31. decembra 2025; San Antonio, Texas, USA; Hlavný tréner San Antonio Spurs Mitch Johnson sa rozpráva s útočníkom Victorom Wembanyamom (1) v druhom polčase proti New York Knicks vo Frost Bank Center. Povinný kredit: Daniel Dunn-Imagn Images
V tom, čo ľahko mohlo byť finále NBA medzi dvoma najlepšími tímami v lige, sa San Antonio Spurs vzchopili z 19-bodového deficitu v prvom polčase a v stredu vyhrali nad New Yorkom Knicks 134:132.
Ale akokoľvek bolo víťazstvo vzrušujúce, po zápase sa pozornosť sústredila na zdravie Victora Wembanyamu. Superhviezda Spurs odišla z hry 10:32 s hyperextendovaným ľavým kolenom.
„Zatiaľ som nebol schopný hovoriť so zdravotníckym personálom, ale videl som to, čo videli všetci ostatní,“ povedal hlavný tréner Spurs Mitch Johnson. „Je tam vizuál, ale dohral zápas na lavičke so svojimi spoluhráčmi, takže som sa cítil dobre. Netuším, čo mám povedať, ale bolo dobré vidieť, ako odišiel a dokončil zápas so svojimi spoluhráčmi.“
Wembanyama povedal, že bol po zápase ubolený, ale „veľmi sebavedomý“ nebude musieť kvôli zraneniu vynechať žiadny čas. Napriek tomu, vzhľadom na to, aký dôležitý je Wembanyama pre budúcnosť Spurs, tím bude opatrný voči svojej superhviezde. To spochybňuje jeho postavenie, keď sa San Antonio v piatok stretne s Indianou Pacers.
„Bol som tak blízko k návratu do hry, ale museli ma držať späť,“ žartoval Wembanyama. „Dobrá vec bola, že to bola len hyperextenzia, takže by mala byť minimálna. Zajtra všetko urobíme a uistíme sa, že je všetko v poriadku.“
Bez ohľadu na to, či bude Wembanyama vyhovovať v piatok, Spurs sa budú snažiť využiť stredajšie tempo.
Spurs zaostávali za Knicks o 10 v polčase a o deväť smerovali do štvrtej štvrtiny, ale v posledných 12 minútach prekonali New York 41:30, aby uzavreli veľmi potrebné domáce víťazstvo a prerušili sériu dvoch prehier.
„Myslel som si, že sme neboli veľmi dobrí pre veľa úsekov v prvom polčase a súťažná odozva a energia, ktorú sme vkladali do správnych oblastí, sme to cítili,“ povedal Johnson. „Bol som mimoriadne hrdý na chalanov, ktorí dnes večer nastúpili, najmä na chalanov v štvrtej štvrtine.“
Nikto nezvýšil viac ako Julian Champagnie, ktorý vytvoril franšízový rekord s 11 3-bodmi na svojej ceste k kariérnemu maximu 36 bodov. Profesionál štvrtého ročníka stihol všetkých 17 svojich striel za 3-bodový oblúk a premenil o päť viac ako kedykoľvek predtým.
„Myslím, že sme tam už boli, keď príde na to, že chlap ide dole a niekto musí vystúpiť a prísť na veci,“ povedal Champagnie. „Pre nás (v stredu) to bola jedna z tých vecí, kde sme doma vypadli dva, Utah a Cleveland, ale chceme chrániť náš domáci dvorec.“
Na druhej strane, Pacers sa zúfalo snažia nájsť odpovede v tejto náročnej sezóne. Indiana celý rok bojovala so zraneniami a v piatkovom zápase nastúpila na sériu 10 prehier, vrátane stredajšej porážky 112:110 proti Orlando Magic. Do roku 2026 vstupujú s najhoršou bilanciou (6-28) v lige.
„Skutočnou otázkou by malo byť, prečo sme dali 68 bodov v prvom polčase a iba 44 v druhom polčase?“ povedal hlavný tréner Pacers Rick Carlisle. „A to preto, že v druhom polčase sme hrali ako jeden tím, ktorý sa navzájom podporoval a nie ako cudzí ľudia. Tak to musí byť. Počas zápasov sa deje príliš veľa nezmyslov, ktoré musia ísť preč.“
–Médiá na úrovni terénu
