Fede Valverde prešiel tunelom na Santiago Bernabéu s kapitánskou páskou a v drese číslo 8, aké si želal Toni Kroos. Niesol vlajku pripomínajúcu zápas jeho života, dotkol sa dlaní detí v sponzorovaných košeliach, ktoré lemovali cestu vpravo a vľavo, a potom vyšiel na svetlo.
Keď sa o 45 minút neskôr opäť vrátil dovnútra, prvýkrát mimo ihriska v polčase, nakrátko sa odmlčal a zaťal päsť, čo bola dosť nenápadná reakcia vzhľadom na to, čo práve urobil.
To, čo práve urobil, bolo sotva uveriteľné, skutočne jedno z najabsurdnejších predstavení, aké toto miesto videlo, a chlapče, videlo nejaké absurdné predstavenia. Na stene tunela je slogan od Alfreda Di Stéfana: hovorí, že žiadny hráč nie je taký dobrý ako všetci hráči dokopy. To je samozrejme pravda, ale bolo to tu testované, a to nielen preto, že Valverde sa niekedy zdá, že sú všetci hráči dokopy, muž so štyrmi pľúcami a tromi gólmi z prvého polčasu, všetci sú geniálni.
Tu bol Valverde pomocným pravým obrancom, ktorý ich chránil 20 minút, keď sa Madrid a Trent Alexander-Arnold objavili prevalcovaní. Potom bol 7., 8., 9. a 10., ktorí zaznamenali poburujúci 22-minútový hetrik, ktorý zanechal Manchester City potopený známym pocitom. A na samom konci bol opäť na pozícii pravého obrancu, akosi uvoľnil napätie s jedným posledným zákrokom, ktorý bol rovnako jeho portrétom ako góly, zabezpečil si čisté konto a tri góly, víťazstvo ich. Víťazstvo predovšetkým jeho.
Ako posledný tentoraz išiel tunelom, povolaný, aby si prevzal ocenenie pre muža zápasu, Valverde nakoniec opustil ihrisko, ktoré tak komplexne pokrýval, niečo po 11. hodine, do tej doby sa tribúny vyprázdnili a pár kosačiek išlo hore-dole. Urobil tak aj nesúci zápasovú loptu. Čakal na neho čestný prezident klubu José Martínez, „Pirri“, ktorý oslavoval 81. narodeniny – a ktorý je jediným stredopoliarom, ktorý strelil hetrik v Európskom pohári dominantnému tímu súťaže, klubu, ktorý sa zdá byť vzkriesený zakaždým, keď príde.
Toto bolo neočakávané. Možno okrem nich. „Toto ukazuje, že sme Real Madrid a nikdy by ste nás nemali vydávať za mŕtvych,“ povedal tréner Álvaro Arbeloa, ktorý svojho kapitána nazval Juanitom 21. storočia – zosnulým obľúbeným útočníkom, ktorý bol v Madride patrónom nemožného. Toto bola Valverdeho „magická noc“, povedal Arbeloa.
To bolo jedno slovo a je ich oveľa viac. tam bude byť oveľa viac v priebehu nasledujúcich hodín a dní – v skutočnosti na dlhú cestu do budúcnosti – a mnohí mu neuplatnia spravodlivé to, čo urobil. „Došli mi slová: je to najviac podceňovaný futbalista na planéte a je ním už roky,“ povedal Alexander-Arnold.
Azda najvýrečnejší „komentár“ prišiel od druhého Madridčana, ktorý nepovedal vôbec nič. Po treťom góle Valverdeho bola reakcia Judea Bellinghama odpoveďou všetkých: hore v presklenej škatuľke sa mu otvorili ústa, nedôverčivo ich držal a potom sa začal smiať.
V inej lóži blízko severného konca sa Kylian Mbappé preliezol cez hučiace sedadlo, zatiaľ čo muž po jeho ľavici mával prstami, akoby ich chytil do zásuvky. Ďalšia kamera zachytila Valverdeho, ako si vyfúkol líca, sakra peklo. Toto sa nemalo stať. Len v tejto súťaži, na tomto štadióne sa presne to, čo sa nemá stať, stať má, najmä proti City.
Gól bol úžasný, lopta nabrala Brahima Díaza, keď videl, ako Valverde postrčil Marca Guéhiho a volejom prekonal Gianluigiho Donnarummu, náznak Bergkampa, no možno to ani nebolo najlepšie.
Ani ten druhý nebol zlý, šiel do kroku pravou a udrel tvrdo a nízko ľavou. A prvý mohol byť ešte lepší, noc a hetrik začínajúci vedomím, že City bude strieľať góly.
Thibaut Courtois zahral výnimočne dlhú uhlopriečku k pravej postrannej čiare, kde jedným dotykom a pri odraze Valverde kontroloval a viedol ju okolo Nica O’Reillyho, ktorý ho mal zložiť. Chlapec, ktorého volali Vtáčik, teraz lietal až do oblasti, kde Donnarumma nechápavo stiahol ruku a prešiel okolo brankára a skóroval.
Tri dotyky, 100 yardov a Madrid mal náskok, ktorý by sa ukázal byť nenapadnuteľný, a to nielen tu, ale možno aj v celej remíze, tím a ich kapitán ožili. Pre Valverdeho to nebola ľahká sezóna; jeden, v ktorom vyjadril svoju nespokojnosť s hraním na pravom obrancovi – aj keď je stále najlepším, aký Madrid mal – musel poprieť odmietnutie hrať v FC Kairat a protestujúci fanúšikovia Madridu ho odpískali a stretli s bielymi handrami.
Predtým bol obvinený z kolapsu Madridu, teraz stál vyššie ako ktokoľvek iný a viedol ich oživenie. „Už je to dávno, čo som si užil takúto noc,“ povedal za všetkých.
