Kalvin Phillips môže premýšľať. Aj keď sa Phillips zaoberal prestupom do Manchestru City a všetkými nástrahami, ktoré mu zmenili život, bol zaujatý možnými dôsledkami odchodu z Leeds United.
Bál sa nechať ich vysoké a suché. Obával sa, že prípadný zostup v nasledujúcej sezóne bude len jeho vina. Nechcel, aby si o ňom priaznivci mysleli menej. S týmto všetkým sa zveril svojej mame Lindsay skôr, ako zaschol atrament na šesťročnej zmluve v hodnote viac ako 150 000 libier týždenne.
To pravdepodobne hovorí veľa o mužovi mnohými rôznymi spôsobmi. Predovšetkým vykresľuje obraz vecí, ktoré mu prešli mysľou od nástupu do City za 42 miliónov libier v roku 2022.
Dva štarty v Premier League za City v štyroch sezónach. Sedem minút futbalu v tomto polroku v Huddersfield Town na Carabao Cupe, ktoré zahŕňalo vynechanie tréningu deň predtým, pretože partnerka Ashleigh rodila v Londýne. Manažér verejne spochybňuje jeho váhu. Dve obdobia hosťovania: jedno katastrofálne vo West Ham United, jedno stredné až sklamanie v Ipswichi Town.
Ozývalo sa to neustále bzučanie, tinitus neúspešného prevodu, ktorého rozsah sa po mesiacoch stal oslnivo jasným. Rastúce hlasy verejnej mienky, ktoré by nahlodali každého, kto vlastní nejakú hrdosť. Ísť trénovať bez vyhliadky, že niekedy budem hrať, mi pripadalo ako vyčerpávajúca existencia. Viera, sebadôvera, sebaúcta sa vytratili. Ani túžba nakoniec nezostala príliš pozadu.
To všetko viedlo k tomu, že Phillips v pondelok ráno nadviazal kontakt s Patrickom Bamfordom a spýtal sa, aký bol Sheffield United pod vedením Chrisa Wildera. Po pozitívnej spätnej väzbe smeroval Phillips na poludnie cez Pennines a neskôr si pri čaji zabezpečil pôžičku na šesť mesiacov. V roku 2021 bol zvolený za hráča roka Anglicka po tom, čo sa dostal do finále majstrovstiev Európy vo Wembley a Andrea Pirlo mu posielal video správy. Oxford United sú v utorok opozíciou.
Kalvin Phillips odohral v tejto sezóne sedem minút futbalu v Huddersfield Town v Carabao Cup (vyššie), čo zahŕňalo vynechanie tréningu deň predtým, pretože partnerka Ashleigh rodila v Londýne.
Phillips prestúpil do Manchestru City z Leeds United v roku 2022 za 42 miliónov libier – pre stredopoliara to však nebolo šťastné obdobie na Etihad.
Vo svojom krátkom podpisovom rozhovore s Blades Phillips trikrát spomenul, že faktorom je „blízko domova“. „Chcem hrať futbal,“ povedal. „A užívam si, že som blízko domova, takže Sheffield United sa perfektne hodil.“
Niekam musel ísť. City mu dotuje drvivú väčšinu miezd a polsezóna v šampionáte by ho mala postaviť do výkladu. Letné prestupy sa vyplatili kvôli zraneniam, Phillips mal na konci minulej sezóny operáciu Achillovej chlopne a nebol dostatočne fit až do prestupového obdobia.
Odvtedy ho sužujú problémy s hlodavcami, utrpel zranenie lýtka a potom ku koncu roka neúspech. Bez ohľadu na to by ho Pep Guardiola nikdy nevybral do ligového kádra.
Jaden Heskey, ktorý je teraz na hosťovaní v Sheffield Wednesday, bol privedený pred neho v Huddersfielde a Phillips bol nevyužitým náhradníkom v Swansea City v ďalšom kole Carabao Cupu.
City ho v priebehu roka stále využívali na komerčné akcie a objasňujú, že 30-ročného muža neprestriekali. Trénoval s Guardiolovým tímom, keď ho považoval za dostatočne fit.
Často mal iný rozvrh ako jeho tímoví kolegovia, keď bojoval o to, aby sa dostal do úplnej formy, prezliekal sa v šatni prvého tímu, kým sa vydal na individuálnu prácu. Na otázku, či je pripravený okamžite vystúpiť zo strany interného mediálneho tímu Sheffield United, Phillips rýchlo odpovedal: ‚Áno.‘
A potom si spomenul na úsmev. Phillips sa vždy usmieva.
Phillips vedel, že pred príchodom na predsezónne turné City po Spojených štátoch v roku 2022 naňho čakala veľká výzva. Uvedomoval si, že herný čas bude obmedzený vzhľadom na dôležitosť Rodriho – ktorý o 11 mesiacov neskôr strelí gól, ktorý spečatil historické Treble – a bol rád, že bude hrať doplnkovú úlohu.
Phillips sa vždy usmieva, ale jeho čas v City bol väčšinou na lavičke náhradníkov
Phillips vedel, aká veľká výzva na neho číhala predtým, ako prišiel na predsezónne turné City po Spojených štátoch v roku 2022.
Pred prestupom do Manchestru City bol pravidelným hráčom Anglicka
Oči sa mu však rozšírili počas sedení v Houstone. Pod vedením Marcela Bielsu v Leedse strávili hráči júl behaním. Phillips si na to už zvykol a keď sa loptičky v prvý deň rýchlosťou blesku obtáčali okolo „boxov“, oči sa mu mierne rozšírili – najmä keď ho hráči jemne rebrovali.
Realita step up hit a Phillips – treba povedať – trpel syndrómom podvodníka a je zaujímavé, že vždy inklinoval k mladším hráčom v kádri. „Viem, že niekedy príde čas, keď si vytrhnem vlasy, pretože je to také ťažké,“ povedal na turné. Nikdy pravdivejšie slovo.
Weight-gate sa objavil len o šesť mesiacov neskôr a pri spätnom pohľade skutočne ukončil svoju kariéru pod Guardiolom. Bielsa povedal šéfovi City, že je kľúčové dávať pozor na kondíciu stredopoliara – hráč sám priznáva, že si užíva voľné dni a je gurmánom – a tak to mal Guardiola jasne na mysli, keď Phillips prekročil svoju cieľovú hmotnosť z majstrovstiev sveta v roku 2022 o dva kilogramy.
Guardiola odklopil veko. Phillipsovi na pár dní zakázali trénovať a v čase, keď manažér oznámil svetu, čo sa stalo, bol späť v skupine. Rodina bola nahnevaná, že sa to zverejnilo, zatiaľ čo sám Phillips to vzal na bradu. „Ísť do toho a hádať sa nie je Kalvin,“ hovorí zdroj. „Skloní hlavu a vrúble. Je veľmi úctivý.“
Na pozadí toho boli zranenia. Phillips si vykĺbil rameno v augustovom priateľskom zápase proti Barcelone a vrátil ho späť, ako to predtým urobil zdravotnícky personál v Leedse. Počas niekoľkých týždňov došlo k vzplanutiu a City ho prinútilo podstúpiť operáciu. Odkedy sa pripojil, nebol zapojený a mesiace potom starostlivo strávil prácou po boku lekárov FA, aby sa ubezpečil, že je fit na zimné majstrovstvá sveta, na ktorých sa takmer nezúčastnil.
Phillps potom odišiel na dovolenku do New Yorku a práve tu sú dodnes protichodné príbehy. Jednou myšlienkovou myšlienkou je, že nesprávne pochopil dátum návratu – Guardiola ho chcel pred Vianocami k dispozícii na zápas Ligového pohára s Liverpoolom – a ďalšou myšlienkou je, že Phillips vystúpil z lietadla domov a išiel rovno na tréning, keď mal nedostatok krvného obehu a jedlo v lietadle nebolo správne strávené.
Ani jedna z verzií nepomohla Phillipsovi, hoci Guardiola by sa ospravedlnil za to, že odvysielal to, čo mal na verejnom fóre, keď bol hráč o rok neskôr zapožičaný West Hamu. S veľkými chybami v priebehu niekoľkých dní od podpisu zmluvy s Davidom Moyesom a nezvyčajným nadávaním na nadávajúcich priaznivcov, keď nastupoval do trénera po porážke od Newcastlu United, sa Phillips točil.
Ďalšou zastávkou na hosťovaní bol Ipswich Town, Phillips spočiatku našiel svoje nohy a začal ovplyvňovať hry, ako to bolo v Leedse. Po vypadnutí proti Leicesteru začiatkom novembra však Phillips odohral iba osem ďalších ligových štartov za Kierana McKennu, pričom faktorom boli opäť zranenia. Režná rana na chodidle vo februári spôsobila, že si vyžadoval stehy a nemohol chodiť. McKenna priznal, že už nikdy nenadobudol ostrosť.
Phillips spočiatku našiel svoje nohy v meste Ipswich. Po vypadnutí proti Leicestru začiatkom novembra však odohral len osem ďalších ligových štartov pre šéfa Kierana McKennu.
West Ham bol príležitosťou znovu sa etablovať ako pravidelný hráč Anglicka, Gareth Southgate neodporúčal odchod do zahraničia do Juventusu. A zmizlo to v mori negativity
„Prišiel s tým, že nehral veľa futbalu už niekoľko sezón predtým,“ povedal McKenna vlani v máji. „Ak by bol, pravdepodobne by túto sezónu nebol v Ipswichi.“
McKenna, podobne ako teraz Wilder, bral zraneného vtáka. Naozaj, Ipswich na to nemal zdroje, keďže bojoval proti zostupu.
West Ham bol skutočným hráčom, ktorý mal šancu znovu sa etablovať ako pravidelný hráč Anglicka, Gareth Southgate radil, aby ste neodišli do zahraničia do Juventusu. A to zmizlo v mori negativity, Phillips zjavne nebol schopný podávať výkony na najvyššej úrovni po takom dlhom období bez hrania. Očakávanie toho, čo by mohol dosiahnuť, bolo úplne mimo.
Mal pocit, akoby bol v tomto stave zmätku a premýšľal presne nad tým, ako a prečo sa to v City tak zvrtlo. Phillips súkromne priznal, že v prvých týždňoch zápasil s pochopením Guardiolových taktických pokynov. Po jednom náhradnom vystúpení proti Leicestru City sa rozplakal a zavolal do Bielsy a počas televíznych rozhovorov po zápase v ten deň vyzeral ochudobnene. „Bol som svinstvo,“ premýšľal.
Tento strach z kritiky a vnímania pohltil. Zo zranení sa dokonca obviňoval sám – premýšľal, či pije dostatok vody. Phillips nie je bez chyby za to, ako sa vyvíjala jeho kariéra, ale je ťažké necítiť, že niekto tak obľúbený sa javí ako tieň ich bývalého ja.
