MIAMI — Víťazi vybuchli na ihrisko a rozdelili sa na niekoľko kôp. Niektorí mali na pleciach národné vlajky. V priebehu niekoľkých minút mali Venezuelčania na sebe tričká s nápisom: „Najlepší baseball na svete“.
Hráči zo Spojených štátov sa na to pozerali zo svojej zemljanky. V priebehu niekoľkých minút sa doplazili späť na ihrisko, aby im okolo krku mohli prehodiť striebornú medailu. Nie každý hráč nosil medailu celú cestu späť do zemľanky.
Môžete povedať všetko, čo chcete o tom, ako World Baseball Classic dozrel na udalosť, ktorú fanúšikovia musia vidieť a na udalosť, ktorú musia hrať elitní hráči. Môžete pozdraviť Venezuelu za temperamentné a vzrušujúce víťazstvo a venezuelských fanúšikov za deväť smien radostného delíria.
Môžete však povedať aj toto: Americké mužstvo, o ktorom sa tvrdilo, že má vražednú zostavu, nedokázalo zasiahnuť a USA nemohli použiť svoj najlepší nadhadzovač, pretože to povedali San Diego Padres. Výsledok: Už druhýkrát za sebou World Baseball Classic prehrali USA o prvenstvo 3:2.
Americký kapitán Aaron Judge sa pozerá cez ihrisko po údere proti Velezuelovi na World Baseball Classic v utorok.
(Lynne Sladky/Associated Press)
„Nie som v poriadku so ziskom striebra,“ povedal Bryce Harper. „Nechcem vyhrať striebro.
„Chcem vyhrať zlato ako ktokoľvek iný. Ale na konci noci sa im to podarilo, vyhrali, gratulujem im. Tvrdo bojovali. Mám k nim len rešpekt.“
V čase, keď sa prevalila ôsma smena, silný útok USA v utorok nedostal bežca do bodovej pozície a prehral bez skóre na 18 z predchádzajúcich 19 zmien. Po dvoch v ôsmom zápase a vedení Venezuely 2:0, Bobby Witt Jr. kráčal a Harper ho nasledoval s 432-metrovým homerunom, ktorý bol taký príšerný, že venezuelský nadhadzovač Andres Machado mohol len sledovať let lopty a usmievať sa.
Harper vstal a tiež sa pozeral, potom obrátil palicu smerom k zemľanke. Na tretej základni sa zastavil, aby pozdravil, potom si všimol kameramana, ktorý ho sledoval okolo základní a ukázal na americkú vlajku na ľavom rukáve.
„Len si užívam tú chvíľu,“ povedal Harper. „Super vďačný za to.“
Keď bol zápas nerozhodný 2:2, vchádzal do deviateho, nadhadzovačom, ktorý klusal z amerického bullpenu, by mal byť Mason Miller, ktorý sa nevzdal hitu vo WBC a trafil 10 zo 14 odpalov, ktorým čelil.
Pred zápasom americký manažér Mark DeRosa povedal, že Miller bude k dispozícii. Po zápase DeRosa povedal, že on a Millerovi zamestnávatelia, Padres, sa dohodli, že Miller bude použitý len na ochranu náskoku.
Akonáhle hra vstúpila do deviatej hry, Miller by nebol schopný ochrániť vedenie, keďže USA boli domácim tímom a pre neho už nemohla nastať žiadna záchranná situácia. DeRosa odmietla použiť Millera.
„Ctiť Padres,“ povedal DeRosa.
Toto nie je na DeRosa, ale to je nezmysel. Ak nie je možné použiť zatvárač trikrát za päť dní – s ďalším týždňom na uvoľnenie do pravidelnej sezóny hádzaním buly alebo v štruktúrovaných hrách B, alebo si dať pár dní voľna alebo čokoľvek iné – potom by mal zostať doma.
Venezuela zaznamenala víťaznú jazdu v deviatom poradí s Garrettom Whitlockom, na prechádzke, ukradnutej základni a RBI double od Eugenia Suáreza.
Vo svojich posledných piatich zápasoch WBC – po zápasoch v Brazílii a Británii – zaznamenali USA raz viac ako päť behov, pričom vyhrali v dvoch kolách, prehrali v dvoch kolách, vyhrali v dvoch kolách, vyhrali v jednom kole a prehrali v jednom kole. V semifinále a finále sa USA spojili s pálkou 0,159 a vyrazili 25-krát, pričom každý nájazd bol homerun.
To – nie žiadny pokus o malú loptičku – je americký bejzbal. A USA predstihlo šesť ďalších tímov vrátane Austrálie a Talianska. Na slávu, ako povedali mikiny amerického tímu.
„Veľa vyskakovacích okien, veľa vynechaných ihrísk,“ povedal americký kapitán Aaron Judge. „Nepovedal by som, že sme napätí. Jednoducho sme nepopravili, keď sme to potrebovali.“
DeRosa povedal: „Myslím, prekvapený kvôli menám na zadnej strane dresu, ale nie prekvapený kvôli tomu, kde sú v jarnej príprave.
„Áno, to je moja odpoveď. Naozaj na to nemám žiadny rým ani dôvod. Len si myslím, že v takom návale siedmich zápasov si buď horúci, alebo nie.“
Američan Bryce Harper oslavuje na domácej mete so svojimi spoluhráčmi po tom, čo trafil dvojzápasový homerun počas World Baseball Classic Tuesday v Miami.
(Lynne Sladky/Associated Press)
WBC bola absolútne skvelá. Venezuelskí fanúšikovia vydávali celú noc hluk na úrovni koncertu bez toho, aby na to potrebovali hlúpeho hostiteľa štadióna alebo príkaz z tabuľky. WBC umožnila fanúšikom priniesť 16 „prípustných nástrojov“ vrátane bonga, kravských zvoncov, maracas a trúbok.
„Hrajú tam kapely,“ povedal Judge. „Prebiehajú skandály. V hrách Svetovej série to zvyčajne príliš nepočujete. To je úžasné. Toľká zábava.“
Semifinále medzi USA a Dominikánskou republikou sledovalo podľa Foxu viac Američanov ako minuloročný Zápas hviezd NBA. Majstrovský zápas takmer určite pritiahne viac divákov ako aspoň jeden zápas minuloročného finále NBA.
Za 10 minút, ktoré som strávil v hale pred utorňajším zápasom, som spočítal fanúšikov v dresoch mnohých národných tímov a 17 tímov MLB, plus neskorý a veľmi obľúbený Montreal Expos. Japonsko sa do finálovej štvorky nekvalifikovalo, no aj tak som narátal 11 fanúšikov v japonských dresoch s menom Shohei Ohtani na chrbte. Zadávatelia reklamy tiež verili: DeRosa hovorila pred bannerom s logom deviatich firemných sponzorov, z ktorých osem boli Japonci.
Dokážu sa títo hráči po takejto živej udalosti naštartovať, aby sa vrátili do jarnej prípravy a potom na 162-zápasovú sezónu?
„Vždy som nadšený pre Yankees, ale stále som na to naštvaný,“ povedal Judge.
„Teším sa, keď nabudúce dostaneme šancu hodiť na seba červenú, bielu a modrú a postarať sa o biznis.“
To by boli olympijské hry v roku 2028 v Los Angeles, kde Dave Roberts prejavil záujem riadiť tím USA na štadióne Dodger. Prvoligisti takmer určite prídu, aj keď detaily sa ešte dolaďujú.
Vidíme sa tam, Bryce Harper?
„To dúfam,“ povedal. „Naozaj áno.“
