„Dumbo“ nemusí znieť ako najlichotivejšia prezývka, ale In Gee Chun ju prijal.
Pred rokmi jej tréner v Južnej Kórei dal prezývku kvôli jej výnimočne bystrému sluchu, schopnosti počuť, ako si niekto odkašľuje alebo otvára sódu o dve dierky ďalej. Odvtedy sa do toho oprela. Postava Disneyho zdobí jej golfovú tašku a je jej pokrývkou hlavy vodiča a jej fanúšikovia sa označujú ako „lietajúce dumbo“.
V piatok na US Women’s Open všetci počuli kroky Chuna. Zahrala 68 pod par a pripísala si skorý podiel na vedení na Riviére s Jennifer Kupcho a Japonkou Hinako Shibuno.
Mnohí z uchádzačov boli v čase tlače stále v kurze, ale Chun sa uistila o prvotriednej pozícii smerom do víkendu, v honbe za jej štvrtým hlavným šampionátom. Vyhrala Open v roku 2015, Evian v roku 2016 a Women’s PGA v roku 2022.
Ak by Chun vyhrala tento turnaj, bola by v riedkom vzduchu s víťazstvami, ktoré delilo 11 rokov. Podľa Elias Sports Bureau medzi ženami s viacerými titulmi na US Open mala najdlhší rozdiel Meg Mallon (13 rokov), nasledovaná Annikou Sorenstamovou (10 rokov).
Samozrejme, je veľký rozdiel medzi tým, keď sa v piatok dostanete na vrchol rebríčka a v nedeľu získate Harton S. Semple Trophy.
„Len sa držte herného plánu, nič sa nemení,“ povedal Chun o svojom zmýšľaní smerujúcom do víkendu. „Nechcem myslieť na budúcnosť, aby na mňa vyvíjali dodatočný tlak.“
Keď už hovoríme o mimoriadnom tlaku, Kupcho má dohodu s mamou. Porozprávajú sa pred a po turnaji, ale nie počas neho.
„Ja a moja mama si trochu rozumieme,“ povedala, „akože:“Len mi nepíšte. Nechcem od vás počuť, či hrám dobre. Nechcem od vás počuť, ak hrám zle. Porozprávame sa na konci turnaja.“
Jennifer Kupcho vystrelila z fairwayového bunkra na č. 9 počas piatkového druhého kola 81. ročníka US Women’s Open v Riviera Country Club.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Kupcho, vychovaná v Colorade, povedala, že svojim ľuďom nezakázala účasť, „Ale nemyslím si, že sa chystajú.“
Možno v piatok mohla použiť nejaké TLC. Po tom, čo vo štvrtok viedla so 66-kou, vrátila sa na zem so 73-kou.
To jej stále stačilo na to, aby sa udržala priamo v mixe. To isté sa nedalo povedať o Michelle Wie Westovej, ktorá nasledovala po 75 a 74, čo je pre legendu LPGA, ktorá odišla do dôchodku, aby využila svoj posledný rok výnimky na hranie na Riviere, skľučujúce miesto.
„Samozrejme, že by som klamal, keby som povedal, že som nebol sklamaný. Veľmi rád by som to urobil dnes, a to celý deň,“ povedal Wie West. „Ale úprimne som si to užil, keď som hral tu v Riv, bol to taký špeciálny týždeň na to, aby som to hral, a keď sa objavila rodina, priatelia, veľa známych tvárí, bola to veľká zábava.“
„Zasiahol som niekoľko dobrých úderov, trafil niekoľko dobrých patov a znova som cítil ten pocit, čo je úžasné.“
Nelly Kordaová, svetová 1. miesto, prichádzala v silné piatkové popoludnie po skvelých 73 bodoch v úvodnom kole. Na prvej deviatke v druhom kole mala tri birdie a šesť parov.
Nelly Kordaová v piatkovom druhom kole turnaja US Women’s Open vynechala putt do birdie na 3. mieste.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Podobne naberala na sile aj Alison Leeová, ktorá zahrala vo štvrtok 70 a Piatka mala počas prvých 12 jamiek štyri birdie. Vyrastala vo Valencii a hrala na UCLA.
Leemu sa v apríli minulého roka narodil syn Levi Todd Kidd a do štyroch mesiacov bol späť na LPGA Tour. Debutovala v roku 2026 na LET Saudi Ladies International vo februári a otvorila sa s výsledkom 2 pod 70 napriek tomu, že hrala s požičovňami klubov, keďže jej bežný set sa zasekol v Amsterdame.
Vyvážiť veľký šampionát a materstvo nie je jednoduchá výzva.
„Bolo to naozaj ťažké snažiť sa žonglovať so všetkým,“ povedala novinárom pred Open. „Mám pocit, že sa niekedy topím pod vodou, ale našťastie mám okolo seba skvelých ľudí a skvelú pomoc, kde sa cez to môžem dostať.“
Býva s rodičmi vo Valencii, aby nenarušila plán svojho syna, a má záložnú izbu v neďalekom nájomnom dome Megan Khang na skoré tee časy.
Nedávno malo jej dieťa taký prielom, aký môže oceniť každý rodič.
„Oveľa lepšie spí,“ povedala. „Môj život bol preto oveľa jednoduchší… Dokázal som si trochu viac oddýchnuť. Bol som schopný trochu viac cvičiť a trochu viac cvičiť.“
