Vďaka takmer dokonalému nekonferenčnému stolu, bez ohľadu na to, čo vrhlo USC do cesty, či už zranenia alebo iné nepredvídané okolnosti, Trójske kone nikdy nemali núdzu o celý život na ihrisku. Bola to nekonečná energia, ktorá im pomohla začať 10-1.
Ale v stredu na chvíľu táto sila zjavne chýbala proti Texasu San Antonio, tímu, ktorý prehral štyri z posledných piatich. Možno to bolo tým prostredím, väčšinou prázdnom a strašidelne tichom Galenovom centre. Možno to boli zlé správy zo začiatku dňa, keď USC oznámilo, že rozohrávač Rodney Rice podstúpi operáciu ramena a vynechá zvyšok sezóny.
Čokoľvek to bolo, USC to nakoniec dokázalo otriasť v stredu večer, keď v prvom polčase premenilo manko na presvedčivé víťazstvo 97:70 nad San Antoniom v druhom.
To, čo spočiatku vyzeralo ako nezáživný podnik, sa po polčase zmenilo na leteckú ukážku, pretože USC zrazilo 61 % svojich záberov a vyhadzovalo jednu uličku-oop za druhou.
Trójske kone by sa však prebudili nejaký čas. Zostávajúci čas 3:38 v prvom polčase stále zaostával za 4-6 Roadrunners, ktorí v posledných dvoch prehrali s Alabamou 42 a Coloradom 24.
Keď to ale Trójania konečne zapli, v záverečných minútach prvého polčasu už nebolo možné zastaviť nápor. USC dokončil prvý polčas na 13-0 run a prevzal kontrolu odtiaľ.
Chad Baker-Mazara reaguje po skórovaní útočného doskoku v prvom polčase.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Urobilo to rovnakým spôsobom, akým to bolo takmer v každej hre, odkedy Rice spadol, opierajúc sa o Chada Bakera-Mazaru a Ezru Ausara.
Baker-Mazara mal pred polčasom len tri body a v druhom polčase vybuchol o ďalších 17, zatiaľ čo Ausar bol najkonzistentnejším hráčom USC, keď získal 22 bodov a 10 doskokov pre svoje prvé double-double v sezóne.
Obaja budú ešte kritickejší budúci mesiac, keď sa Trójske kone pustia do brutálnej veľkej desiatky, ktorá zahŕňa troch top-10 súperov počas prvých dvoch týždňov a zmeny. To, že budú musieť prečkať tento úsek bez Riceovej, o ktorej krátko dúfali, že sa vráti niekedy v januári, veci len komplikuje.
USC v skutočnosti plánuje pridať posily na rozohrávač koncom tohto týždňa. Nahradiť Ricea, ktorý pred zranením dosahoval v priemere 20 bodov na zápas, však nebude také jednoduché, ako len zapojenie doplnku v polovici sezóny z prestupového portálu.
Trójske kone predviedli v stredu hviezdny výkon od strážcu Ryana Cornisha, ktorý strelil 60% a získal 18 bodov. V tejto sezóne nedal viac ako päť gólov v zápase.
