Ruben Amorim je teraz v zadnom pohľade Manchestru United a v kádri je niekoľko hráčov, ktorým možno nebude závidieť právo popíjať šampanské.
Kobbie Mainoo je prvým hráčom, ktorý sa vynorí v mysli, talentovaný mladý stredopoliar, ktorý sa pod portugalským manažérom stále viac dostáva do mrazu a teraz si potenciálne chce užiť návrat do základnej jedenástky pod vedením dočasného manažéra Michaela Carricka.
Potešiť by sa mohlo aj niekoľko vychádzajúcich hviezd akadémie, pričom Amorim bol niekedy menej nadšený tradíciou Man United podporovať mládež v seniorskej časti.
Ale niektorí z tých, ktorí sa možno ešte viac tešili z jeho odchodu, sú už natrvalo vyťažení. Členovia ‚bombového komanda‘ ako Antony, späť v vrúcnom objatí Realu Betis, a Alejandro Garnacho, teraz z konkurenčnej Chelsea.
Jeden hráč má však nohu v oboch táboroch.
Iced pod Amorim len niekoľko týždňov po príchode formujúceho sa manažéra Sportingu Lisabon na Old Trafford vlani v januári videl Marcus Rashford urobiť zdanlivo nemysliteľné a zarezervovať si odchod zo svojho chlapčenského klubu.
Marcus Rashford od svojho prestupu na hosťovanie do Barcelony vyzerá ako znovuzrodený muž
Hviezda Manchestru United znovu objavila skvelú formu na ihrisku vo svojom novom katalánskom domove
Jeho prvé minúty strávené mimo Manchestru od vstupu do akadémie vo veku 7 rokov sa priblížili domovu, v Aston Ville, kde sa útočník vyznamenal zvýšenou formou pod vedením Unaia Emeryho.
Oveľa väčšia výzva však prišla toto leto, keď Rashford urobil seizmický krok a vzal si sezónny hosťovský pobyt v katalánskych veľkých šelmách Barcelone, kde, ako hráč uviedol počas svojho odhalenia, sa „ľudové sny stávajú skutočnosťou“.
Aj keď to mohlo chvíľu trvať, kým Rashford naštartoval svoju sezónu na správnu mieru, keď má na konte sedem gólov a ďalších 11 asistencií v doterajších 27 zápasoch pod vedením Hansiho Flicka, štatistiky sú presvedčivým dôkazom toho, že Rashfordov skorší výrok je pravdivý.
Teraz pridal do svojej zbierky aj medailu pre víťaza španielskeho Superpohára, keď v nedeľu večer prišiel ako náhradník do víťazstva Barcy 3:2 nad rivalom z El Clasica, Realom Madrid.
„Bolo to úžasné,“ povedal Rashford o svojom kroku v decembri v rozhovore pre BBC. ‚Cítim sa vítaný, cítim sa ako doma. Práve som si užíval každý krok.“
Jedna vec je istá: v porovnaní s atmosférou nočnej mory v posledných sezónach v Man United, preplnenou manažérskymi nezhodami a špekuláciami o jeho verejných večierkoch, sa zdá, že jeho čas v Barcelone má kvalitu snov.
Rashford, ktorý bol pôvodne privítaný pobytom v päťhviezdičkovom hoteli Gran Melia Torre Melina, kde prezidentský apartmán s jednou posteľou môže stáť až 3 233 libier za noc, odvtedy zapustil korene v meste po presťahovaní sa do bytu v luxusnej štvrti Esplugues de Llobregat.
Obec na okraji mesta, ktorá sa nachádza na dramatickom pozadí hôr Colleserola, hostila množstvo barcelonských ikon vrátane Gerarda Piqueho a Andreho Iniestu.
Po prvom pobyte v luxusnom hoteli Gran Melia Rashford teraz zapustil korene v Katalánsku
Tento 28-ročný mladík si užil aj stredomorské jedlá a možnosť loviť ryby
Rashford získal svoju prvú víťaznú medailu s Barcou po víťazstve v Španielskom superpohári
Jedným z jeho najnovších susedov je tímový kolega Lamine Yamal, o ktorom sa predpokladá, že kúpil Piqueho sídlo v oblasti, ktorú bývalá hviezda zdieľala s kolumbijskou popovou superstar Shakirou pred ich prudkým rozvodom.
Plyšové prostredie umožňuje čas strávený venovaním sa novým koníčkom, keď si Rashford vezme voľno z tréningu, vrátane padelu a rybolovu, a vychutnáva si lahodnú stredomorskú kuchyňu miestnej oblasti, ako je španielsky jamon a čerstvé morské plody.
„Asi by som povedal, že paella je moja obľúbená,“ dodal vo svojom rozhovore pre BBC.
Rashfordovi sa tiež podarilo premiestniť svojho psa, Cane Corso s názvom Saint, a zdieľal fotografie priateľov a rodiny, ktorí zostali v jeho novej podložke, čím sa prehĺbil pocit domova, ktorý podľa všetkého v Katalánsku vytvoril.
Ďalšia dôležitá osoba, zdanlivo späť po jeho boku v Barcelone? Jeho priateľka Lucia Loi, ktorá bola predtým zasnúbená s Rashfordom predtým, ako sa predpokladá, že sa v júni 2023 druhýkrát rozišli.
Loi a Rashford, ktorí boli pôvodne spozorovaní v Barcelone, aby podporili Rashforda počas jeho odhalenia, sa zdá, že obnovili svoj vzťah, pričom dvojicu videli na výlete so spoluhráčom Roonym Bardghjim, aby sledovali zápas basketbalového tímu Barcelony s Baskoniou v decembri.
Zdalo sa, že Loi sa objavila aj v sladkom príspevku, ktorý ukazuje, ako Rashford zdobí vianočný stromček s kamarátkou – hoci jej tvár nebola zobrazená.
Niet divu, že sa Barcelona stala jeho „šťastným miestom“, ako nedávny popisok na Instagrame opísal jeho návrat na ihrisko. Spojil sa so svojimi spoluhráčmi a dokonca sa začal učiť španielsky.
Rashford sa môže cítiť ešte viac ako doma po premiestnení svojho Cane Corso, Saint
Zdá sa, že útočník sa opäť spojil so svojou bývalou snúbenicou Luciou Loi, pričom dvojica si v decembri zahrala basketbalový zápas.
„Učiť sa jazyk a podobné veci, učiť sa kultúru, to všetko je pre mňa príjemné,“ pokračoval. ‚Je to niečo, čo som chcel robiť už dlho a toto je ideálna príležitosť.
‚Teraz tomu viac rozumiem a čo sa týka hovorenia, je to skôr dôvera, keď to urobím pred skupinou.‘
Pocit domova v novom prostredí umožnil Rashfordovi znovu sa spojiť s jedným z najdôležitejších aspektov jeho života mimo ihriska, jeho filantropiou.
Aktivista proti detskej chudobe bol častou súčasťou komunitných dní Man United a v decembri uskutočnil svoj prvý podobný projekt pre Barcelonu.
28-ročný mladík sa rozprával s deťmi, hral sa s nimi na ihrisku a zdieľal kópie svojich detských kníh.
Rashford bude mať určite pekné spomienky na čas strávený s dočasným manažérom Carrickom na Old Trafford.
Krídelník, ktorý prerazil v zostave United, hral s Carrickom 48-krát a bol s ním súčasťou víťazného tímu Európskej ligy pod vedením Josého Mourinha.
„Videl som niekoľko debutov, ale žiadny nie je taký.“ Je to pre neho neuveriteľný začiatok,“ povedal Carrick po Rashfordovom prvom zápase za klub, v ktorom dvakrát skóroval proti FC Mitjylland.
Spoločne sa delili aj o ihrisko vo svojom víťaznom finále FA Cupu v roku 2016, ako aj o Community Shield, ktorý vyhrali neskôr toho roku. Obaja získali medaily pre víťazov Ligového pohára v roku 2017.
Rashford tiež odohral všetky tri Carrickove zápasy v roku 2021 po tom, čo bol pre klub prepustený Ole Gunnar Solskjaer. United v tom čase porazili Villareal a Arsenal a odtiahli si Chelsea.
Anglický reprezentant využil príležitosť zúčastniť sa komunitného projektu pre svoj klub
Toto je atmosféra, o ktorú sa bude Man United snažiť po zvyšok sezóny, svet ďaleko od nabitej a občas rozdelenej šatne Amorima alebo jeho predchodcu Erika ten Haga.
Niektorí fanúšikovia preto budú dúfať, že vytlačením Amorima by mohol byť Rashford v pokušení vrátiť sa na anglickú pôdu – aj keď správy z tohto týždňa naznačujú, že Barcelona chce spustiť opciu vo výške 26 miliónov libier, aby bol jeho prestup trvalý.
Ale možno najvýrečnejšie priznanie prišlo v popise fotografie na Instagrame, ktorú zdieľal na svoje narodeniny.
„Kapitola 28,“ napísal. ‚Vzkriesenie‘.
Ak Rashford dosiahol koniec dlhej cesty, aby sa cítil ako znovuzrodený na futbalovom ihrisku, zdá sa nepravdepodobné, že by sa chcel vrátiť až na začiatok.
