Keď sa Wolves pripravovali na európsky zápas v Istanbule na jeseň 2019, dozvedeli sa, že stratia vysoko hodnoteného mladého trénera.
Dotyčný muž bol už tretíkrát v Molineux, ale rozhodol sa, že šanca pracovať s Anglickom do 20 rokov je príliš dobrá na to, aby ju odmietol. Jeho odchod, ktorý exkluzívne prezradil Daily Mail Sportbol zadobre, pričom klub aj tréner dúfali, že sa jedného dňa vráti ako manažér.
O niečo viac ako šesť rokov neskôr Rob Edwards naplní tento osud – hoci by si to predstavoval za šťastnejších okolností. V týždni, keď Edwards odišiel, Wolves vyhrali 1:0 na ihrisku Besiktasu v Európskej lige a nakoniec sa dostali do štvrťfinále pod vedením Nuna Espirita Santo.
S hráčmi ako Raul Jimenez, Joao Moutinho, Diogo Jota a Ruben Neves, ktorí ich inšpirovali, skončili Wolves už druhý rok po sebe siedme v Premier League. Cítili sa ako vznikajúca sila.
Edwards opustil klub na vzostupe a vracia sa s jedným z najslávnejších starých mien anglického futbalu uprostred alarmujúceho prepadu. V spodnej časti tabuľky s iba dvoma bodmi z ich úvodných 11 zápasov bude historickým úspechom, ak Edwards udrží Wolves mimo Championship.
Predtým má pred sebou ešte ťažšiu úlohu: dať nádej fanúšikovskej základni, ktorá sa už dávno obrátila proti majiteľom Fosunovi a výkonnému predsedovi Jeffovi Shi.
Wolves sa obrátili na Roba Edwardsa, aby zachránil svoju sezónu po hroznom začiatku kampane pod Vitorom Pereirom
Edwards, na snímke v Molineux v roku 2016, má za sebou históriu s Wolves – pred odchodom do Anglicka do 20 rokov v roku 2019 mal v klube dva trénerské posty.
Edwards tiež hral za Wolves v rokoch 2004 až 2008, pričom odohral 111 zápasov vo všetkých súťažiach.
Už nejaký čas má Molineux jedovatú atmosféru. Krátke obdobia povzbudzujúcej formy pod vedením Garyho O’Neila a Vitora Pereiru pôsobili ako náplasť, ale nedokázali zahojiť hlbšiu ranu.
Mnohí priaznivci majú pocit, že Fosun sa vzdal Wolves a zámerne riadi ich úpadok. Aj keď s týmto názorom možno sympatizovať, zdá sa, že nie je namieste: ak je Fosun z niečoho vinný, je to neschopnosť. C***-up, skôr ako sprisahanie, sa tu cíti ako hlavný zločin.
Tak sme tu. Ďalší reset, piaty za štyri a pol roka. Keď Nuno v lete 2021 odišiel, Wolves dúfali, že Bruno Lage – ďalší klient Jorge Mendes – bude podobne úspešný, ale bude kolegiálnejší a bude podporovať vzrušujúcejší futbal.
Keď Lage zlyhal, odovzdali opraty veľkému medzinárodnému manažérovi – Julenovi Lopeteguimu – ktorý zarábal asi 10 miliónov libier ročne. Lopetegui držal Wolves hore a potom zrazu kráčal a mrmlal o nedodržaných sľuboch. V lete 2023 sa teda Wolves rozhodli pre britský model: O’Neil ako hlavný tréner, pracujúci s existujúcim personálom Wolves a pod výkonným športovým riaditeľom Mattom Hobbsom.
Rýchlo vpred do decembra 2024 a odišiel O’Neil, prišiel Pereira a mnoho zamestnancov, pričom Mendes mal opäť značný vplyv. Pereirovi ukázali dvere po necelom roku a teraz je na rade Edwards.
Edwards sa v roku 2022 krátkodobo vrátil do klubu po tom, čo ho Watford prepustil, ale rozhodol sa proti tomu. Je to pútavá postava a vo Wolves bol obľúbený a rešpektovaný, ako hráč v rokoch 2004-08, tak aj počas dvoch pôsobení ako tréner.
Wolves sú presvedčení, že 42-ročný hráč dokáže rýchlo spojiť hráčov a zamestnancov, z ktorých mnohých už pozná. Edwards ukázal, že keď sa mu dostane do rúk palica, výsledky môžu byť veľkolepé.
S Forest Greenom vyhral postup do League One, zobral Luton do Premier League a za krátky čas v Middlesbrough vniesol zmysel do driftovacieho klubu a urobil z nich prvých uchádzačov o automatický postup.
Wolves sú si istí, že Edwards bude schopný rýchlo spojiť hráčov a zamestnancov, z ktorých mnohých už pozná
Tento 42-ročný hráč priviedol Luton do Premier League v roku 2023, čo je fenomenálny úspech pre klub takého postavenia.
Ale bude sa musieť vysporiadať s nespokojnosťou v Molineux – kde je hnev na majiteľov Fosun a uprostred jedovatej atmosféry poslednej doby. Pereira sa pred svojím odchodom zrazil s priaznivcami
Rekord nie je dokonalý: Edwards vydržal vo Watforde iba 11 zápasov a keď v januári opustil Luton, rútili sa k druhému priamemu zostupu. Ale vo Wolvesovej situácii si žobráci nemôžu vyberať a Edwards sa cíti ako rozumné stretnutie pre prítomnosť a budúcnosť.
Edwards zastupuje aj Unique Sports Group, jedna z najvýznamnejších svetových agentúr. Keď boli Lopetegui a O’Neil vo Wolves, USG bola zapojená do niekoľkých obchodov. Niektoré z kľúčových podpisov boli Briti – obranca Craig Dawson a stredopoliar Tommy Doyle v roku 2023 a brankár Sam Johnstone v roku 2024.
Neexistuje absolútne žiadny návrh na preferenčné zaobchádzanie s agentúrou, ale podpísanie zmluvy s britskými hráčmi a ďalšími hráčmi so skúsenosťami z Premier League, ako je Mario Lemina, môže byť oživené.
Za Pereiru sa Mendesova skupina Gestifute opäť stala prominentnejšou, keď Wolves podpísali deväť podpisov a zmenili zmluvu o pôžičke pre Jorgena Strand Larsena na trvalý krok. Z týchto 10 hráčov nebol ani jeden Brit a ani jeden predtým nehral v Premier League.
Náborový tím Wolves je už dlho frustrovaný z toho, že ich výskum ignoruje rad manažérov s ich vlastnými nápadmi a plánom je dať im väčšiu zodpovednosť. Šéf prestupu Matt Jackson bude mať zrejme silnejší hlas.
Ako Daily Mail Sport Minulý mesiac odhalili Wolves, že minulé leto sa rozhodli neusilovať o zmluvy pre Davida Brooksa, Harryho Wilsona alebo Kylea Walkera-Petersa – všetkých hráčov, ktorí by zlepšili tento tím. Ak by boli podobné obchody dostupné v januári, očakávajte, že Wolves budú rozhodnejší.
V závislosti od angažovanosti Brooksa v Bournemouthe sa môže stať opäť cieľom. Mohli by existovať ďalšie šikovné krátkodobé možnosti, prípadne pôžičky. Spomeňte si na Dwighta McNeila, ktorý je momentálne v nemilosti v Evertone, alebo Harrisona Reeda, stabilného hráča Premier League, ktorý od návratu po zranení zápasí o hrací čas vo Fulhame.
Predseda Wolves Jeff Shi musí dokázať, že má stále jasnú a praktickú víziu klubu
Krídelník Evertonu Dwight McNeil v neprospech je medzi menami, na ktoré by sa Wolves mohli zamerať v januári, ak chcú získať overené talenty v Premier League.
Wolves musia mať jeden pohľad na možnú kampaň Championship a je pravdepodobné, že s ohľadom na to budú zacielení aj mladí britskí hráči.
Kľúčovým faktorom je tu Shi. Tento 48-ročný hráč pôsobí vo Wolves takmer desať rokov, počas ktorých si klub vybojoval postup v roku 2018 a odvtedy nezostúpil. Ale Shi teraz musí ukázať, že má stále jasnú a praktickú víziu.
Majú s Fosunom silnú predstavu, ktorá sa dá udržať v prípade zostupu? Alebo – ako sa to často stáva – je Shi príliš ovplyvnený tým, kto má v danom momente jeho ucho?
V záujme Edwardsovej kariéry a strednodobej budúcnosti Wolves musí predseda ukázať, že má odvahu bojovať.
