Keď Jack McMillan prehlási, že v režime Garyho Caldwella v Exeter City nie je žiadny úkryt, niekoľkým bývalým hráčom Partick Thistle môže nabehnúť mráz po chrbte.
Pred siedmimi rokmi sa z jedného dňa s britským armádnym výsadkovým plukom v Garelochhead vynorili príbehy o slzách a neúspešných pokusoch o útek hráčov.
Caldwellova mladá manažérska kariéra prilákala istú povesť pre toto brutálne spojenie, pri ktorom jeho skamenený tím „uniesol“ SAS.
McMillan, ktorý sa pridal k Partickovi na hosťovanie z Livingstonu dva mesiace po tomto neslávnom dni, nehlási v Devone žiadne také trýznivé udalosti.
Pre McMillana sú náročné požiadavky a precízny manažment bývalého obrancu Celticu a Škótska radosťou byť súčasťou. Na dnešok je však vytýčená skľučujúca misia. Výstroj League One je preč do Manchestru City v treťom kole FA Cupu.
McMillan povedal: ‚City si môže pár oddýchnuť, ale ich druhý tím je dosť dobrý na to, aby porazil kohokoľvek. Chcete sa otestovať proti najlepším, pokúsiť sa zlepšiť. Myslím, že (Jeremy) Doku alebo (Phil) Foden sa majú naozaj dobre. A ako krajný obranca by som si rád zahral aj proti jednému z nich.
Gary Caldwell, vľavo hore, bol manažérom Partick Thistle ešte v sezóne 2018-19, keď dal svojim hráčom tréning pod vedením armády.
Tréning mal pomôcť hráčom Caldwell’s Thistle, no niektorí zostali zo zážitku ako skamenení
Caldwell je teraz šéfom Exeter City, ktorý sa v sobotu postaví Manchestru City v FA Cupe
„Keď som bol mladší, testoval som sa proti Rangers a Celticu. To je dosť ťažké. V Motherwell som debutoval v 17 rokoch proti Scottovi Sinclairovi. V tom čase lietal a dal mi ťažký deň. Teraz chcem vidieť, aké to je proti týmto chlapcom.
Minulú nedeľu sme sledovali Man City proti Chelsea v autobuse na ceste domov z Huddersfieldu. Bolo neskutočné myslieť si: To budeme my budúci víkend.“
Nesprávne umiestnenie jednej pozičnej nohy by mohlo spôsobiť alebo zlomiť deň na Etihade. Rovnako dobre, potom, Caldwell má McMillan a spoločnosť dobre precvičené v tomto oddelení.
Tento 28-ročný hráč mal pred 18 mesiacmi ponuky na návrat do škótskej Premiership po dvoch sezónach v divízii nižšie. Namiesto toho sa chopil príležitosti opäť spolupracovať s Caldwellom, čo sa ukázalo ako krok, ktorý zmenil život a definoval kariéru.
McMillan povedal: „Cítil som, že prestup do Anglicka sa už nemusí opakovať. Bola to jedna z najlepších vecí, ktoré som urobil – a za to môže manažér, ktorý bol pre mňa neuveriteľný.
„Expozícia, rôzne štýly futbalu a štadiónov, nové trénerské metódy. Úplne mi otvoril oči v tom, ako fungujú kluby, v taktike. Máme dve-tri stretnutia denne s rozborom tréningu, ako vidíme hru a ako môžeme súperom ublížiť. Dokonca mi to otvorilo myseľ pre koučovanie. Po futbale mi to nikdy nevadilo. Ale je to teraz.
Jedným z Caldwellových Škótov v Exeteri je Jack McMillan, ktorý minulý mesiac oslavoval svoj víťazný gól proti Wimbledonu.
McMillan predtým hral za Partick Thistle v dvoch kúzlach, naposledy v rokoch 2022 až 2024
„Na tréningu sú dva drony, ktoré vás neustále sledujú, aby bol váš pozičný pocit dokonalý. Z ničoho sa nedá ujsť. Prispôsobili si burgerovú dodávku s odznakom Exeter a všetkým, čo sa nachádza na kraji ihriska.
„Ak dron niečo zachytil, manažér zapíska a vás tam vtiahne personál. Je to tam, naživo na veľkej obrazovke. Okamžitá oprava, ktorá vám ukáže, kde ste pozične nesprávne a čo môžete urobiť lepšie.“
Caldwell, ktorý medzi svojich vplyvov menuje Roberta Martineza, sa stal šéfom Wiganu vo veku 32 rokov. V apríli 2016 vyhral titul League One, ale o šesť mesiacov neskôr bol prepustený, keď bol na druhom konci šampionátu.
Potom nasledovalo deväť mesiacov v Chesterfielde, 11 mesiacov u Particka a päť mesiacov pod Shaunom Maloneym v Hibs. Tieto krátke stinty len málo posilnili Caldwellove manažérske ambície, ale nezasadili mu smrteľnú ranu.
Exeter bol teda chytrý, aby videl za hranice zjavného a bacuľatý pre neho v októbri 2022. Iba 10 šéfov EFL bolo vo svojej práci dlhšie ako Caldwell, ktorý doviedol Grékov na 14., 13. a 16. miesto v tretej priečke.
Peniaze sú obmedzené a pre toto obdobie prevodu nie sú k dispozícii žiadne. Majitelia klubu Exeter City Supporters Trust požiadali Manchester City o väčšiu časť dnešných potvrdení o bráne, než sú zmluvne povinní dostať.
McMillan si v sobotu vychutnáva súboj tretieho kola FA Cupu s Manchestrom City
„Z hľadiska rozpočtu si myslím, že naši sú v strede druhej ligy,“ povedal McMillan. „Je to koučovanie a metódy manažéra, vďaka ktorým sa dostaneme nad našu váhu.
„Zobral chlapcov ako ja zo škótskeho šampionátu, hráčov z Národnej ligy Sever a Juh.“ Vie, že s týmito hráčmi sa na ceste vyskytnú chyby, ale neustále trénuje a pracuje s vami. Každý v našom tíme vie, kde má byť na ihrisku.
„Je ťažké dostať sem hráčov. Neuvedomil som si, ako ďaleko je to napríklad od Manchestru alebo Londýna. Veľa klubov v lige môže ponúknuť dvojnásobnú mzdu ako my.“
Najnovším úspechom Caldwella je udržať Exeter zameraný na zlepšenie ich ligovej pozície na 14. miesto od žrebu FA Cupu.
McMillan odštartoval sériu štyroch víťazstiev a remíz zo siedmich zápasov s víťazom proti AFC Wimbledon. Dúfal v remízu s obľúbeným Manchestrom United z detstva. Namiesto toho čeliť ich mestským rivalom je celkom útecha, nastaviť deň, na ktorý si budú pamätať milovaní ľudia.
McMillan zabezpečil 40 lístkov pre priateľov a rodinu, aby mohli sledovať najväčší zápas svojho života. Povedal: „Môj brat Fraser a ja sme boli priaznivcami Man United už od mladosti. Predtým, ako som sa naplno venoval futbalu, sme šli na zápasy Ligy majstrov na Old Trafford.
Fraser bol na niekoľkých derby, vrátane Etihadu. Dúfali sme v United. Dúfajme, že namiesto toho urobíme jeden pre City.
„Po remíze to bol neskutočný pocit. Môj telefón neustále pípal správy a ty sa začínaš tešiť. Potom si pomyslíte: Toto by mohla byť absolútna práca!
„Neviem, či je to niečo škótske; asi si myslíš len to najhoršie. Akonáhle sa upokojíte, je to niečo, na čo sme sa tešili. Nie som to len ja; je to rodina a priatelia, ktorí vás počas vašej kariéry podporovali. Polovica z nich je v minibuse, ktorý odchádza z Bathgate o 8:00, takže si v nich dá pár drinkov.
„Budete ich počuť a vidieť v televízii! Moja mama a otec, rodina a manželkina rodina prichádzajú na autách. Zostávajú tu, jedia, robia si z toho správny deň.
„Kto vie? Ak sa nám podarí dobrý výsledok, bolo by to neuveriteľné.“
Exeter doviedol Nottingham Forest, vtedy tretí v Premier League, k penaltám, než vystúpil v piatom kole minulej sezóny.
Obranca bol v tejto sezóne v Exetere vždy prítomný, hral 29-krát a je veľkým fanúšikom metód manažéra Caldwella.
McMillan vynechal iba jeden zápas kampane 2024/25 a naďalej je neospevovaným hrdinom Caldwellovho tábora. Darí sa mu podľa požiadaviek sezóny League One a manažéra, ktorý mu verí, že bude hrať kdekoľvek.
„Počujete chlapcov, ktorí hrali v Anglicku, hovoriť o tom, aké je to hektické,“ povedal McMillan. ‚Trochu to odpáliš a pomyslíš si: „Ach, to by som dokázal.“ Ale „neúnavný“ je naozaj to najlepšie slovo na opísanie harmonogramu sobota-utorok-sobota.
„Mám pocit, že byť robustný je jednou z mojich silných stránok. V Particku som odohral každú minútu každého zápasu v jednej sezóne. Minulý rok som vynechal iba jeden, kvôli suspendácii, a v tejto sezóne som nastúpil do každého zápasu.
‚Milujem to tu dole. Zdá sa, že všetko sa točí okolo pobytu vonku, čo je skvelé. Beriem svojho psa všade, kde sa dá. Ja a moja žena vždy hľadáme prechádzky. Sme na pláži dva alebo trikrát týždenne.
„Nevieš, ako dlho tu dole budeš, tak si to využi. Baví ma hrať na viacerých postoch. Celá moja hra, moja futbalová inteligencia sa naozaj zlepšila.
„Predchádzajúca práca s manažérom je jedným z dôvodov, prečo som sa presťahoval. Mám pocit, že som ako hráč a ľudská bytosť veľmi vyrástol.“
