa Barcelona snažila dostať von a Villarreal sa opakovane predieral, lúpil a neúnavne behal – dokonca aj po tom, čo Raphinha skóroval z penalty a potom zlikvidoval poburujúcu strelu z tyče.

„Videli sme naozaj skvelý Villarreal, obrovský Villarreal,“ povedal potom Marcelino. Povedal tiež, že červená Vega mohla byť oranžová a navrhol, že Raphinhova penalta bola trochu mierna. Vedel však, že toto bola stratená príležitosť. „Ak chcete poraziť Barcelonu, musíte riskovať,“ ponúkol Marcelino.

Zvyčajne to robia. Vďaka atletickosti a istote má Villarreal najlepší konverzný pomer strely v La Lige. Pérez dal dva góly z dvoch striel na bránu a Buchanan mal päť gólov z menej ako jedného xG. Ale proti Barcelone to bolo iné. „Po polčase sme mali byť o jeden alebo dva góly vyššie. Okrem penalty a strely proti tyči neurobili nič a my sme mali nekonečne veľa šancí,“ trval na svojom kapitán Dani Parejo. Marcelino povedal: „Prvých 15 alebo 20 minút sme urobili dosť na to, aby sme boli vo vedení a o viac ako jeden gól, ale taký je futbal. Dávajú gól. A druhý gól padá po piatich odrazoch. Aj s 10 mužmi sme súťažili dôstojne. Z ich brankára sme urobili najlepšieho hráča. Čo viac si môžem priať? Nič naozaj. Som veľmi spokojný, ale je to škoda.“

Keďže chýba deväť hráčov, Villarreal ukázal, prečo by ich niektorí mohli považovať za kandidátov, a dokončil to, čo ich tréner správne nazval „výnimočným“ rokom 2025, v ktorom so 75 nazbierali viac bodov iba Madrid a Barcelona. Klub, kde je stabilita, finančná a inštitucionálna, a relatívne malý tlak, majú všade úspešného manažéra s jasnou predstavou a štruktúrou, tím prestupov, ktorí nie vždy potrebujú veľa lopty, aby narobili škody. Majú tiež najsilnejší tím zo všetkých „ostatných“ klubov v Španielsku, väčšie zdroje ako ostatné: rýchly a efektívny tím. Napriek tomu je lákavé konštatovať, že možno aj ukázali, prečo nie sú. Nemajú Lamine, Raphinha – opísanú v El Periódico ako Pantokrator – ani Garciu. Bolo na tom niečo známe, možno dokonca predvídateľné, aj keď sa to tak rozvinulo.

Skúsili všetko, okrem presťahovania sa do Miami. Možno to mali urobiť: Villarreal vyhral tri alebo posledné štyri v Barcelone, no doma proti nim od roku 2007 ani jeden. Ich výsledky, prinajmenšom v La Lige, majú tiež určitú logiku (ako zlý bol Villarreal v Európe a naznačoval širšie obavy o úroveň doma). Porazili zvyšok, ale ich tri prehry prišli proti Atléticu Madrid, Realu Madrid a teraz Barcelone, akoby tam stále bol nejaký strop, niečo, čo ich stále delí.

„Rýchlo kontrujú a my to musíme zvládnuť lepšie, ale vždy som mal pocit, že sme o niečo lepší,“ povedal Frenkie de Jong. To by to mohlo postrčiť, ale Barcelona si opäť našla cestu, keď od klasického ročníka získala osem víťazstiev za sebou, čím sa dostala na čelo o štyri body a stala sa zimnými šampiónmi. To nemusí znamenať veľa, ale nie je to také prázdne ako Fifa Peace Prize: budú na vrchole v polovici, keď hrali so všetkými, vyhrali vo Villarreale, kde sa nikomu inému nepodarilo v 14 ligových zápasoch, odkedy tam bol Madrid v marci.

„Villarreal je fantastický tím a som veľmi šťastný za tieto tri body: môžete vidieť, že môj tím je trochu unavený, ale mentalita a prístup sú neuveriteľné. Teraz odpočívame a oslavujeme Vianoce s našimi rodinami, čo je tiež dôležité,“ povedal Hansi Flick a ponúkol ‚Feliz Navidad‘ pred odletom na milosrdne krátky let domov.