Nezávislé menšie ligy sú baseballové laboratóriá.
Rozstupové hodiny? Robotoví rozhodcovia prídu tento rok do hlavných líg? V domácom derby sa skôr vyrovnávalo nerozhodné skóre, ako to bolo vidieť v minuloročnom Zápase hviezd? Všetky boli najskôr testované v nezávislej lige.
Niektoré koncepty sú hity. Niektoré sú prepadáky.
Experiment, ktorý treba tento rok sledovať, má takmer duchovný charakter: Môže profesionálny bejzbal opäť urobiť skvelým začiatkom nadhadzovania?
Baseballova posadnutosť rýchlosťou utlmila dušu tohto športu. Marquee pitchup matchup je ohrozený druh. Oohs a aahs nad rýchlosťou 100 mph boli nahradené zívaním.
Potenciálne riešenie, alebo aspoň kúsok z jedného, je zrejmé z tohto popisu práce:
United Shore Professional Baseball League (USPBL), nezávislá liga so sídlom v Michigane, hľadá nových ľudí na pozíciu „primárneho nadhadzovača“.
Hra už nestavia tradičné štartéry. V @uspbl sa to zmenilo.
Aktívne naberáme primárnych začínajúcich nadhadzovačov, ktorí chcú hrať loptu každý týždeň, vrhnúť sa hlboko do hry a stať sa odolnými zbraňami, ktoré MLB organizácie potrebujú.
Toto… pic.twitter.com/0JZvXEFsqW
— Justin Orenduff (@JustinOrenduff) 1. decembra 2025
Jazyk je zámerný. V dnešných hlavných ligách sa zvyčajne vyberá, trénuje a rozmiestňuje začínajúci nadhadzovač, aby hádzal tak tvrdo, ako len dokáže, tak dlho, ako len dokáže. Päť zmien je úplne prijateľných, s defilé tvrdšie vrhajúcich posíl v bullpene.
Čo USPBL plánuje pre primárneho začínajúceho nadhadzovača: „Vybudujte si schopnosť vrhnúť sa hlboko do hier.“
Kedysi to bolo pre začínajúceho nadhadzovača samozrejmé, ale už nie. Yoshinobu Yamamoto sa minulý október zmenil na Sandyho Koufaxa s kompletnými zápasmi back-to-back počas šampionátu Dodgers.
V základnej časti však Dodgers neodhodili kompletnú hru a ani ďalších 12 tímov. Začiatočníci Dodgers mali v priemere 4,85 smeny na zápas; ani jeden tím nemal v priemere ani šesť zmien.
V roku 2025 vhodili traja nadhadzovači z hlavnej ligy 200 zmien. V roku 2010 ich bolo 45.
„Schopnosť dostať viac Marka Buehrlesa alebo Cliffa Leesa späť do tímu by bola pre hru dobrá,“ povedal Justin Orenduff, výber v prvom kole draftu v roku 2004 v Dodgers a teraz výkonný riaditeľ USPBL pre stratégiu a rozvoj baseballu.
Buehrle, päťnásobný All-Star, a Lee, štvornásobný All-Star, každý z nich sa vyznačoval skôr presnosťou ako silou.
Lee, dvakrát štartujúci hráč Svetovej série Game 1, nemal na svojej rýchlej loptičke priemer 92 míľ za hodinu, ale osemkrát nadhodil 200 zmien. Buerhle, ktorého priemerná rýchlosť nepresiahla 90 míľ za hodinu, odohral 200 smien počas 14 po sebe nasledujúcich rokov.
Ani jeden by dnes nemusel byť navrhnutý. Tímy najvyššej ligy túžia po rýchlosti a mladí nadhadzovači trénujú, aby ju zvýšili. Podľa správy z Major League Baseball sa počet hráčov, ktorí hádžu aspoň 95 míľ za hodinu na národnej výstave Perfect Game, od roku 2014 do roku 2024 sedemnásobne zvýšil.
Priemerná rýchlosť MLB vzrástla z 91 mph v roku 2008 na 94 mph v roku 2024, uvádza sa v správe.
„Rýchlosť je prediktorom č. 1 úspechu,“ povedal mi v roku 2018 Billy Eppler, vtedajší generálny manažér Angels.
Rýchlosť je tiež spojená so zvýšeným rizikom zranenia. Tímy zaviedli dobre mienené opatrenia – počet nadhoz, limity striedaní, viac odpočinku medzi vystúpeniami – ktoré neznížili riziká a mohli viesť k väčšiemu počtu zranení.
Štartujúci nadhadzovač Chicaga Cubs Shota Imanaga sa pripravuje na vhadzovanie do bullpenu
(Ashley Landis / Associated Press)
Kyle Boddy, zakladateľ Driveline, kľúčového programu pre tréning rýchlosti, povedal, že nadhadzovač s tvrdým hádzaním nezvládne svoju rýchlosť pri nepružnom počte nadhoz.
„Ak prejde 60 alebo 70 ihrísk, bude sedieť 100,“ povedal Boddy pre Baseball America. „Nie je hlúpy. A ak mu povieme: „Neexistujú pre teba žiadne obmedzenia,“ ale zakaždým ho berieme von po 70 ihriskách, uvedomí si, čo sa deje.
„Ak nevie ovládať hlasitosť, jedinou pákou, ktorú môže ovládať, je intenzita. Osobne si myslím, že je to horšie pre jeho ruku, keď sa maximálne snaží na kratšie stinty.“
To v konečnom dôsledku funguje proti vývoju štartovacích nadhadzov schopných dodať šesť smien, uvádza sa v správe MLB.
„Moderné stratégie riadenia pracovnej záťaže – zdanlivo určené na prevenciu nadmerného používania, ochranu zdravia nadhadzovačov a maximalizáciu efektivity nadhadzovačov – môžu v skutočnosti zvýšiť riziko zranenia tým, že nadhadzovačom umožnia a dokonca podnecujú nadhadzovačov hádzať s maximálnym úsilím na každom ihrisku,“ uvádza sa v správe, „a nie požadujú od nadhadzovačov, aby šetrili energiu a tempo v snahe nadhadzovať dlhšími výstupmi.“
Nielenže ťažšie hádzanie zvyšuje riziko zranenia, uvádza sa v správe MLB, ale výsledná paráda úderov prebieha „protikontaktne orientovaným prístupom, ktoré vytvárajú viac lôpt v hre a vedú k typu akcie na ihrisku, ktorú chcú fanúšikovia vidieť“.
V nezávislej Atlantickej lige prebieha niekoľko rokov testovania na pravidle „dvojitého háku“: keď tím odstráni svojho začínajúceho nadhadzovača, stratí svojho určeného stopéra. To by podnietilo tím hlavnej ligy, aby použil svoj štartér na šesť alebo sedem zmien namiesto štyroch alebo piatich, ale nevyriešilo by to základný problém: Čo ak úvodný nadhadzovač nedokáže vykonať šesť alebo sedem zmien?
To je miesto, kde prichádzajú Orenduff a USPBL.
Dillon Chapa z Westside Woolly Mammoths sa v minulej sezóne postaví na ihrisko v zápase USPBL.
(S láskavým dovolením USPBL)
Každý generálny manažér hovorí, že by sa mu páčilo striedanie piatich štartujúcich s 200 zmenami, keby ich len našiel. Nemôžu ponúkať školenia na pracovisku vo veľkých spoločnostiach, aby sa ich tím neocitol v konkurenčnej nevýhode.
V samostatnej lige sa toho Orenduff obávať nemusí. Ťažký zápas so základmi nabitými vo štvrtej zmene? Tretíkrát v poradí v šiestej zmene? Píšte cez to.
„Nebude to taký rýchly ťah,“ povedal.
Toto nie je o tom, že necháte štartujúceho nadhadzovača, aby sa rozdrvil, len aby cez neho preskočil. Ide o to, ako zo seba striasť okovy tých univerzálnych obmedzení.
„V podstate chcete začať tým, že fanúšikom a priemyslu napríklad ukážete, že 100 ihrísk je len číslo,“ povedal. „Je to úplne svojvoľné.“
„Niektorí chlapci môžu byť schopní ísť 110, 120. Chceme byť schopní ukázať, že hra môže stále produkovať hráčov, ktorí sú úspešní na kopci, čo je najdôležitejšie, ale sú schopní ísť za hranicu piatej smeny a viac ako 100 ihrísk, ak sú očakávania, vedenie a štruktúra na to, aby to podporili.“
USPBL bude mať takmer rovnakú technológiu ako tímy hlavnej ligy, na meranie rýchlosti otáčania a miery obnovy a každej inej rýchlosti. Ak si dokážete udržať velenie a rýchlosť, ak dokážete vyskočiť bez maximálneho úsilia na každom ihrisku a ak sa dokážete odraziť medzi zmenami a medzi štartmi, môžete byť tým hlavným nadhadzovačom na začiatku.
Úprimne povedané, Orenduff hovorí, že všetka rýchlosť na svete nemôže pomôcť vášmu tímu, ak nemôžete hrať.
„To musí byť tiež metrika: udržateľnosť a dostupnosť,“ povedal.
Uskutočnil štúdiu, v ktorej vyhodnotil tri najlepšie draftované tímy každého tímu od roku 2013. S výhradami, že niektorí nadhadzovači boli vymenení a niektoré vyhliadky sa stále vyvíjajú, Orenduff zistil, že traja zo štyroch z týchto najlepšie draftovaných nadhadzov nikdy nenastúpili za tím z hlavnej ligy, ktorý ich draftoval, pri kombinovanej cene pre 30 tímov MLB pri podpise bonusu 800 miliónov dolárov.
„Musíme mať nejaký dôkaz, že môžeme pomôcť viacerým hráčom mať dlhšiu kariéru tým, že budeme trochu flexibilnejší v tom, ako im veci pripravíme,“ povedal Orenduff.
Dúfame, že USPBL môže objaviť niektoré tréningové metódy, ktoré môžu použiť tímy najvyššej ligy. Je to lepšie, ako počúvať manažéra hlavnej ligy s 13-členným tímom nadhadzovačov, ktorý po zápase hovorí, že mu došli nadhadzovači, ako príliš často počúvame. Viete si predstaviť, čo by na to povedal Tommy Lasorda?
