Victor Montagliani verí, že majstrovstvá sveta spustí „kultúrnu revolúciu“ v Severnej Amerike, ktorá by mohla viesť k tomu, že Major League Soccer bude súperiť s Premier League na vrchole klubového futbalu.
V exkluzívnom rozhovore pre Guardian, prezident Concacaf, ktorý je zároveň viceprezidentom FIFA:
-
Obhajoval kontroverznú cenovú stratégiu turnaja na základe toho, že majstrovstvá sveta v Severnej Amerike budú vrcholom zárobkovej sily FIFA, ktorá financuje svetový futbal.
-
Tvrdil, že Donald Trump nebude mať „žiadnu úlohu“ na turnaji a že FIFA je „viac ako jeden chlap“.
-
Trval na tom, že je príliš skoro začať diskutovať o rozšírení majstrovstiev sveta na 64 tímov, o čo požiadala juhoamerická konfederácia Conmebol.
-
Vyjadrená podpora pre zvýšenie počtu klubových majstrovstiev sveta na 48 tímov s cieľom zvýšiť štandardy a podporiť rast výnosov.
-
Nechal si otvorené dvere na kandidatúru na prezidenta FIFA v roku 2031, keď Gianni Infantino dokončí posledné funkčné obdobie po svojom očakávanom znovuzvolení v budúcom roku.
V roku 2012, keď bol prezidentom Kanadskej futbalovej asociácie, bol Montagliani jedným z prvých obhajcov kandidatúry Kanady na usporiadanie svetového šampionátu a bol neoddeliteľnou súčasťou rozvoja turnaja od zvolenia za šéfa Concacaf v roku 2016. Po návšteve prvého zápasu tohto svetového pohára v Mexico City medzi hostiteľmi a Juhoafrickou republikou vo štvrtok odletia 60. ročník proti Bosni a Kanade. Hercegovina nasledujúci deň, niečo, čo sľubuje emotívnu udalosť.
„Bola to jedinečná skúsenosť, jedna z najlepších vecí, ktoré som vo svojej kariére urobil,“ hovorí Montagliani. „Je to na mojom dvore, je to moja konfederácia a jeden z hostiteľov je moja krajina. Bude to špeciálne.“
„Ak si urobíte momentku toho, kde bol zápas v Severnej Amerike, keď sme vyhrali ponuku, a teraz, veľa vecí sa zmenilo. Kanada pred ôsmimi rokmi nemala ani vlastnú profesionálnu ligu – teraz jej kluby predávajú hráčov tímom Európskej Ligy majstrov a súťažia v Concacaf Champions Cup. Lionel Messi je etablovaný v Major League Soccer a môže si kúpiť franšízu.
„Futbal len rástol a rástol a potom americká ekonomika naďalej rastie. Takže tieto faktory sa spojili, aby vytvorili túto obrovskú mega udalosť.“
Montagliani je presvedčený, že tento rast je len začiatok a že majstrovstvá sveta môžu po prvýkrát urobiť z futbalu skutočne severoamerický šport.
„Myslím si, že dedičstvom tu bude kultúrna revolúcia hry v Severnej Amerike, kde ju už nepovažujeme za globálny šport, ktorého nie sme súčasťou, kde je to európska záležitosť,“ hovorí. „Futbal sa stane naším športom a budeme patriť do rozhovoru o globálnom športe. Už to nebude šport niekoho iného, ktorý chceme len konzumovať. Bude aj náš. Myslím si, že to bude skutočný odkaz týchto majstrovstiev sveta.“
„Potenciál MLS je najmä obrovský a môže sa z neho stať druhá najväčšia liga na svete. Možno aj prvá. Možno to chvíľu potrvá, ale úprimne tomu verím.“
„Stačí sa pozrieť na vlastnícku skupinu – aká je silná a aká je medzinárodná. A potom zvážte americký postoj. Celý svoj život som vyrastal vedľa USA, je to realita byť Kanaďanom. A nikdy som nepoznal nič, čo by naši priatelia z juhu robili tam, kde chcú byť číslo 8 na svete alebo číslo 10 na svete. Ich postoj je taký, že chceme byť najlepší na svete, aby sme im zabránili byť najlepšími na svete.
„Zážitok zákazníkov zo štadióna MLS je vynikajúci. Tréningové zariadenia klubov sú na svetovej úrovni, ale v konečnom dôsledku záleží na produkte na ihrisku. Chýba len niekoľko ďalších hviezdnych hráčov, vyšší platový strop a podobné veci. Je len jeden Messi, ale keď sa takejto úrovne hráč rozšíri medzi 30 tímov, obloha je limit.“
Dominantnou témou nahromadenia svetového pohára boli závratne vysoké ceny vstupeniek a mnoho hier sa ešte stále nevypredalo, ale Montagliani bráni cenovej stratégii a tvrdí, že Fifa mala raz za generáciu príležitosť zvýšiť príjmy, ktoré sa očakávajú, že za turnaj dosiahnu 13 miliárd dolárov.
„Musí to byť najväčšia globálna udalosť, aká sa kedy konala, pokiaľ ide o veľkosť a rozsah,“ hovorí. „Z každej metriky, ktorú som počul, je to najväčšia športová udalosť v histórii sveta. A môže chvíľu trvať, kým sa to zlomí. Len rozsah veci, hostitelia a ekonomická realita tejto strany sveta.“
„O štyri roky sa vrátime do Európy, čo nebude rovnaké. Bude to skvelé, ale je to len iná realita ekonomiky. Som si istý, že ceny lístkov budú nižšie. FIFA je členská organizácia riadená členmi, riadená členmi a rada a výkonní predstavitelia majú zvereneckú povinnosť zvyšovať príjmy, z ktorých 100 % ide späť do futbalu.“
„V mene mojich členov by bolo skvelé pokračovať v raste banku, pretože to znamená, že členstvo bude mať viac schopností a viac príležitostí. Ale realisticky si myslím, že z pohľadu majstrovstiev sveta by to mohol byť vrchol.“
„Budú však príležitosti na rast výnosov v iných oblastiach. Napríklad Majstrovstvá sveta žien sú ďalšou hranicou. Každé Majstrovstvá sveta žien boli kedysi stratové. Teraz je to z hľadiska ziskovosti priamo na hrane. Takže v tejto je obrovský rast.
„A viete, Svetový pohár klubov sa práve začal minulý rok, čo bol veľký úspech. Je tu tiež veľký priestor na rast. Ale zo samotného Svetového pohára si myslím, že bude ťažké prekonať tento.“
Rovnako ako vysoké ceny, veľká časť rastu majstrovstiev sveta pochádza z rozšírenia turnaja na 48 tímov, čím sa zvýšil počet hier zo 64 na 104.
Montagliani priznáva, že bol spočiatku skeptický voči rozšíreniu a je proti návrhu od Conmebola zvýšiť počet turnajov na 64 v roku 2030. Je však otvorenejší rozšíreniu MS klubov na 48 tímov.
„Som tradicionalista, ktorý vyrastal na majstrovstvách sveta 24 alebo 32 tímov, takže som mal určité obavy, ale tímy, ktoré sa kvalifikovali, si zaslúžili právo byť tu,“ hovorí. „Takže to mi dáva vyššiu úroveň komfortu, o ktorej si myslím, že so 48 tímami budeme v pohode.“
„Myslím si, že konverzáciu o ďalšom rozširovaní nemožno viesť, kým nemáme za sebou niekoľko cyklov tohto formátu. Musíme byť trochu obozretnejší. Majstrovstvá sveta majú od roku 1998 32 tímov, takže meniť po jednom vydaní by nebolo rozumné.“
„Majstrovstvá sveta klubov sú iné, keďže sa začali vo veku 32 rokov, a bolo by zaujímavé študovať vplyv možnej expanzie. Myslím tým, že ak ste pár z veľkých klubov v Spojenom kráľovstve, hovoríte: ‚Hej, čo robím doma, keď to pozerám?‘
„Dokážem to pochopiť. Myslím si, že z klubového hľadiska je oveľa väčšia kvalita len preto, že si môžete kúpiť hráčov, však? Takže v Anglicku máte pravdepodobne 10 tímov, ktoré by mohli ľahko hrať na takejto úrovni.“
„Povedal by som, že 48 tímov je v určitom momente pravdepodobne realizovateľných. Neviem, či je to ďalší, ale rád by som to videl naštudované. Myslím si, že na svete je dosť kvality na to, aby sa to podarilo. A z ekonomického hľadiska by možno mohol pochádzať rast. A keď sa pozriete na iné konfederácie, ako je naša, Ázia, Afrika, realita je taká, že keď budú naše národné tímy hrať na vyššej úrovni, budú len lepšie.
„Zmenilo by to dynamiku aj z hľadiska myslenia, najmä v Európe. Liga majstrov je pravdepodobne trofejou, ktorú chce každý klub vyhrať, viac ako ich domáca liga. V mojej konfederácii to tak bývalo. Teraz sú naše väčšie kluby v MLS a mexickej lige ich (hlavným) cieľom kvalifikovať sa na Concacaf Champions Cup a potom sa kvalifikovať na mentálny klub World Cup. A to je dobrá vec, že majster sveta klubov je na vrchole pyramídy.
S turnajovými dňami Montagliani trvá na tom, že ho neznepokojujú potenciálne politické problémy, a to aj napriek výbušným tvrdeniam vlády USA cez víkend, že Irán sa pokúšal „prepašovať teroristov“ do krajiny po tom, čo 15 členom zákulisného personálu zamietli víza.
„Prezident Trump nebude mať vplyv na turnaj,“ hovorí Montagliani. „Žiadne. Teda, ide o futbal, človeče. Očividne bude chodiť na zápasy. Bude si to užívať. Je hlavou štátu, rovnako ako môj premiér Mark Carney, rovnako ako mexická prezidentka Claudia Sheinbaumová.“
„Nakoniec všetky tri vlády odviedli dobrú prácu, keď dostali Fifa to, čo chcú vo väčšine záležitostí. Politici sú politici, ale práca, ktorú odviedli administratívy a byrokracia, bola vynikajúca.
„Spolupráca medzi týmito tromi krajinami, či už v oblasti bezpečnosti alebo logistiky, bola fantastická. A tak klobúk dole pred Carneyho administratívou, Trumpovou administratívou, Sheinbaumovou vládou, pokiaľ ide o vykonanie práce, ktorá je potrebná na to, aby sa to podarilo.“
Montagliani bol dlho považovaný za potenciálneho nástupcu Infantina, ktorý bude určite znovu zvolený bez odporu na budúcoročnom kongrese FIFA v Rabate v Maroku.
Zatiaľ čo Montaglianiho prioritou v budúcom roku bude zabezpečenie znovuzvolenia za prezidenta Concacaf, nevylučuje budúcu prezidentskú kandidatúru FIFA a môže mu pomôcť, že jeho funkčné obdobie bude odzrkadľovať funkčné obdobie Infantina, ktorý podľa súčasných stanov FIFA bude musieť odstúpiť v roku 2031.
„To je v prvom rade dlhá doba,“ hovorí Montagliani. „A moje zameranie vždy bolo a aj naďalej bude na Concacaf. Na budúci rok mám tiež svoje znovuzvolenie. Chcem si za tým stáť a samozrejme to dokončiť. Tu v Concacafe mám ešte veľa práce. Budúcnosť bude budúcnosť, nech už je akákoľvek.“
„Myslím si, že keď riadite a riadite organizáciu, získate ľudí, ktorí vás budú kritizovať, je to len časť vašej práce. Ale z hľadiska reputácie sa Fifa za posledných 10 rokov zmenila. Fifa nie je len jeden človek alebo 37 ľudí v rade. Fifa má 211 členov a pracujeme pre všetkých.
„Jedna vec, ktorú som sa naučil, že nás vo futbale vždy zachráni, je samotná hra. Keď hovorím o nás, myslím tým futbalový svet. Nemyslím Fifu. Myslím všetkých. FIFA, konfederácie, ligy, všetko. Je tu jedna vec, ktorá nás zachraňuje – samotný futbal. Keď sa lopta kotúľa, na ničom inom nezáleží.“
