Toda Eckert bol vždy mužom pre detaily.
Ako tínedžer pracoval ako analytik pre nemeckú národnú stranu popri štúdiu na diplom. V čase, keď sa blížili majstrovstvá sveta 2014, pripravoval podrobné správy o Argentíne, ktorú Nemecko porazilo vo finále.
Keď sa prvýkrát ujal funkcie šéfa Southamptonu, povzbudil každého zamestnanca, aby sa trochu viac usmieval. Veril, že táto pozitívna energia sa na hráčoch rozotrie a to by mohol byť rozdiel medzi víťazstvom a prehrou. Nariadil šéfom, aby najali viac psychológov a analytikov.
Prizval nemeckých neurovedcov neuro11, aby pripevnili senzory k hlavám svojich hráčov a analyzovali, ako dlho by mali byť ich rozohrávky na priamy kop. Pre syna doktora z matematiky vie Eckert lepšie ako väčšina ostatných, aký veľký rozdiel môže priniesť toto jedno percento.
„Je to šialenec, ktorý ovláda,“ povedal jeden zdroj Daily Mail Sport. „Úroveň detailov, do ktorých ide, je abnormálna.“ Otázkou teraz, samozrejme, je, akú veľkú kontrolu mal, keď Williama Salta, jedného z klubových analytikov, poslali natočiť tréning v Middlesbrough pred prvým semifinálovým zápasom Championship play-off. Alebo, ako už vieme, keď klub počas sezóny špehoval viacerých súperov.
Mohol by tento všestranný tréner, ktorý žiadal, aby mu boli posielané správy o každom zápase a napísané rozhovory z jeho zápasov v Southamptone do 21 rokov, ktorý sa na tlačových konferenciách otriasol taktickým spisom o súperovi, naozaj tušil, že jeden z jeho zamestnancov zbiera ešte viac údajov z golfového ihriska vedľa Borovho tréningového ihriska?
Tonda Eckert bol vždy mužom na detaily – „je to šialenec v ovládaní,“ povedal jeden zdroj pre Daily Mail Sport.
Otázkou teraz, samozrejme, je, do akej miery mal kontrolu nad tým, keď bol William Salt, jeden z klubových analytikov, údajne poslaný nakrútiť tréning v Middlesbrough.
Prax špehovania oponentov je napokon v celej Európe, najmä v Nemecku, celkom bežná. „Keď sme trénovali v Bayerne Mníchov, v malých horách boli ľudia s kamerami a súper sledoval, čo robíme,“ povedal raz Pep Guardiola. „Všetci to urobili.“
V roku 2018 použil bundesligový Werder Brémy dron na špehovanie súperovho Hoffenheimu. Ich manažér Julian Nagelsmann, ktorý má teraz na starosti nemeckú národnú stranu, odpovedal: „Naozaj sa nehnevám na analytika, ktorý robí svoju prácu.“ Nezabránilo mu to, aby povedal štábu, aby pustil hudbu z detskej televíznej relácie na plnú hlasitosť, aby zastavil potenciálnych špiónov odpočúvajúcich jeho taktiku v príprave na nemecké štvrťfinále Euro 2024 proti Španielsku.
Keď sa šéf Boro Kim Hellberg opýtal, či si myslí, že Eckert vedel o špiónoch, jednoducho odpovedal: ‚Bez komentára.‘
Eckert nič neprezradil. Odpovedal na každú otázku o Spygate – a bolo ich veľa – s rovnakým neochvejným a nemrkajúcim výrazom. Klub urobil vyhlásenie, momentálne nie je čo povedať kvôli vyšetrovaniu, je to ťažké aj pre neho, klub to berie „veľmi vážne“ a on má čo povedať, ale zatiaľ nie.
Akákoľvek šanca ísť do detailov bola tiež dvakrát skrátená mediálnym dôstojníkom klubu, ktorý predčasne ukončil obe tlačové konferencie po dvoch zápasoch kvôli povahe otázok o Spygate.
Daily Mail Sport bol v miestnosti, keď sa Eckerta na rovinu spýtali „ste podvodník?“, pričom pri tej konkrétnej príležitosti stiahol rýchly záves, a vtedy sa na Nemcovej tvári sotva objavil záblesk emócií, keď vstal zo stoličky a nenútene zamieril k dverám. Mimo kamier je o Eckertovej známe, že je oveľa žoviálnejšia a uvoľnenejšia.
Eckertov zvyk zastaviť sa na sekundu alebo dve dlhšie, než je prirodzené, než odpovie na otázky, čo je črta zdedená po otcovi, nie je ničím novým, ale meniaci sa príbeh okolo klubu prirodzene mení vnímanie.
Počas 21 ligových zápasov bez prehry je to obraz odmeraného génia, ktorý zbiera svoje myšlienky. Toto je muž, ktorý dokončil svoju profesionálnu licenciu v Taliansku v taliančine, napriek tomu, že po príchode neprehovoril ani slovo a kvalifikoval sa ako najlepší v triede. V súčasnej klíme vás však zaujíma, čo sa rozhodol nepovedať, a teda, čo skrýva.
Tréner Middlesbrough Kim Hellberg (v strede) bol počas semifinále play-off nahnevaný na Eckerta (druhý zľava)
Eckert a Hellberg sa stretli kvôli sťažnosti Luka Aylinga z Boro, že kapitán Southamptonu Taylor Harwood-Bellis zosmiešnil jeho koktanie.
Po tom, čo Southampton vypadol z finále play-off a získal štyri body pre budúcu sezónu – klub sa odvoláva – Eckert a technický riaditeľ Johannes Spors by mohli čeliť oddelenej žalobe zo strany FA, ak sa bude považovať za zapletených. Riadiaci orgán môže prinútiť ich a klub, aby odovzdali e-maily, správy WhatsApp a telefónne záznamy. Verí sa, že texty medzi zamestnancami Southamptonu boli usvedčujúce a preukázali systémovú špionáž.
Výsledkom je zúrivá fanúšikovská základňa, v rámci ktorej sa Eckert zmenil z hrdinu na zloducha, pretože ich šance na futbalovú Premier League v budúcom roku sú na troskách, a to všetko kvôli plánom, ktoré klub použil na špehovanie nielen Middlesbrough, ale aj Ipswichu a Oxfordu United. Treba si uvedomiť, že Saints ani jeden z týchto zápasov nevyhrali.
Skupina priaznivcov Rainbow Saints uviedla vo vyhlásení: „Aj keď sme sklamaní rozhodnutím po dnešnom vypočutí vylúčiť Southampton z finále play-off, zostali sme v rozpakoch a ešte viac sklamaní z priznaní v mene klubu v troch prípadoch, keď boli porušené pravidlá.
„Hráči tvrdo pracovali, aby otočili prvú časť sezóny a naši fanúšikovia minuli nespočetné množstvo času a peňazí cestovaním po Anglicku a Walese za každého počasia, aby ich povzbudili. Napriek tomu kvôli rozhodnutiam, ktoré sú úplne mimo našej kontroly, sme úplne sklamaní neuveriteľne zlým rozhodovaním.“
Okrem odhalenia škandálu a prvého obrazu špionáže v akcii, Daily Mail Sport vyšetrovanie tiež odhalilo obraz Salta na ramene Eckerta, oslavujúceho jeho cenu manažéra mesiaca za február. Zdroje hovoria, že Salt je kľúčovou súčasťou Eckertovho pôsobenia v prvom tíme a Nemci si ho veľmi vážia.
Eckert, ako sa vyjadril jeden zo zdrojov, „vdýchol život miestu“ po dvoch vypadnutiach z Premier League za tri roky, z ktorých jeden bol druhým najhorším tímom v histórii, spôsobil z klubu toxický chaos. Saints boli 21. v šampionáte, keď bol odvolaný predchodca Will Still.
Aj keď má len 33 rokov, pracoval pod tromi víťazmi Svetového pohára – Miroslavom Klosem (s ktorým sa podelil o pivo v saune v Bayerne Mníchov, keď trénoval ich do 17 rokov), Albertom Gilardinom a Patrickom Vieirom. Tí, ktorí sledovali jeho kariéru, hovoria, že učenie sa od tohto tria, z rôznych krajín a kultúr, vytvorilo „kompletný“ taktický pohľad na hru.
Počas svojich začiatkov ako analytik pre Nemecko študoval kultúry a tradície protivníkov – na aké hudobné nástroje hrajú ľudia v Ghane, napríklad taktiku. V mladosti sledoval zápasy, aby pomohol spoločnosti EA Sports poskytnúť presné hodnotenie hráčov pre ich franšízu videohier FIFA a narazil na svojich priateľov.
Eckert, ako uviedol jeden zdroj, „vdýchol život späť na miesto“ po dvoch vypadnutiach z Premier League za tri roky, jeden ako druhý najhorší tím v histórii, spôsobil z klubu toxický chaos.
Teraz sa Eckert v Southamptone zmenil z hrdinu na zloducha a ich sny o Premier League teraz ležia na kúskoch.
Vzťah Eckerta s technickým riaditeľom Sporsom bol pre to všetko kľúčový. Spors najal Eckerta v Janove predtým, ako ho priviedol do Southamptonu, aby sa ujal vedenia do 21 rokov, ale s cieľom prevziať v budúcnosti prvý tím. Len si nemyslel, že sa to stane do troch mesiacov.
‚Nikdy neprestane, milujem to,‘ povedal Spors Daily Mail Sport pred škandálom Spygate. „Niekedy, keď sú manažéri nároční, niektorí zamestnanci si myslia: „Áno, daj mu pár týždňov a on sa upokojí.“ Nechcem, aby sa upokojil.“
Eckert je známy tým, že sleduje aspoň tri zápasy každého súpera a dokonca oslávil decembrové víťazstvo svojho tímu nad Charltonom 5:1 tak, že sa o pár dní neskôr šiel domov pozrieť na zápas Leicesteru, ktorý sa odohral v polčase za stavu 3:0 a vyhral 4:3.
Tí, ktorí s ním spolupracujú, hovoria o túžbe vyhrať za každú cenu. „Radšej by som vyhral škaredý zápas ako prehral krásny,“ povedal Eckert, keď bol v decembri menovaný za trvalého šéfa. Teraz zisťujeme, aký škaredý bol v skutočnosti úspech.
