Málokto si vie predstaviť, že by prežil neznesiteľne tragickú nehodu, ktorá si vyžiadala životy dvoch jeho najbližších priateľov, no skutočnosť, že k smrteľnej autonehode došlo v jeho rodnej domovine v Nigérii, dodá Anthonymu Oluwafemimu Olasenimu Joshuovi ďalšiu pálčivosť.
Joshua, ktorý sa narodil v Spojenom kráľovstve, ale po rodičoch Robertovi a Yete má nigérijský a írsky pôvod, sa triumfálne vracal na svoju rodnú pôdu po drvivej porážke Jakea Paula, čo mu vynieslo ohromujúcich 70 miliónov libier.
Namiesto toho, aby sa Joshua vyšvihol do niektorej z luxusných destinácií, ktoré uprednostňovali jeho elitní športovci, chcel sa Joshua podeliť o svoj úspech so svojimi blízkymi priateľmi a príbuznými v regióne svojich predkov, v štáte Ogun, s autom, ktoré podniklo osudnú cestu z hlavného mesta Lagos do mesta Sagamu.
Nigéria poskytla dôležité pozadie Joshuovej pôsobivej kariére a na druhej strane sa stal jedným z ich obľúbených synov.
Pred takmer 12 mesiacmi bol Joshua čestným hosťom v sídle nigérijského prezidenta Bola Ahmeda Tinubu a odovzdal podpísanú boxerskú rukavicu pre hlavu štátu, ktorá ho nazvala „skutočným šampiónom a dôstojným veľvyslancom Nigérie“. Po roku sa prezident Tinubu rozprával s Joshuom na jeho nemocničnom lôžku za tragicky odlišných okolností.
Daily Mail Sport sa tu pozerá na Joshuove silné väzby s jeho nigérijským dedičstvom a na prácu, ktorú vykonal na posilnenie týchto väzieb vo svojej komunite.
Takmer pred 12 mesiacmi bol Anthony Joshua ocenený v dome nigérijského prezidenta Bola Ahmeda Tinubu
Britský boxer udržiava hlboké väzby s rodiskom svojich rodičov (na snímke s matkou Yetou)
Rodený aristokrat
Joshuove nigérijské korene siahajú hlboko, pričom článok Telegraph Sport v roku 2018 odhalil, že je jedným z pravnukov sagamitského aristokrata Omo-Oba Daniela Adebambo Joshuu, ktorého všetci v Sagamu stále poznajú ako Babu.
Potom, čo sa Baba Josh stal úspešným obchodníkom pracujúcim v mnohých rôznych odvetviach a remeslách, založil školu a kostol v Sagamu, ako aj vlastnil viacero nehnuteľností v regióne.
Joshuova rodina je jedným zo štyroch vládnucich domov, ktoré môžu splodiť dediča, ktorým sa stane Akarigbo z Rema, tradičný kráľ oblasti v štáte Ogun, ktorého hlavným mestom je Sagamu.
Aj keď Joshua nehovorí plynule, hovorí aj nejakým jorubčinou, jazykom etnickej skupiny jeho rodiny, ktorí sú známi pod rovnakým menom.
Jeho blízki priatelia a príbuzní ho tiež často označujú ako „Femi“, zo svojho stredného mena Oluwafemi – čo v yorubčine znamená „Boh ma miluje“.
Šikmá disciplína pre život v nigérijskej internátnej škole
Prvýkrát sa Joshua zoznámil so zvykmi a kultúrami svojej vlasti, keď mal 11 rokov, keď sa jeho matka Yeta presťahovala späť do Nigérie, aby si založila malý podnik. Jej syna dali do internátnej školy v mestečku Ikenna, pričom škola The Bells zohrala kľúčovú formatívnu úlohu, aby sa z neho stal bojovník, akým je dnes.
Joshua, ktorý v článku pre The Players‘ Tribune opísal, ako „disciplína je na inej úrovni“ na nigérijských školách, poznamenal, že po jeho prestupe „všetko bolo o štruktúre“.
„Ráno sme si žehlili šaty a večer ich prali. Museli sme rešpektovať našich starších. Vždy.
Joshua sa stal športovým veľvyslancom pre krajinu aj pre svoj rodný štát Ogun
Počas svojho pobytu v internátnej škole ako mladý dospievajúci Joshua učil prísnu disciplínu
Ale Joshua sa naučil viac o Nigérii aj kultúrne, naučil sa hovoriť jorubsky a jej idiómy
„Každé ráno by sme si museli priniesť vlastnú vodu, ale staršie dieťa v triede by vám mohlo vziať vodu a vy by ste s tým nemohli nič robiť. Takže by si musel zbystriť. Prispôsobte sa. Možno nájdeš priateľa medzi staršími chlapmi, vieš?‘
Okrem toho, že sa Joshua naučil „jazyk, dialekt, výrazy“ svojej domovskej krajiny, naučil sa aj „ako sa chrániť“ a keď sa o šesť mesiacov neskôr vrátil do Spojeného kráľovstva, Joshua si spomenul, že bol „o toľko silnejší“ ako jeho bratranci doma, keď mal len 12 rokov.
Joshua neskôr priznal, že na túto skúsenosť nebol pripravený, pretože si myslel, že cestuje len na rodinnú dovolenku.
„V čase, keď si myslíte, že prečo?“, ale keď ste starší, myslíte si, že bolo dobré, že ste to zažili. Bolo to pre mňa dobré.“
Ale akokoľvek disciplína hrala rolu pri jeho formovaní, bolo to drsné.
„Dostali sme bitku,“ dodal Joshua. „To je moja kultúra: bitie.
„Vláda teraz vychováva vaše deti; rodičia tam nemajú dovolené vychovávať deti, pretože tam je toľko kontroly nad tým, čo robíte alebo čo hovoríte. V (nigérijskej) kultúre je to rodina, vonkajšia podpora; každý má svoju úlohu pri výchove detí.“
Netreba dodávať, že keď sa Joshua ako 12-ročný vrátil do Spojeného kráľovstva, myslel si, že je „v nebi“.
Po dlhej neprítomnosti po mesiacoch strávených v internátnej škole sa Joshua v roku 2019 konečne vrátil
Joshua si vždy udržiaval vysokú chválu na nigérijskú kuchyňu a spomínal ich ako kľúčové pre jeho predzápasovú rutinu.
Zmarené olympijské sny o zelenej a bielej
Hoci sa Joshua dostal do medzinárodného popredia ako súčasť tímu GB, zvrat osudu pred olympijskými hrami v Pekingu v roku 2008 mohol viesť k tomu, že AJ súťaží pod nigérijskou zelenobielou vlajkou.
„Oslovil nás a požiadal nás, aby bol súčasťou nášho olympijského tímu, a tak sme ho pozvali, aby prišiel a zúčastnil sa skúšok,“ spomínala na apríl 2017 Obisia Nwankpa, bývalá hlavná trénerka nigérijského boxerského tímu.
„Nanešťastie sa neobjavil, keď sme ho o to požiadali, a prišiel až vtedy, keď sme dokončili skúšky, dokončili náš tím a chystali sa odcestovať na tréningové turné. Možno by to prijali aj iní tréneri, ale ja som nemohol.
‚Škoda, že vtedy nedostal svoju šancu, ale dvaja boxeri, ktorých sme vtedy vybrali, Durodola Olanrewaju a Onorede Ohwarieme, boli výnimoční a skúsení a nebolo možné, aby som ich zhodil pre niekoho, koho som ani nevidel.‘
Bývalý nigérijský boxer Jeremiah Okorodudu však tvrdí, že vtedy sa vymieňali tvrdšie slová.
„Keď ho vrátili späť, povedali mu, že ak to bolo dobré, mal bojovať za Britániu,“ vysvetlil Okorodudu.
Ak bola táto rada daná, Joshua si ju náležite vypočul a obliekol si britské farby, aby získal zlatú medailu na olympijských hrách v Londýne v roku 2012.
Jeho túžba spojiť sa s dedičstvom zostala nezmenšená. Joshua má na ruke vytetovaný obrys afrického kontinentu s Nigériou, ktorá sčasti symbolizuje jeho želanie byť „reprezentáciou ľudí“.
Tetovanie afrického kontinentu na Joshuovej ruke má vyznačené miesto Nigérie na mape
„Mám to vytetované na ruke, takže sa so mnou ľudia môžu stotožniť,“ povedal v roku 2017.
Ale Joshua si najmä udržiaval odstup a držal sa ďaleko od Nigérie do takej miery, že ho Tyson Fury, ktorý ho v júni 2017 zavolal, keď agitoval na ich stretnutie, nazval „plastovým Nigérijčanom“.
„Veľká femi (sic) tvoja násilná ulica,“ napísal Fury na rozhorčený príspevok na sociálnej sieti. „Videl som tvoj typ mnohokrát.
„Muž, ktorý nevie povedať svoj vlastný názor, plastový Nigérijčan. Som viac Nigérijčan ako ty! Keď budeme bojovať, vyvesím vlajku.
Spojenie s vlasťou obnovené
17 rokov po tom, čo opustil nigérijskú pôdu, sa Joshua konečne vrátil – ale za drasticky odlišných okolností, než si mohol predstaviť.
To bolo v roku 2019, po šokovej porážke s Andym Ruizom Jnr, ktorá mu prišla o opasky v ťažkej váhe a spochybnila jeho budúcnosť. Joshua sa rozhodol lízať si rany a prestavať sa vo svojej vlasti.
„Keď som išiel do Nigérie prvýkrát po asi 17 rokoch, išiel som tam ako nešampión,“ vysvetlil Joshua v podcaste Songs for Life od Apple. ‚A bolo fajn vrátiť sa, ale ľudia hovoria: „Prečo si sa vrátil ako nešampión?“
Hovorím: „Pretože ma rešpektuješ ako človeka, či už mám opasky alebo nie.“ Nikdy ma za to neodsudzuj. V prvom rade ma rešpektuješ.
„Takže to bola moja správa a bol na to ten správny čas. Keď vyhrávate, každý chce kúsok z vás. Keď som prehral, mal som viac času robiť to, čo som chcel.
Využitie času na opätovné spojenie s rodinou a priateľmi, keď sa nabudúce vrátil na návštevu, bol to zase dramatický zážitok.
Od návratu do Nigérie si Joshua vytvoril silné putá so svojou rozšírenou rodinou
Joshua často na Instagrame zdieľa fotky zo svojich ciest do Nigérie a nedávno uverejnil fotky, na ktorých ponúka pomocnú ruku vo svojej komunite.
„Vytiahol som tam opasky a spojil som sa s ľuďmi,“ dodal. „Veľa to znamená, že sme tam išli. Išiel tam môj bratranec. Môj syn tam išiel prvýkrát, také veci. Takže to bolo dobré.“
Prehĺbili sa aj jeho väzby na historický región jeho rodiny. V roku 2024 bol vymenovaný za športového veľvyslanca štátu Ogun, pričom guvernér štátu Dapo Abiodun oznámil, že jeho administratíva plánuje postaviť na jeho počesť vnútorný boxerský ring Anthonyho Joshuu.
„Keď pôjdem do dôchodku, pravdepodobne mi napadne založiť akadémiu v Nigérii, a ak by sa niekto chcel stať profesionálom, môžeme mu pomôcť,“ povedal Joshua len pred niekoľkými týždňami.
Dávať späť svojim komunitám
„Všetkým Nigérijčanom v diaspóre máte miesto, ktoré môžete nazývať domovom,“ povedal Joshua po návšteve guvernéra štátu Lagos Babajide Sanwo-Olu koncom roka 2024. „Budem tu aj naďalej klásť nohy na zem a oplácať to komunitám“.
Joshua sa k tomu určite odhodlal – ako to robí v Hertfordshire, kde aj naďalej sídli – a financoval množstvo iniciatív, ktoré priniesli prospech jeho historickému rodnému mestu.
Počas pandémie Covid-19 poslal Joshua do regiónu množstvo potrieb v darčekových krabičkách a pravidelne podporuje región prostredníctvom svojej iniciatívy Clean Herts.
Jeden prípad nastal v roku 2022, keď jeho nadácia darovala jedlo viac ako 5 000 ľuďom v Shagamu.
„Ako rodina sme veľmi zanietení, aby sme to vrátili našej komunite, či už v Spojenom kráľovstve alebo našej domovskej Nigérii,“ povedala vtedy pre miestne médiá jeho sestra Janet Joshua. „A bolo to obdobie, Boh to tak povedal, takže sme sa pohli podľa vôle Boha.
„Sme tak hrdí a šťastní, že môžeme ľuďom vyčarovať úsmev na tvári.“
Jeho matka Yeta dodala: „Myslím si, že dobrá vec, ktorú musíte urobiť, je vrátiť to komunite, kedykoľvek môžete.
„Viem, že Anthony robí veľa vo Veľkej Británii a tiež tu v Nigérii.“
