ALEXANDRIA, Virginia – Výber tímu Thomasa Tuchela na majstrovstvách sveta v Anglicku zaskočil veľa futbalového sveta.
Patril medzi ne aj chorvátsky obranca Kristijan Jakic.
Dvadsaťdeväťročný obranca FC Augsburg vo štvrtok na otázku, aby po príchode Chorvátska do základného tábora majstrovstiev sveta na predmestí Washingtonu zhodnotil prvého súpera zo skupiny L svojho tímu, priznal, že patrí medzi tých, ktorí očakávali, že v Tuchelovej skupine uvidia takých ako Phil Foden, Cole Palmer, Harry Maguire a Trent Alexander-Arnold.
„Bol som prekvapený ich konečným zoznamom kádra, pretože im chýbali hráči, ktorých by ste možno očakávali,“ povedal Jakic po chorvátsky. „Ale aj to hovorí veľa o ich kvalite.“
Možno, že Tuchel hľadá druh pevného puta, ktoré charakterizovalo Chorvátov počas posledných dvoch majstrovstiev sveta.
Po šokujúcej jazde do finále majstrovstiev sveta v roku 2018 tím manažéra Zlatka Daliča takmer zopakoval svoj výkon v roku 2022 a dostal sa do semifinále. Spomedzi národov ich veľkosti (s populáciou menej ako 4 milióny) si na tomto turnaji počínal lepšie iba Uruguaj – a jeho posledný triumf na Svetovom pohári sa stal pred 76 rokmi.
Zatiaľ čo za veľkú časť úspechu Chorvátska vďačia generačným talentom, akými sú Luka Modrič, Ivan Perišič a Mateo Kovačič, zdá sa, že étos nesebeckosti a obety Dalič vštepil ďalší rozmer.
Napríklad Jakic, napriek tomu, že sa koncom letného prestupového obdobia 2021 presťahoval z Dinama Záhreb do Eintrachtu Frankfurt a etabloval sa ako regulár Bundesligy, uspokojil sa s minútovým zásahom pri víťazstve Chorvátska 2:1 nad Marokom v zápase o tretie miesto v roku 2022 ako jeho jediné turnajové vystúpenie.
Niektorí by odišli z Kataru s pocitom sklamania. Odišiel som inšpirovaný.
„Táto minúta bola vrcholom celej mojej kariéry, môjho života,“ povedal Jakic. „Klamal by som vám, keby som nepovedal, že očakávam alebo dúfam ešte pár minút ako jednu minútu. Ale dám do tímu maximum a budem veľmi spokojný s každou minútou, ktorú odohrám za chorvátsky tím.“
Toto je chorvátska strana, ktorá bude potrebovať väčšiu pomoc od svojho obsadenia ako predchádzajúce iterácie, aj keď je stále prítomné starnúce jadro jej zlatej generácie na čele so 40-ročným Modričom.
Platí to najmä pre hrotového útočníka, kde stále nie je jasné, či väčšinu minút získajú Igor Matanovič, Petar Musa alebo Ante Budimir.
„Neprichádzam sem so žiadnymi konkrétnymi očakávaniami,“ povedal 23-ročný Matanovič, ďalší hráč Bundesligy, ktorý v tejto sezóne strelil za Freiburg 11 ligových gólov. „V mojom klube som mal naozaj dobrú sezónu. Ale nech hrá ktokoľvek, Budimír, Musa alebo ja, všetci sme pripravení.“
Musa má výhodu, že hrá na známom teréne, pričom prvý zápas sa uskutoční 17. júna v Arlingtone v Texase, kúsok od miesta, kde hrá za FC Dallas v MLS.
Matanovič má však výhodu, že nedávno čelil opozícii anglickej Premier League pri prehre Freiburgu 3:0 s Aston Villou vo finále Európskej ligy UEFA 20. mája. Možno sa opäť stretne s Angličanom Ezri Konsom, ktorý v tomto zápase nastúpil na strednú obranu Aston Villy.
„Bol to môj prvý zápas proti klubu Premier League,“ povedal Matanovič. „Cítil som, že je to iný (druh) futbal. Veľmi silný. Veľmi tvrdý. Tiež dobrý na lopte. Očakávame teda ťažký zápas. Ale budem pripravený, rovnako ako môj tím.“
–Ian Quillen, Field Level Media
