Práve keď sa zdalo, že noc washingtonských veliteľov už nemôže byť oveľa horšia, v skutočnosti sa stala oveľa, oveľa horšie.
Keďže jeho tím zaostával za Seattle Seahawks o 31 bodov v polovici štvrtého štvrťroka v nedeľu večer, rozohrávač Commanders Jayden Daniels utrpel hrozné zranenie ruky, pri ktorej sa nehádže, čo ho pravdepodobne vyradí z ihriska na niekoľko týždňov.
Po prehre Washingtonu 38:14 mal tréner Dan Quinn málo informácií o svojom obrancovi z druhého ročníka, povedal len, že Daniels mal „zranenie ľavej ruky“ a dúfal, že ráno poskytne aktuálne informácie.
Viaceré médiá uvádzajú, že Daniels si vykĺbil lakeť a v pondelok podstúpi magnetickú rezonanciu, aby určili závažnosť zranenia.
Bývalá hviezda na Cajon High, Daniels vyhral Heisman Trophy v Louisiana State v roku 2023 a bol vybraný na 2. miesto celkovo podľa Commanders v roku 2024 NFL draftu. Okamžite vzal ligu útokom, vyslúžil si ocenenie Pro Bowl a ofenzívneho nováčika roka, pričom doviedol Washington k nepravdepodobnému vystúpeniu v majstrovskom zápase NFC.
Sezóna 2 bola sklamaním. Počas tohto víkendu Daniels vynechal už tri zápasy so zraneniami kolena a stehennej šľachy a Commanders sa snažili dosiahnuť bilanciu 3-5.
Potom prišla nedeľa večer. Vo štvrtom štvrťroku sa Washington znížil o štyri skóre, keď zasiahol 2-yardovú líniu Seattlu a snažil sa urobiť miernu priehlbinu v deficite, keď došlo ku katastrofe. Pri druhom a góle, keď zostávalo do konca zápasu 7:39, Daniels predstieral odovzdávku a vyškriabal sa po jeho pravici, než ho Drake Thomas zo Seattlu roztočil a stratil 2 yardy.
Keď ho niesli na zem, Daniels natiahol ľavú ruku, aby sa vzoprel. Jeho lakeť sa ohol nesprávnym smerom. Veliteľský strážca Sam Cosmi nazval scénu „strhujúcou“.
„Nevidel som, čo sa presne stalo. Počul som len pauzu, sklonil som hlavu a modlil som sa za neho,“ povedal Cosmi. „To jednoducho nechceš vidieť.“
Podobná scéna sa odohrala takmer pred 13 rokmi vo Washingtone, keď si počas domáceho zápasu proti Seahawks znovu poranil koleno ďalšia vychádzajúca mladá hviezda na poste rozohrávača Robert Griffin III. Jeho kariéra potom už nikdy nebola ako predtým.
Griffin bol jedným z niekoľkých ľudí, ktorí sa v nedeľu večer obrátili na sociálne siete a vyjadrili sa k tejto záležitosti. Zdalo sa, že hovorí za väčšinu z nich, keď na X napísal: „PREČO BOL JAYDEN DANIELS DOKONCA STÁLE V HRE?!?!?!“
„Seattle Seahawks vyhrali hru,“ povedal viditeľne rozrušený Griffin vo videu zverejnenom tiež pre X. „Chápem, že chcete hrať až do konca, ale so zraneniami, ktoré už mal tento rok, a zraneniami, ktoré mal minulý rok, prečo je v hre? Nedáva to zmysel.“
Griffin, ktorý momentálne pracuje ako vysokoškolský futbalový analytik na Fox Sports, dodal: „Nedá sa povedať, že koleno a podkolenná šľacha vedú k takémuto zraneniu lakťa. Bola to šialená nehoda, šialená hra. Ale nemôžem si pomôcť, ale cítim to k Jaydenovi Danielsovi. Človeče, nemôžem si pomôcť, ale cítim to k fanúšikom Washington Commanders. Len demoralizujúci úder, človeče.“
Na otázku novinárov po zápase, či sa uvažovalo o odstránení Danielsa pred touto sériou, Quinn zrejme naznačil, že zvolávané hry nepredstavujú vysoké riziko zranenia.
„Zrejme pri spätnom pohľade nechcete takto rozmýšľať, kde by mohlo dôjsť k zraneniu,“ povedal Quinn. „Samozrejme, na tomto mieste nám záleží viac na tom, aby sme utiekli a odovzdali a nemuseli čítať, ale len konečný výsledok, očividne som naštvaný.“
Neskôr na tlačovej konferencii, v odpovedi na podobnú otázku, Quinn dal podobnú odpoveď.
„Áno, samozrejme, som z toho vykuchaný,“ povedal Quinn. „Ten, na ktorom bol zranený, je zvyčajne bežec alebo hádzanie plošín, nie ťahanice. Nebolo to teda navrhnuté čítanie alebo hranie sa na toto miesto. Ak to spustíme 50-krát, je to buď ruka preč, alebo hádzať, povedzme, 50-krát. Takže je to problém, človeče, vo veľkom.“
Záložný rozohrávač Marcus Mariota doviedol v tejto sezóne Commanders k bilancii 1-2, ktorá začínala namiesto Danielsa.
