Tony Scholes prechádza z najpopulárnejšej najvyššej ligy sveta do najnovšej, ktorej do kopnutia do lopty chýba ešte dva a pol roka.
USL, prevádzkovatelia líg nižšej divízie v Spojených štátoch, v pondelok oznámia, že Scholes, riaditeľ futbalovej Premier League, bude vymenovaný za prezidenta jej nadchádzajúcej prvej divízie. Plánovaná nová súťaž USL bude pôsobiť v prvej divízii US Soccer – na rovnakej úrovni ako MLS – a má začať hrať do roku 2028. Vo svojej úlohe bude Scholes dohliadať na spustenie stále nepomenovanej ligy a podieľať sa na implementácii postupu a zostupu zo strany USL medzi touto ligou a ostatnými profesionálnymi súťažami mužov USL – Championship a League One.
Scholesa si do USA čiastočne naklonil prezident USL Paul McDonough, ktorý povedal, že jeho vzťah so Scholesom siaha až do roku 2013, keď bol McDonough agentom a priviedol amerického reprezentanta Brek Shea do Stoke City, kde bol Scholes výkonným riaditeľom. Scholes opustil Stoke, aby prevzal svoju úlohu v Premier League v roku 2021.
„Vieš, očividne prechádzaš všetkými otázkami (Scholes má), ako napríklad ‚Prečo by som to robil? Prečo by som opúšťal najlepšiu ligu na svete?‘ A povedal som: „Áno, neviem, prečo by si to robil, ale poďme sa o tom porozprávať,“ povedal McDonough pre Guardian. „Keď prídete do novej krajiny a spustíte novú ligu a nový systém, ktorý je v súlade so zvyškom sveta, myslím si, že ho to naozaj zaujalo, pretože môže mať naozaj veľký vplyv.“
Scholes bude mať veľa na tanieri, keď začne pracovať v USL, čo sa chystá urobiť na konci tejto sezóny Premier League. O konkrétnostiach toho, ako bude postup a zostup fungovať, sa ešte musí rozhodnúť, povedal McDonough, rovnako ako malá vec, že nová súťaž ešte nemá žiadne tímy. McDonough povedal, že predpokladá, že oznámenia o tímoch by mohli prísť do konca tohto roka a že Scholesovo najatie spolu s investíciou od súkromnej investičnej spoločnosti Belltower Partners by mohlo presvedčiť potenciálnych majiteľov tímov, aby sa vážnejšie zaoberali tým, že sú súčasťou novej ligy.
„To dúfam,“ povedal McDonough. „Myslím si, že to ukazuje ambície, však? Dúfam, že do Division One dostaneme lepších majiteľov, to bude pre nás naozaj dôležité.“
McDonough pripustil, že Scholes bude mať tiež nejaké vlastné úpravy. Americká futbalová scéna je výrazne odlišná od tej vo Veľkej Británii – rozdiel, ktorý sa prejavuje vo všetkom, od zostavovania súpisiek až po snahy tímov uzavrieť zmluvy na štadiónoch.
V náznaku toho, čo môže prísť pre ligu prvej divízie, McDonough tiež poznamenal kľúčový rozdiel medzi britským a americkým futbalom: americký záľuba v play-off.
„Play-off je veľmi, veľmi dôležité pre americkú kultúru, (takže), ako začleníme čistotu postupu a zostupu, ale aj faktor v play-off?“ povedal McDonough. „(Scholes) by sa na nás pozrel a povedal: ‚To je šialené. To v Premier League nemáme.‘ Ale záleží na biznise. Dôležité je, na čo sú americkí fanúšikovia zvyknutí. Takže keď sa na to pozeráte, snažíte sa zmiešať to, čo je prijateľné a akési bežné na celom svete. Ale ako to potom amerikanizovať a urobiť to trochu inak bez toho, aby ste povedali puristov, toto naozaj nie je povýšenie a zostup?“
po propagácii newslettera
McDonough dodal, že o tejto otázke, podobne ako o mnohých ďalších, rozhodne spoločne Scholes a ďalší dvaja prezidenti mužskej ligy USL, Jeremy Alumbaugh z Championship a Lee O’Neill z League One.
„Ešte sme sa nedostali do štádia, kedy by sme museli mať rozdelené hlasy,“ povedal McDonough o existujúcom vzťahu medzi Alumbaughom a O’Neillom. „Myslím, že Tony tam presne zapadne.“
