So siedmimi po sebe idúcimi víťazstvami na začiatku kampane sa zdalo, že Liverpool je v najlepšej pozícii na to, aby postavil robustnú obhajobu titulu v Premier League a dostal sa hlboko do Ligy majstrov.
Teraz sú uprostred najhoršieho zápasu za 71 rokov po tom, čo utrpeli ponižujúcu porážku 4:1 od PSV na Anfielde.
reklama
Deväť prehier v 12 zápasoch prvýkrát od sezóny 1953-54, tri po sebe idúce prehry vo všetkých súťažiach rozdielom troch gólov prvýkrát od decembra 1953 – a sedem inkasovaných gólov v priebehu piatich dní v ich domove Merseyside, ktorý sa zvyčajne podobá pevnosti.
„Nemám odpovede, úprimne, nemám. Je to jednoducho neprijateľné,“ povedal pre RTE stredopoliar Liverpoolu Curtis Jones.
„Už som prestal byť vo vnútri nahnevaný. Teraz som v bode, kedy jednoducho nemám slov.“
Štatistiky sú pochmúrne čítanie pre fanúšikov Liverpoolu, ktorí boli v krajine snov po tom, čo ich Arne Slot vo svojej prvej sezóne priviedol k titulu v Premier League, ale teraz sa pýtajú, či je stále tým správnym mužom na túto prácu.
reklama
Holandský manažér je pod čoraz väčším tlakom, keď sa snaží nájsť riešenie toho, čo sa rýchlo stalo vážnym problémom.
„Momentálne veci nefungujú a je to všetko veľmi ťažké,“ povedal bývalý krajný obranca Liverpoolu Stephen Warnock pre BBC Sport.
„Porážky sa momentálne len sčítavajú a všetko sa znásobuje, takže sú horšie a horšie.
„Je to kvôli prílišnej sebadôvere? Vlastne neviem prečo a je to veľmi zvláštne. Ale je tu zjavný nedostatok boja, čo je veľmi ťažké vidieť.“
Budúcnosť Slotu je na pochybách bez „odpovedí a stability“
Po hviezdnom štarte Liverpoolu nasledovala séria šiestich prehier v siedmich zápasoch, ktoré vyvolali obavy a hovorili o kríze.
reklama
Veci sa začali zlepšovať skôr v novembri, keď víťazstvá nad Aston Villou a Realom Madrid zdvihli morálku a ponúkli nádej na návrat do formy.
Nakoniec sa však ukázalo, že neposkytujú trvalú zmenu v ich osude, ale chvíľkový oddych.
Prehra 3:0 od Manchestru City tesne pred reprezentačnou prestávkou bola ťažká, ale môže sa stať proti tímu Pepa Guardiolu.
Neúspech v rovnakom skóre v zápase v Nottingham Forest z tímu Seana Dyche ich však zanechal na 12. mieste v Premier League a teraz nasleduje táto zahanbujúca prehra proti PSV – iba ich druhá na Anfielde v posledných 26 zápasoch pred vyraďovačkou v tejto súťaži.
reklama
Slotovi tak zostala obrovská úloha vrátiť svoj tím do hornej polovice Premier League a zostať v honbe za ôsmym miestom vo fáze Ligy majstrov, keď skĺzol až na 13. miesto.
„Nemyslím si, že by tam mala byť prudká reakcia, myslím si, že toto je veľmi ťažký moment v Liverpoole z jedného alebo druhého dôvodu, ale jednu vec by som povedal, že veci neboli v poriadku ani na začiatku sezóny, keď sa vyhrávalo,“ dodal Warnock.
Prepúšťanie manažérov pri prvom náznaku problémov nie je taktika, ktorú Liverpool často využíva. Nezabúdajme ani na to, že Slot vlani dohliadal na najlepší štart – osem víťazstiev vo svojich prvých 10 zápasoch najvyššej súťaže – šéf Reds, ktorý práve nahradil Jurgena Kloppa.
Jeho letné posily však nefungovali a dostali ho pod tlak.
reklama
Rekordný prestup Alexandra Isaka sa ešte stále neskončil, nemecký tvorca hry Florian Wirtz je momentálne zranený a ľavý obranca Miloš Kerkez sa naďalej trápi.
V stredu však Slota len dvakrát vystriedal, keď jeho strana zaostávala. Jedným z nich bol Isak za novú posilu Huga Ekitikeho, ktorý si zrejme privodil zranenie, kým druhým bol taliansky útočník Federico Chiesa za Ibrahimu Konateho počas ďalšieho náročného večera pre francúzskeho obrancu.
„Tento beh je pre všetkých šokom,“ priznal Slota.
„Pre hráčov, pre mňa. Nie som ľahko šokovaný a je to veľmi neočakávané. Všetci sa môžeme zlepšiť individuálne, ale to platí pre všetkých vrátane mňa.“
reklama
Asi najžiarivejšou iskrou bol Dominik Szoboszlai.
Po obnovení svojej úlohy v strednom strede poľa proti PSV poskytol nielen gól, ale aj energiu a útočnú hrozbu, pričom sa snažil dokázať, že má podstatne lepšie využitie ako pravý obranca.
„S každou prehrou sa to blíži ku kríze,“ povedal bývalý kapitán Liverpoolu Steven Gerrard pre TNT Sports. „Nemyslím si, že Liverpool je na tom (zatiaľ) – kríza je príliš silná.
„Pre takýto výkon v tomto futbalovom klube neexistujú žiadne ospravedlnenia
„Nemôžete poprieť, že tím má obrovské problémy, je na hroznom úteku, jeho sebavedomie je na historickom minime, sú doširoka otvorení.
reklama
„Pokiaľ manažér nenájde odpovede a stabilitu vo svojom tíme, táto situácia bude pokračovať.“
PSV však nikdy nebolo pre Slotu jednoduchým prípravkom, aby sa pokúsil dostať svojich hráčov späť na správnu cestu.
Bývalý šéf Feyenoordu vyhral iba jeden z posledných ôsmich zápasov proti tímu Eredivisie vo všetkých súťažiach (D3 L4) a proti žiadnej strane neutrpel vo svojej manažérskej kariére viac prehier.
Slot hovorí, že sa o svoju budúcnosť v klube nebojí a namiesto toho sa sústredí na zvrátenie vecí.
„Musím sa zlepšovať, to je to, čo sa snažím robiť každý jeden deň, aby som zlepšil tím a na to sa sústredím hlavne,“ dodal 47-ročný hráč.
reklama
„Väčší obrázok“ a čo ďalej?
Liverpoolu sa v Lige majstrov darilo s tromi výhrami zo štyroch zápasov.
Táto prehra im necháva bod od prvej osmičky, no čakajú nás ťažké zápasy proti Interu Miláno a preč do Marseille.
Na prvom mieste je však nedeľný výlet do West Hamu v Premier League.
Warnock povedal: „Každý hráč Liverpoolu sa v súčasnosti potrebuje vrátiť k základom, pretože každý jeden hráč má momentálne ťažké časy a potrebuje sa zlepšiť.
„Morálka potrebuje pozdvihnutie, ale je veľmi ťažké ju pozdvihnúť. Nečakajú pre nich ľahké hry.“
reklama
Zatiaľ čo výsledky Liverpoolu boli na začiatku pôsobivé, boli evidentné problémy s novými hráčmi, ktorí sa snažili vyrovnať a hráči, ktorí vynikali v minulej sezóne, nedokázali ponúknuť rovnakú kvalitu a prínos.
Vplyv júlového odchodu portugalského útočníka Dioga Jotu nemožno ignorovať.
„Myslím si, že je tu väčší obraz o všetkom, čo sa okolo klubu dialo,“ dodal Warnock.
„V porovnaní s minulým rokom je obrovský rozdiel v tom, čo sa deje. Je to však odvetvie poháňané výsledkami a v súčasnosti Liverpool veľmi prehráva zápasy a nie sú známky toho, že by sa menili – neexistujú žiadne zlepšenia.“
reklama
„Ale, čomu to pripisujete? Môže za to manažér? Je to kvôli tomu, čo sa stalo s Jotou? Myslím si, že toto je pre klub veľmi ťažká situácia, na ktorú sa treba pozrieť, kvôli všetkému, čo ju obklopuje.“
Tí, ktorí podporujú klub, samozrejme zúfalo hľadajú riešenie, ale otázne zostáva, čo to bude – a ako rýchlo sa dá nájsť, kým sa stane sezónou, na ktorú sa nezabudne.
