Futbalista Macauley Bonne, ako niekto, kto dúfa, že dostane vianočný darček, po ktorom naozaj túžia celé veky, sa snaží udržať svoju úroveň vzrušenia na uzde.
Medzi hraním za essexský klub Maldon & Tiptree v ôsmej lige anglického futbalu a reprezentáciou Zimbabwe na Africkom pohári národov je obrovská priepasť.
reklama
Ale po ceste dlhej viac ako 2 000 míľ do hostiteľského Maroka, to je to, čo sa 30-ročný hráč chystá urobiť – a mohol by sa ocitnúť na rovnakom ihrisku ako Liverpoolčan Mohamed Salah a Omar Marmoush z Manchestru City na prvom veľkom medzinárodnom turnaji svojej kariéry.
Je to 11 rokov, čo si bývalý hráč Leyton Orient a Ipswich Town pripísal gólový debut za Zimbabwe, krajinu, kde sa narodili jeho rodičia, a odvtedy hral iba štyrikrát.
„Bol som dosť emotívny (keď som tvoril tím) kvôli tomu, ako sa mi to vo futbale za posledných pár rokov vyvíjalo,“ povedal Bonne pre BBC Essex.
„Premeškal som, že ma za posledných pár mesiacov povolali do táborov a potom príde nový manažér a chce úplne zmeniť dynamiku toho všetkého, vlastne už o mne vedel – bol som ohromený, bolo pár sĺz. Som taký šťastný, neviem to vysvetliť.“
reklama
Bojovníci späť po dvojročnom zákaze činnosti
Zimbabwe vynechalo posledný Afcon spolu s Keňou po tom, čo boli obe postihnuté dvojročným zákazom, ktorý FIFA uvalila v roku 2022 za vládne zásahy do chodu hry v týchto dvoch krajinách.
Zákaz bol zrušený nasledujúci rok, ale The Warriors premeškali kvalifikáciu a boli to hostia z Pobrežia Slonoviny, ktorí zdvihli nad hlavu trofej vo februári 2024 po tom, čo vo finále porazili Nigériu 2:1.
Zimbabwe však dosiahlo Afcon 2025, keď skončilo v kvalifikácii druhé za Kamerunom a bolo vylosované do rovnakej skupiny ako sedemnásobní víťazi Egypt, Južná Afrika a Angola.
reklama
Úvodný zápas proti Egyptu v pondelok večer na štadióne Adrar v Agadire bude určite ťažkým začiatkom, ale Bonne sa môže stretnúť so Salahom a Marmoushom alebo dokonca – ak bude mať naozaj šťastie – vymeniť si tričká s jedným z nich.
„Vieš čo, je to veľmi vzrušujúce, každý mi hovorí ‚hráš Salaha?‘, ‚hráš Marmoush?‘. Na konci dňa tam idem vyhrať zápas a oni budú na rovnakom ihrisku ako ja,“ povedal Bonne.
„Idem tam reprezentovať svoju krajinu a musím urobiť maximum, čo môžem, a nedovoliť, aby ma tieto rozptýlenia ovplyvnili.“
Pokračoval: „Na Vianoce budem preč od rodiny, preč od manželky, detí a psov, takže to nemôžem brať ako zábavu, musím tam ísť, byť čo najvážnejší a vyťažiť z toho čo najviac.“
reklama
Snažím sa zapôsobiť na nového šéfa
Zimbabwe má na starosti nového hlavného trénera, v novembri bol vymenovaný Rumun Mario Marincia, ktorý nahradí Michaela Neesa, ktorý predtým viedol Malawi a Libériu.
Vo svojom kádri má viacero hráčov z Anglicka, vrátane stredopoliara Wolves Tawanda Chirewa, hráča Sheffield Wednesday Sean Fusire, Andyho Rinomhotu z Readingu a obrancu Plymouthu Argyle Brendana Gallowaya.
Pre Bonneho je to však veľký krok vpred od jeho posledného domáceho vystúpenia ako náhradníka pri víťazstve Maldon & Tiptree 1:0 v severnej divízii Isthmian League v Redbridge 29. novembra pred davom 152 ľudí.
reklama
„Niekto na to potrebuje získať filmové práva, pretože sa budú predávať milióny v pokladniach, hovorím vám,“ povedal.
„Je to príbeh celej mojej kariéry, naozaj, dostávam neúspechy, aby som ich prekonal. Teraz hrám štvrtý (neligový) krok, užívam si to, klub, majitelia, hráči, všetci sú jednoducho úplne top.
„Všetci sú zo mňa naozaj šťastní. Zahrať si štvrtý krok a ísť na medzinárodný turnaj, myslím, že sa to ešte nikdy nestalo, však?“
Má skúsenosti z oveľa vyšších úrovní, z ktorých môže čerpať, keďže počas svojej kariéry hral za Charlton aj Queens Park Rangers v Championship.
reklama
Bonne neočakáva, že bude hneď v základnej zostave, ale dúfa, že môže dať Marinciovi nejaké podnety na zamyslenie, pokiaľ ide o výber tímu.
Dodal: „Každý útočník chce strieľať góly, ale mojím cieľom je hrať, získať pár minút a čokoľvek nad to je bonus. Ak to urobím, ďalšia bude ‚skúsiť a dať loptu do zadnej časti siete‘.“
Macauley Bonne (vpravo) má stiahnuté tričko, keď žaluje minulosezónne finále play-off Národnej ligy vo Wembley (Shutterstock)
„Sedem rokov hladu“
Bonne strávil minulú sezónu v Southend United a hral vo finále play-off National League vo Wembley, ale jeho nádeje na zotrvanie v Roots Hall nevyšli a nakoniec prijal pokles o tri úrovne, aby sa pripojil k svojmu súčasnému klubu.
reklama
Vynechal predchádzajúce turnaje so Zimbabwe z rôznych dôvodov, vrátane problémov s pasom a cestovných obmedzení Covid, a v rokoch 2017 až 2024 sa na nich nezúčastnil.
„Mojím cieľom bolo hrať na veľkom turnaji v mojej kariére a teraz som na to potenciálne dostal šancu,“ povedal.
„Pre problémy s pasom som vynechal niekoľko Afconov a minulý rok som samozrejme vynechal kvalifikáciu na majstrovstvá sveta, pretože ma manažér nemal rád – bolo tam veľa neúspechov.
„Mám sedem rokov, nie hnevu, sedem rokov hladu, aby som sa dostal do tohto momentu, aby som to urobil, a keď dostanem príležitosť, väčšinu času ju využijem a toto je ten, ktorý sa rozhodne chytím oboma rukami.
reklama
„Čakal som na to dlho, pre mňa a moju rodinu, a je to teraz alebo nikdy. Musím z toho vyťažiť čo najviac.“
