Las Vegas – Zatiaľ čo zvyšok futbalového sveta na vysokej škole strávil leto, bol porazený v šialenstve, zametol sa duchom zdieľania príjmu alebo zásahom Kongresu alebo jedným z mnohých ďalších zmien v rozdiele v krajine, ktorá stúpala nad športom, Lincoln Riley bol skutočne schopný zraziť a nadýchnuť.
Štyri roky ako tréner USC Riley nemal veľa šancí, aby sa skutočne vypol. Pred prvou sezónou mal šprint a ťažký portál bežal pred druhou. Tretia prišla s novou konferenciou, novou obranou, novými očakávaniami, novým tlakom.
Štvrtý na porovnanie začína uvoľnenejšou poznámkou, ako sa používa Riley. Neexistovali žiadne telefónne hovory, ktoré by zaberali pol dňa od jeho rodinnej dovolenky. Jeho rybolov z mušky sa líšil väčšinou. V máji dokonca golf Pebble Beach.
„Povedal by som, že sa cítim tak osviežený a dobíjaný, ako som bol,“ povedal Riley vo štvrtok počas mediálnych dní Big Ten.
Nezáleží na tom, že tlak Rileyho vyhrať v USC možno nikdy nebol taký vysoký a vychádzal z kampane 7-6, v ktorej trójske kone potrebujú výhru, aby vrátili pohár, aby dostali posledných 0,500. Cesta k víťazstvu mohla byť nikdy taká neistá ako vzhľad zdieľania príjmov úplne bráni tomu, ako zostaviť zoznamy majstrovstiev.
Napriek tomuto pozadiu to prešlo leto pre Riley stále menej odrádzajúce ako ostatné. Hovorí, že necítil chaos zo sezóny, ktorú niektorí kolegovia opísali po dedine domu. Niektoré z nich pridali pokoj, požičiava Chadovi Bowdenovi, novému generálnemu riaditeľovi USC a jeho vybranej front office, ktorá zložila personál prevažne z Rileyho taniera. Pri výstavbe tejto dôvery sa okamžite nepoškodí aj tvrdenie národnej triedy pre nábor č. 1 za rok 2026.
Ale to je viac ako Riley.
„V súčasnosti sa dejú menej veľkých úprav, viete?“ povedal. „Je to, akoby si postavil dom a teraz je to niečo na dokončenie. Nesnažíš sa dať múr alebo tak niečo.“
To, či je USC v skutočnosti tak blízko tým, že je hotovým produktom, je pripravený na diskusiu. Celkové víťazstvo trójskeho koňa sa v každej z prvých sezón Rileyho znížilo, počas ktorého je jeho rekord horší ako jeho predchodca Clay Helton. Trójske kone teraz vstupujú do svojho štvrtého so surovým, nevyrovnaným tovarom s obrancom, miestnosťou na pozadí s vláknami a neskúsenou útočnou líniou, ktorú už možno predpovedať.
V minulej sezóne je tiež otázka ich vydaní štvrtého štvrťroka, ktoré videli, že trójske kone nevysvetliteľne kašľali za päť zo svojich šiestich strát.
Ale Riley sa na neho pozerá inak.
„Prvýkrát sme mali na konci hry príležitosť vyhrať každú hru, ktorú sme hrali,“ povedal.
„Skutočne dobré tímy sú rozdelené do mnohých svojich hier a vyhrávajú blízke hry, v ktorých sa nachádzajú. Zvyčajne sa to stáva a to je to, čo sa musíme stať. Takže spôsob, ako to urobiť, musí byť každá časť vášho programu dosť silná.
„V tejto oblasti sme skončili a v tejto oblasti sme celkom slušní, takže napríklad je to dobré alebo celkom dobré. Teraz práve robíte tieto malé kroky vo všetkých týchto oblastiach, myslím, že vás hypoteticky tlačíte na svoj hrb.“
Koordinátor obrany USC d’a Lin ide na bočnú čiaru počas zápasu Nebraska v Koloseu v novembri.
(Gina Ferrazi / Los Angeles Times)
Najväčší skok v tomto ohľade môže byť opäť obrana, keď USC prešla z jednej z najvyšších jednotiek v krajine v roku 2023 (121 v obrane) na slušného (56.) pod obranným koordinátorom D’Antonom Lynnom.
Nebol to malý výkon, keďže prišli. A trójske kone odvtedy k svojej obrane pridali významný talent. Predchádzajúcich sedem musí mať významnú úžitok z návratu lineárneho hráča Erica Gentryho a obrany Anthonyho Lucasa pred zranením. A v interiéri priniesla USC dva masívne prevody interiéru, ako aj prvák s piatimi hviezdičkami.
„Myslím, že hĺbka, úroveň talentu a veľkosť ochrannej línie, chcem povedať, že úprimne nie je v porovnaní s týmto časom pred 12 mesiacmi,“ povedala Riley.
Ale trójska cesta sa nevyhnutne dostane do svojho obrancu. Riley zopakovala svoju dôveru v Jaden Mayu ako štartér trójskych koní, aj keď ocenila chválu Five -Star Freshman Husan Longstret.
Left Supply Eliáš Page vo štvrtok uviedol, že v Mayi pozoroval veľkú zmenu, keď vstúpil do obdobia vonkajšej strany ako údajný štartér.
„Vzal si celý 180,“ povedala Paige obrancovi USC. „(Na jar) prikázal zločinu a odvtedy potreboval tento tím.“
Počas tohto ročného obdobia sa všetci samozrejme cítia optimisticky, pričom viac ako mesiac zostane ešte pred začiatkom USC proti Missouri.
Ale Riley nie je jediný, kto cíti, že sa dotýkajú tých, ktorí sa skončia.
„Išli sme a dostali sme niektorých z najlepších ľudí v odbore,“ povedala Riley. „Nebudú sa pripájať k niečomu, kde nevidia pokrok.
„A nedostanete náborovú triedu, pokiaľ v programe nie je šialené množstvo zotrvačnosti. As, je mi jedno, čo ešte máte. Ak nemáte zotrvačnosť, nedostanete triedu ako my.“
