Pred týmito majstrovstvami sveta som písal o tom, čo by muselo ísť správne, aby mužský národný tím USA vyhral majstrovstvá sveta.
Stále som si myslel, že táto myšlienka – akokoľvek nepravdepodobná – nie je absurdná. A stále som presvedčený, že identifikované požadované podmienky boli väčšinou správne; Problémy s odolnosťou Christiana Pulisica sa jednoznačne ukázali ako problém. Útek Gio Reyna nikdy neprišiel.
Ale pri spracovávaní závratných dôsledkov pondelkovej porážky 4:1 s Belgickom v 16. kole je čoraz jasnejšie, že všetky tie reči o tom, že raz vyhráte majstrovstvá sveta, sú kontraproduktívne.
Americký futbal potrebuje uskutočniteľnejšie a dosiahnuteľné ciele, kritériá, ktoré by predstavovali zmysluplné a skutočné zlepšenie, ale také, ktoré sú skôr realistické ako paralyzujúce.
To znamená menej času stráveného diskusiami o tom, ako sa stať Francúzskom alebo Argentínou, a viac času stráveného diskusiami o tom, ako sa stať Belgickom, Chorvátskom, Marokom alebo Uruguajom: Národy, ktoré nezaberajú priestor skutočne etablovanej svetovej veľmoci, ale ktoré stále dôsledne produkujú dostatok svetových talentov, že hlboký beh je možný so správnymi prestávkami.
Namiesto toho snívame príliš veľké, nechávame sa unášať skromným úspechom, rúcame sa pod jeho váhou a potom identifikujeme nesprávne dôvody, ktoré nadácia uviedla.
Príklad: Stalo sa záhadne populárnym vidieť prehru USMNT s Belgickom ako nejaký druh referenda o rozvoji amerických talentov. A zatiaľ čo rozvoj talentov v USA má problémy, realita v pondelok bola oveľa jednoduchšia: tento tím a jeho manažér sa len dusili.
Zúfalo potrebujeme viac vyrovnanú, menej bipolárnu existenciu USMNT, aby sme mohli presne identifikovať problémy. Len to naozaj, naozaj, naozaj nie je v našej národnej povahe.
USMNT postúpil presne z jednej skupinovej fázy Svetového pohára za 64 rokov, keď US Soccer koncom 90. rokov začal implementovať Projekt 2010 s úmyslom stať sa skutočnými kandidátmi na majstrovstvá sveta v menej ako štyroch turnajových cykloch. Keď konečne prišiel rok 2010, Ghanu stále nedokázal poraziť.
Reakciou na to bolo najať Jurgena Klinsmanna, aby zopakoval svoju mágiu z roku 2006 v Nemecku s americkým tímom z roku 2014, ktorý sa podobal na túto nemeckú stranu, pretože mal na sebe aj biele dresy.
Keď Klinsmannove výstrednosti a neúspešná korekcia ihriska pod Bruce Arenou v roku 2018 úplne vylúčili USA z Majstrovstiev sveta, vyhlásili sme našu ďalšiu generáciu za zlatú kvôli menám na ich klubových odznakoch, nie sú to žiadne záznamy o súťažných úspechoch.
Teraz, keď sa to počas domácich majstrovstiev sveta tiež ukázalo ako nepravdivé, znepokojivo veľké množstvo ľudí tvrdí, že je len čas vzdať sa celej futbalovej veci.
Pravdou je, že tvrdá práca na budovaní akademických systémov v rámci MLS a mimo nej zlepšila úroveň amerických talentov postupne – ale nie transformačne – v priebehu jednej generácie.
Pravdou je, že tím, ktorý v pondelok večer nastúpil na ihrisko, mal naozaj dosť talentu na to, aby sa mu páčili jeho šance proti Belgicku, ale nie nevyhnutne proti Španielsku v ďalšom kole alebo komukoľvek mimo neho.
Pravdou je, že stanoviť si cieľ dostať sa opäť do štvrťfinále a potom možno aj do štvrťfinále za sebou by predstavovalo zmysluplný postup.
Namiesto toho americký futbal naďalej žije v tejto mentalite všetko alebo nič. Vedie to k presvedčeniu, že tím je taký dobrý ako jeho najlepšie dni a taký zlý ako najhorší, podľa toho, ktorý bol posledný. Je to opak rastu myslenia.