LOS ANGELES – Center Spurs Victor Wembanyama vyjadril dôveru v spomalenie zápasu, ktorý sa „teraz cíti rýchlo“ po tom, čo sa Lakers stali druhým súperom v rade, ktorý ho držal pod kontrolou počas stredajšej prehry 118:116 v San Antoniu v Crypto.com Arena.
„Osobne som takýto druh obrany od tímov nevidel,“ povedal Wembanyama. „Takže sa musíme ako kolektív prispôsobiť. V zápase Phoenixu to tak bolo tiež. Občas sme sa zasekli. Učíme sa.“
Tri dni po tom, čo Suns odovzdali Spurs svoju prvú prehru v sezóne, keď Wembanyama udržali na druhom výjazde v kariére s menej ako 10 bodmi (9) a minimálne 5 zmenami (6), Lakers obmedzili Francúza na 19 bodov pri streľbe 5 zo 14 s 5 zmenami. Wembanyama sa vyfauloval v čase 1:40 a hral v hre, ktorú dvaja ďalší Spurs, Harrison Barnes a Jeremy Sochan, opustili po šiestich fauloch v posledných 90 sekundách.
Do konca zápasu zostávalo 0,2 sekundy, Julian Champagnie (14 bodov) minul prvý z dvoch potenciálnych trestných hodov, ktoré obmedzovali hru, a úmyselne zlyhal pri druhom, aby dal San Antoniu poslednú príležitosť na zablokovanie zápasu, ale pokus Keldona Johnsona o tip-in nevyšiel.
Suns v nedeľu udusili Wembanyama s dvojitými tímami a odtlačili ho z jeho miest na podlahe, pričom zabránili dotykom hlboko do farby. Lakers v stredu použili podobnú stratégiu s rovnakým výsledkom.
„Väčšinou to bolo zdvojnásobenie,“ povedal. „Boli pripravení. Pravdepodobne prechádzali všetkými našimi situáciami v rozstrele, pretože sa zdalo, že sú veľmi pripravení. Bolo to, akoby ma nechali chytiť loptu, ale potom boli pripravení zdvojnásobiť sa, aby rotovali.“
Tréner Spurs Mitch Johnson povedal, že Wembanyama bude „v pohode“, keďže sa snažia dostať ho späť na trať ofenzívne.
„Potrebujeme mu dostať loptu na lepšie miesta. Musíme sa dostať na naše štartovacie miesta skôr,“ povedal Johnson. „Musí byť demonštratívnejší a vyžadovať loptu. Keď to neurobí, mal by kričať na všetkých v telocvični, vrátane svojich spoluhráčov a mňa, a bude v poriadku.“
Napriek problémom viedla Wembanyama v bodovaní San Antonia, pretože každý štartér Spurs prispel aspoň 14 bodmi, zatiaľ čo rezervy hrali 14:15 a prevýšili lavičku Lakers 38:21. Spurs viedli až o 12 bodov a do konca tretej štvrtiny zostávalo hrať 1:26.
Wembanyama, sužovaný problémami s faulom, nazbieral v druhom polčase 12 z 19 bodov, z ktorých osem pochádzalo z čiary trestného hodu. Dvadsaťjedenročný hráč sa vo štvrtej štvrtine trikrát premenil, keď Lakers zvíťazili nad Spurs 30:20 v poslednom frame. Základná päťka Spurs sa v štvrtej štvrtine rozstrieľala 1:12.
„Mali sme ťažký druhý polčas,“ povedal strážca hradu Stephon. „Mali sme náskok. Pošmykli sme sa a nechali sme ich vrátiť sa do hry niekoľkými trestnými hodmi. Vic sa môže vrátiť späť na správnu cestu. Tvrdo pracuje. Má správne myslenie. Pochopí to a príde na to.“
Wembanyama súhlasil a povedal, že jednou z jeho prvých myšlienok po prehrách je pochovať sa v štúdiu filmu v rámci prípravy na ďalšieho súpera.
„Nemusíte sa báť, naozaj,“ povedal Wembanyama. „Ako sme sa zlepšili ako tím a zlepšili sme sa aj individuálne, je to tak, že súperi v niektorých smeroch posilnili v defenzíve. Svojím spôsobom cítim, že zápas je momentálne rýchly. Ideme to, samozrejme, dotiahnuť.“
„… Zdá sa, že tímy sú veľmi pripravené z predchádzajúcich schém, ktoré vstupujú do zápasov proti nám. Keď sme na ihrisku, musíme čeliť takýmto druhom obrany. Vďaka tomu sa budeme naozaj rýchlo zlepšovať.“
