„Ak niekto nebral naše ambície vážne, dúfam, že po tomto okne to naozaj urobí, pretože to ukazuje, o čo sa usilujeme.“
Amy Merricks odpovedala na otázku o tom, že Birmingham City prekonal druhý prestupový rekord, keď podpísal Wilmu Leidhammar z Norrköpingu, ale slová hlavného trénera by mohli jednoducho zhrnúť celé januárové prestupové obdobie v Anglicku, keďže tímy v ženskej superlige a vo WSL2 demonštrujú, kde je finančná sila v hre žien.
Birmingham údajne zaplatil približne 315 000 eur (273 000 libier) za podpísanie zmluvy s ofenzívnym stredopoliarom. Ešte v lete 2022 by to bol svetový rekord. Za tri a pol roka odvtedy ohodnotenie ženských hráčok prudko vzrástlo, ale aj na trhu v januári 2026 je to stále veľmi významná investícia do mladého hráča. Je to vyhlásenie podpísané zo štyroch dôvodov.
Po prvé, je príkladom ambícií Birminghamu v týždni, keď jeho mužský tím zaplatil 6 miliónov libier za podpis dánskeho útočníka Augusta Priskeho. Ich americkí majitelia túžia po postupe pre oba tímy. Po druhé, dokazuje to potrebu, aby kluby WSL2 investovali do tohto prestupového obdobia s ďalším propagačným miestom len na jednu sezónu. Po tretie, prichádza o týždeň, keď správa ukázala, že príjmy v popredných európskych ženských kluboch vzrástli v minulom roku v priemere o 35 %. A v neposlednom rade to naznačuje, že Leidhammar je top vyhliadka.
Zdroj blízky Norrköpingu pre Guardian povedal, že Leidhammar má „všetko potrebné“ na to, aby sa dostala na vrchol a že by mohla byť nástupkyňou Kosovare Asllani, 36-ročného švédskeho velikána. Leidhammar strelil 27 gólov a pridal 11 asistencií v najvyššej švédskej lige počas posledných štyroch sezón, vrátane deviatich gólov v roku 2025. „Milujem mať loptu pri svojich kopačkách,“ hovorí. „To je moja obľúbená časť, nájsť tie miesta, pomáhať a skórovať.“
Pokiaľ ide o financie, ide o investíciu, ktorá sa podľa Birminghamu z dlhodobého hľadiska vyplatí, no neprichádza bez rizika. Ako zdôraznil futbalový novinár Michael Cox v reakcii na podpis v príspevku na X, ide o obrovské výdavky v porovnaní s príjmom klubu WSL2 v deň zápasu, v neposlednom rade preto, že divízia ponúka iba 11 domácich zápasov za sezónu. Ale skôr stúpajú komerčné príjmy než príjmy zo zápasov pre špičkové kluby, čo dáva majiteľom Birminghamu istotu, že ich výdavky sa môžu vyplatiť.
Príchod Leidhammarovej poukazuje na pozoruhodný trend v tomto prestupovom období: je jednou zo 14 hráčok, ktoré prestúpili zo škandinávskeho tímu do anglického klubu. Povesť regiónu v oblasti rozvoja mladých talentov viedla tento mesiac k razii.
Tottenham podpísal štyroch hráčov zo Škandinávie: Nórku Signe Gaupsetovú z Brannu, jej reprezentačnú spoluhráčku Julie Blakstadovú zo švédskeho Hammarby a švédske duo Hanna Wijk a Matilda Nildén z Häckenu, ktoré tiež prišli o Alice Bergströmovú do Liverpoolu na trvalý prestup a švédsku brankárku Jennifer Falk na hosťovaní do klubu Merseyside. Do Arsenalu prestúpila ďalšia z vychádzajúcich švédskych hviezd, pravý obranca Smilla Holmberg.
Znamená to, že osem hráčov základnej jedenástky Švédska, ktorí čelili Leviciam vo štvrťfinále Eura 2025, hrá v Anglicku a ďalší traja tak urobili v minulosti.
Leidhammarová po prestupe pre Guardian povedala, že je rada, že jej bývalý klub bol dobre preplatený: „To je naozaj veľká vec. Rozvíjali ma tak dlho, takže je dobrý pocit, že som to mohol dať aj im.“ O príchode do Birminghamu povedala: „Som veľmi šťastná, že som tu. Od môjho prvého hovoru s klubom s Amy som sa cítila naozaj dobre. Ambície klubu boli naozaj dobré.
„Veľmi dobre vysvetlila moju pozíciu. Ukázala mi pár klipov z môjho predchádzajúceho klubu a ako vidí, že zapadám do tímu. Cítim sa ako veľmi dobrý krok pre mňa ako hráča, rozvíjať sa tu v anglickej lige.“
Leidhammar, ktorá začala hrať ako brankárka vo veku štyroch rokov, potom sa premenila na útočníčku a nakoniec sa usadila na pozícii útočného záložníka, keďže sa jej darilo v mládežníckom tíme Švédska, bola nevyužitou náhradníčkou, keďže Merricksová v nedeľu vyhrala 6:2 v Hull City vo štvrtom kole ženského FA Cupu, ale v sobotu by mohla debutovať v Portsmouthe v lige.
Birmingham je druhý vo WSL2, s dvomi automatickými postupovými miestami, o päť bodov za lídrom Charltonom a vyrovnaný s Bristol City, ktorý odohral o zápas viac. Merricks povedal: „Nemlčali sme o tom – chceme vyhrať ligu. A to prichádza s neúnavnou túžbou, každý deň, zabezpečiť, aby naše činy na tréningu a mimo tréningu v okolí budovy zodpovedali tomu. Jedna vec je povedať to, ale musíte sa uistiť, že vaše činy zodpovedajú vašim slovám.“
„Chceme byť klubom, ktorý vyhráva, a klubom, ktorý nielen vyhráva raz, ale vyhráva znova a vyhráva znova. Chceme pestovať víťaznú mentalitu.“
