Niekedy stačí vyhrať a ísť ďalej.
To bola pozícia, v ktorej sa UCLA ocitla v pondelok večer počas otvárania sezóny, 12. miesto Bruins proti tímu z Big Sky Conference sotva vyzeralo ako nezastaviteľná sila.
Obrana UCLA neustále dostávala údery okolo koša. Jeho ofenzíva vydržala dlhé bezgólové úseky.
Dokonca aj strážca prestupového bodu Donovan Dent mal napriek svojej brilantnosti poľutovaniahodný moment, keď mu chýbal únik z úniku.
Jediné, na čom však záležalo, bolo konečné skóre.
UCLA sa vyhla veľkému sklamaniu tým, že si udržala víťazstvo 80:74 v Pauleyho pavilóne nad východným Washingtonom, ktorý sa v posledných minútach blížil k jednému číslu.
Dent vo svojom debute na UCLA odhalil pôsobivú škálu pohybov, vrátane prihrávky bez pohľadu vedúcej k namáčaniu Xaviera Bookera a schopnosti meniť rýchlosť, ktorá obrancov zmiatla. Dent skončil s 21 bodmi a deviatimi asistenciami a viedol päť Bruins v dvojcifernom skóre.
Útočník UCLA Tyler Bilodeau nastrieľal v druhom polčase 14 zo svojich 19 bodov a k nemu sa pridali dvojciferne Booker (14 bodov, sedem doskokov), Trent Perry (11 bodov) a Skyy Clark (10).
Ak UCLA vyzerala ako neúplný tím, mohlo to byť čiastočne preto, že jej chýbal útočník Eric Dailey Jr., ktorý sa naďalej dostáva do formy po zranení kolena. Jamar Brown, ktorý zaujal Daileyho miesto v základnej zostave, zaznamenal päť bodov, päť doskokov a dva zisky.
Isaiah Moses nastrieľal 15 bodov, aby viedol východný Washington, ktorý dosiahol príliš ľahký úspech na ceste k strele 53,7% v porovnaní so 47,1% UCLA.
Obranca z východného Washingtonu Straton Rogers (12) strieľa na poste, keď v pondelok v Pauley Pavilion bránili strážca UCLA Jamar Brown (4) a útočník Tyler Bilodeau (34).
(Ethan Swope / Associated Press)
Tento zápas bol pravdepodobne naplánovaný ako láskavosť trénerovi východného Washingtonu Danovi Monsonovi, bývalému dlhoročnému trénerovi Long Beach State a priateľovi náprotivku UCLA Micka Cronina. Cronin však mohol prehodnotiť múdrosť hrať Eagles v polovici prvého polčasu.
Keď sa Bruins dostali do úniku a snažili sa zaútočiť na obranu východnej zóny Washingtonu, skórovanie sa stalo nečakaným problémom. Clark poklesol ramená po tom, čo vynechal vedenie, čím predĺžil prepad, v ktorom jeho tím zaznamenal iba jeden z posledných 10 výstrelov.
Pre Bruins sa to na chvíľu zhoršilo, keď Clark pri trojbodovom pokuse fauloval Johnnyho Radforda z východného Washingtonu. Radford predviedol dva z troch trestných hodov a dostal Huskies do vedenia 20:17.
Vtedy sa UCLA obrátila na najspoľahlivejšiu časť svojho útoku. Bruins nechali Denta robiť svoju vec.
Začalo to akrobatickým, jazdným spätným položením a pokračovalo ďalším položením a dvomi prihrávkami spoluhráčom na zadné vrátka. V čase, keď Dent našiel Bilodeaua ako skokana na obrat, Bruins viedli 36:29 a ich fanúšikovia boli o niečo menej nepokojní.
Do polčasu Dent doviedol svoj tím k vankúšu 40-33 najmä vďaka svojim 14 bodom, šiestim asistenciám, dvom doskokom a krádeži. Obrana UCLA nebola taká pôsobivá, čo umožnilo Eagles urobiť 50% svojich striel a skórovať veľa ľahkých vedier proti svojim veľkým mužom.
Túto rozrušenú ponuku pre Eagles ešte viac sťažila absencia strážcu Andrewa Cooka, predsezónneho člena All-Big Sky, ktorý v minulej sezóne dosiahol priemer 16,1 bodu. Cook, rodák z Huntington Beach, ktorý hral na Servite High, by mal byť mimo hry počas celej sezóny po tom, čo si nedávno na tréningu zlomil členok.
Dokonca aj počas navigácie Pauleyho Paviliona na skútri dokázal Cook v predzápase vystreliť niekoľko striel, prevalcoval sa pod košom a urobil pump-fejk predtým, ako premenil ležku.
Eagles takmer vyhrali bez neho predtým, ako UCLA urobila potrebné hry neskoro, vrátane Denta v prechode. Vyhrali Bruins. Čas ísť ďalej.
