Stephen Torpey sedí v jednej z luxusných zasadacích miestností v novozrekonštruovanej hlavnej budove v Carringtone a má na programe veľa.
Okolo 15-ročného JJ Gabriela – hráča, ktorého počas tohto rozhovoru nechce menovať – a jeho plánu premeniť akadémiu Manchestru United na najlepšiu na svete, je čoraz väčší humbuk.
Je tu chvála za prácu, ktorú Darren Fletcher odviedol s mladšími ako 18 rokov, či sa „herný model“, na ktorý odkazuje vlastníctvo, bude replikovať v každej vekovej skupine, a tiež veľa okolo víťazstva verzus rozvoj.
Ale predtým, ako to všetko dostanete, je v miestnosti slon, ktorého je lepšie osloviť skôr, ako prebehne zvyšok rozhovoru.
V októbri 2025 menšinový vlastník Sir Jim Ratcliffe, ktorý bol minulý týždeň na mieste v Carringtone, aby si zahral v semifinále Premier League Cup do 18 rokov proti Crystal Palace, vyjadril svoje pocity na pôde akadémie United.
„Akadémia sa v Manchestri United skutočne pošmykla,“ povedal Ratcliffe v podcaste.
„Ale potrebujete, aby akadémia neustále produkovala talenty. Pomáha vám to finančne. A vo svojom tíme musíte mať určitý počet britských hráčov.“
Akadémia Manchestru United práve teraz prosperuje, pretože sa formuje pod novým vedením
Bývalí šéfovia akadémie Man City Jason Wilcox (vľavo) a Stephen Torpey (vpravo) zastávajú kľúčové úlohy
Komentáre Ratcliffa ponechali len malý priestor na nejednoznačnosť a mimoriadne zle sa prejavili rodinným príslušníkom hráčov do 18 rokov a do 21 rokov. Daily Mail Sport hovoril s.
Torpey, muž, ktorého úlohou bolo dostať United späť na vrchol po prominentných akadémiách v Manchestri City a Brentforde, mal svoj vlastný výklad.
„Samozrejme ste spomenuli Jimov pohľad na určité veci, ale v konečnom dôsledku si myslím, že to bolo založené na veciach, ako sú zariadenia a spôsob, akým samotný klub… viete, práve teraz sedíte v tejto krásnej budove a je to pre mňa ako zdobenie vášho domova,“ povedal Torpey.
„Takže urobíte jednu izbu a jednu z ďalších miestností a máte pocit, že to možno nie je rovnaké ako vo zvyšku domu.
„Musíme urobiť akadémiu a teraz máme pripravený plán, ako zrekonštruovať, zregenerovať, urobiť veľa práce aj okolo priestorov akadémie, takže si myslím, že takéto komentáre sú založené na tom, pretože si myslím, že je jasné, že by ste mohli povedať, že budova akadémie nie je taká pokročilá ako tam, kde je práve teraz prvý tím.“
‚Chceme byť najväčšia akadémia v okolí. Chceme byť najväčším futbalovým klubom na svete. To sa nezmenilo
Ratcliffove komentáre by vždy postavili Torpeyho a ďalších vedúcich zamestnancov akadémie do ťažkej pozície; je to jeden z dôvodov, prečo boli rozhovory s týmito postavami v tejto sezóne tak vzácne pre tých novinárov, ktorí bežne navštevujú akadémie doma aj vonku.
Ale nie je sporné, že Torpey prišiel ako šéf akadémie, aby pomohol premeniť United na najlepšiu futbalovú akadémiu vo svetovom futbale.
„Takpovediac pre mňa ide o to, že chceme byť najlepší,“ povedal a povedal tiež s presvedčením.
„Chceme byť najväčšou akadémiou v okolí. Chceme byť najväčším futbalovým klubom na svete. To sa nezmenilo.
„Myslím si, že Manchester United môže v priebehu rokov povedať, určite v Spojenom kráľovstve, máme dopravný pás talentov, máme výrobnú linku, ktorá by naznačovala, že sme tam hore s tými najlepšími, a mojou úlohou je zabezpečiť, aby sme sa všetci mohli pozrieť do zrkadla, ruku na srdce, a povedať, že cítime, že sme skutočne náročný na tento status.
„Môj názor je naozaj taký, že musíme kriticky premýšľať o tom, čo robíme, musíme inovovať, kde sa dá, musíme to robiť s najlepšími možnými ľuďmi.“
Spolu s riaditeľom futbalu Jasonom Wilcoxom a novovymenovaným Darrenom Hughesom za vedúceho futbalového rozvoja a metodológie akadémie, obaja predtým v Man City, je Torpey mužom, ktorý má za úlohu zmapovať túto cestu k statusu číslo 1.
Len v tejto sezóne United zaznamenali debuty v prvom tíme Shea Laceyho, Jacka Fletchera, Tylera Fletchera a Bendita Mantata, zatiaľ čo 15-ročný Gabriel často trénoval so skupinou prvého tímu.
United do 21 rokov sú na druhom mieste v Premier League 2 a vo štvrťfinále Medzinárodného pohára Premier League, zatiaľ čo Fletcher a hráči do 18 rokov sú stále v rátaní na zisk domáceho treble.
JJ Gabriel má len 15, ale je to superstar, ktorá vytvára veľa humbuku na ihrisku aj mimo neho
Kai Rooney (uprostred) je ďalší, ktorý si získava veľkú pozornosť, pred čím si Torpey stále dáva pozor
O nedostatok talentu tu teda nejde. V skutočnosti mnohé z Torpeyho výziev pri získavaní tohto talentu pre prvý tím United alebo pri predaji za maximálnu hodnotu externe sú aspekty moderného sveta, ktoré neboli v hre, keď bol ako hráč vychádzajúcou hviezdou.
Mnohí z týchto tínedžerov majú tisíce sledovateľov na sociálnych médiách, sú denne sledovaní a psychologický tlak na dodanie je obrovský.
Len niekoľko hodín po tomto rozhovore s Torpeym, kde hovorí o svojej túžbe udržať pod povedomím humbuk v akadémii, sa prvý tímový útočník Bryan Mbeumo objaví vo francúzskej šou na YouTube, ktorá spieva o talente Gabriela. Zvukové záznamy generujú tisíce a tisíce zobrazení.
POTREBUJÚ TÍMY AKADEMIE HRAŤ V ROVNAKEJ FORMÁCII AKO PRVÝ TÍM?
TORPEY: „Moja skúsenosť mi hovorí, že dôslednosť pri práci s malými deťmi je veľký rozdiel. Dôvod, prečo by sme v rámci mládeže vybrali určitý systém, nie je ten, že ide o víťazný vzorec. Nie je to preto, že ak hráme proti tomuto súperovi, znamená to, že vyhráme. Musíme si vybrať správnu formáciu, to je správny systém hry, ktorý nám pomôže vychovávať jednotlivcov v rámci tohto tímového športu, a preto ak hráme so zadnou päťkou alebo zadnou štvorkou, čo nám to dá?
„V skutočnosti hrať so zadnou štvorkou znamená, že je to ťažšie ako obrana, pretože máte o jedno telo menej, takže sa o hre dozvedia viac.
„Hrať so stredom poľa v určitom tvare znamená, že máte rozdiel medzi držiacim sa stredopoliarom a útočiacimi stredopoliarmi. Teraz je to dôležité, to je naozaj dôležité, nie to, že hráme takú formu, ktorá bude mať rovnakú formu ako prvý tím, pretože taktika sa učí naozaj rýchlo.“
„To je moderná doba,“ povedal Torpey.
„Skutočnosť, že chlapci, ktorí teraz hrajú za 18 rokov, nikdy nepoznali život bez sociálnych médií. To nie je svet, v ktorom som vyrastal, keď som hrával.
„Máme mladých ľudí, ktorí kvôli spoločnosti túžia po kliknutiach a po sledovateľoch… Musíme si to trochu osvojiť, nie je to nevyhnutne niečo, s čím som spokojný, ale možno to musíme prijať do budúcnosti, možno si vytvoríme vlastnú verziu toho, ako im môžeme dať ten stimul.
‚Musíme sa na to pozerať cez túto optiku, nemôžeme sa na to pozerať len cez ‚všetci títo chlapci sú talentovaní, takže toto je neoddeliteľná súčasť‘.
„Musíme si položiť otázku prečo,“ dodáva. ‚To je to, čo robím veľa, som veľký, kriticky mysliaci, a pýtam sa prečo veľa zamestnancov. ‚Tak prečo to robíme? Prečo to neurobíme? Dobre, prečo sme to robili dva roky a prečo to neurobíme teraz? „Prečo sme to robili a už to nerobíme?“
Skúmanie mladých hráčov je aktuálnou témou tohto týždňa a témou, ktorej sa v pondelok venoval aj samotný šéf Arsenalu Mikel Arteta, keď bol vystavený viacerým otázkam o 16-ročnom Maxovi Dowmanovi, ktorý skóroval proti Evertonu a zrazu sa ocitol v novinách a televíznych debatách o tom, či by ho mal Thomas Tuchel vziať na majstrovstvá sveta.
Podobne ako v prípade hráčov do 18 rokov, ktorí sú v akcii v stredu večer na Old Trafford proti Sunderlandu vo štvrťfinále FA Youth Cup, mnohí z hráčov sú medzi priaznivcami United všeobecne známi.
Najmä Gabriel generuje milióny zhliadnutí týždenne svojimi cieľmi a svojimi schopnosťami, je športovcom Nike, ktorého značka považuje za budúcu tvár značky Mercurial, a je to meno, ktoré sa čoraz častejšie dostáva do rúk hlavného trénera prvého tímu Michaela Carricka. Kai Rooney, syn legendy United Wayna, je ďalším z nich, ktorý vytvára veľa humbuku.
„Našou úlohou je chrániť týchto mladých ľudí, pretože hrajú za Manchester United a nosia náš odznak a nosia naše teplákové súpravy a tričká,“ dodal Torpey.
„Sú súčasťou nášho klubu a sme naozaj šťastní, že je to tak. Musíme nájsť hranicu, kde sa nestaneme rodičmi a nestaneme sa ľuďmi, ktorí sa starajú o každý jeden kúsok, pretože to nie je naša povinnosť.
„Nie je na nás, aby sme tu vytvárali roboty, je na nás, aby sme umožnili jednotlivcom prosperovať tak, ako chcú, a preto sa vyjadrovať spôsobom, akým sa chcú vyjadriť.“
Gabriel (vpravo) už trénoval s prvým tímom, keďže mladí hráči zrýchľujú
Polovicu tejto kampane bol nad sezónou United čierny mrak, ktorý sa rozlúčil iba dočasne, keď akadémie zapli štýl.
Teraz existuje viacero šancí na striebro a množstvo debutov v prvom tíme, na ktoré sa dá zamyslieť v sezóne takejto vzbury na ihrisku i mimo neho vo viacerých vekových skupinách.
Do 18 aj 21 rokov prešli dočasné alebo trvalejšie trénerské zmeny, pričom medzi oboma vekovými skupinami oscilovali početní hráči. Postupne sa pridali aj vedúci pracovníci akadémie mimo ihriska.
Dlho panoval pocit, že víťazstvo má prednosť pred rozvojom hráča alebo naopak. Teraz sa okolo Carringtona kladie otázka: prečo nie oboje?
„Nechceme byť vždy najstarším tímom,“ povedal Torpey.
„Chceme mať mladých a mladších hráčov, ktorí budú výzvou hrať dobre.
„Dôležitý je spôsob, akým hráme. Musíme hrať vzrušujúci futbal, musíme mať dynamický spôsob hry; nesedenie a parkovanie autobusu. Takáto vec nám nepomôže učiť ďalšiu generáciu.
Ale hráme, aby sme vyhrali. Ak sme v súťažiach a sme v posledných fázach, ako sme sa ocitli nedávno, vo štvrťfinále, semifinále a sme na určitých miestach v ligách, potom sa samozrejme musíme správať určitým spôsobom. Nie však na úkor rozvoja talentu.
„Vieš, že tu platí zásada číslo 1; musíme to urobiť po svojom, na čom záleží viac ako na výhre, pretože nakoniec si ľudia nebudú pamätať výhru, ale budú si pamätať hráča, ktorý vyšiel z druhej strany výhry alebo prehry.
„Niekedy, keď vyhráte, prehráte a niekedy, keď prehráte, skutočne vyhráte. Vieme, že to každý vie, ale ako vedúci akadémie musíme byť ľuďmi, ktorí sa nezaoberajú emóciami a osobnými programami a tým, ako to môže vyzerať vo vonkajšom svete a robiť správnu vec. To je to, čo tento klub robil mnoho, mnoho rokov a budeme v tom pokračovať.“
Carrick a jeho tím budú v stredu večer sledovať, ako sa hráči do 18 rokov snažia preraziť v semifinále FA Youth Cupu. Niekde ďalej dostane Ratcliffe svoje vlastné aktualizácie o tom, ako sa darí Fletcherovým mladíkom.
Torpey a jeho zamestnanci stále kladú základy, ale v Carringtone okolo akadémie došlo k výraznému posunu.
Vzrušenie, ktoré priniesli hráči ako Gabriel, Chido Obi, Jim Thwaites a Rooney. Spolupatričnosť podporovaná trénermi ako Carrick. Víťazná mentalita vznikajúca vo veľkých mládežníckych súťažiach.
Dokonca aj Ratcliffe musí teraz uznať, že dni, v ktorých sa podľa jeho názoru skĺzli štandardy, sa zdajú byť preč.
